El Estefaniense es una etapa de la estratigrafía regional del noroeste de Europa con una edad de entre aproximadamente 307,5 [1] y 299 Ma (hace millones de años) . Es una subdivisión del sistema o período Carbonífero y de la serie regional Silesiana . Las unidades más altas de las medidas de carbón de Inglaterra y Gales son probablemente de edad Estefaniense, aunque la mayor parte de esta formación se refiere al anterior Westfaliano . La etapa deriva su nombre de la ciudad de Saint-Étienne por su cuenca minera de carbón en el centro este de Francia (que a su vez deriva de asociaciones con Saint Stephen ) donde se encuentran estratos de esta edad. [2]
En la escala de tiempo geológica oficial del ICS , el Estefaniano se ubica dentro de la época Pensilvánica (323-299 Ma). [3]
La etapa Estefaniana (definida regionalmente) corresponde a las etapas Kasimoviana y Gzheliana (utilizadas internacionalmente) . [1] En la literatura científica aparecen referencias a una época Estefaniana o una serie Estefaniana que reflejan el estado anterior de la etapa. Los sedimentos más recientes que el Estefaniano a veces se denominan Autuniano, una etapa regional que incluye el límite Carbonífero-Pérmico. [4] [5]
Del más joven al más antiguo, los subestadios propuestos del Estefaniano son: [4] [5]
El límite entre el Westfaliano y el Estefaniense es controvertido y no se ha definido formalmente. La primera parte del Estefaniense es difícil de reconocer en gran parte de Europa, debido a los hiatos de sedimentos o a una transición de carbón a capas rojas no fosilíferas. Este problema es más evidente en la cuenca de Lorena- Saar-Nahe de Francia y Alemania, donde un largo hiato ocupa varios millones de años entre las subetapas del Westfaliano D y el Estefaniense A. [1]
Se han propuesto varias soluciones alternativas, pero muchas de ellas plantean sus propios problemas. Muchas fuentes son más cautelosas y sitúan el comienzo del Estefaniense al final del hiato. Para entonces, las especies de plantas de tipo Kasimoviano ya están bien establecidas, lo que sugiere que parte del Westfaliano D es Kasimoviano en edad. Otros estudios no están de acuerdo con este enfoque y, en cambio, definen el límite Westfaliano-Estefaniense en una transición importante de las faunas vegetales anterior al hiato. [1]
El noroeste de España parece ofrecer una posible solución al debate, ya que las regiones de Asturias y Cantabria ofrecen sedimentos intactos y ricos en fósiles que parecen llenar el vacío entre el Westfaliano D y el Estefaniense A. La mayoría de los estratígrafos del Carbonífero aceptan la utilidad de este intervalo, que se ha denominado subestadio "Cantábrico", el subestadio más temprano del Estefaniense. Las plantas de tipo Kasimoviense aparecen por primera vez justo por encima de la base del Cantábrico, argumentando que la base del Estefaniense es ligeramente más antigua que el comienzo del Kasimoviense (alrededor de 307 Ma). [1]
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