Stephen James Ireland (nacido el 22 de agosto de 1986) es un exfutbolista profesional irlandés que jugó como mediocampista ofensivo .
Ireland jugó como jugador juvenil con Cobh Ramblers antes de unirse al club inglés Manchester City en 2001 a la edad de 18 años. Hizo su debut profesional en septiembre de 2005 y pronto se estableció como un jugador habitual en el City of Manchester Stadium . Al comienzo de la temporada 2008-2009 , City fue adquirido por Abu Dhabi United Group , lo que llevó al club a comprar jugadores como Robinho y Vincent Kompany . Ireland fue un jugador clave para el Manchester City esa temporada, convirtiéndose en el jugador del año del club.
Irlanda cayó en desgracia en el City cuando el entrenador Mark Hughes fue despedido y reemplazado por Roberto Mancini en diciembre de 2009. En septiembre de 2010, Irlanda fue transferido al Aston Villa en un acuerdo de intercambio con James Milner . Después de un comienzo lento en su carrera en el Villa, fue cedido al Newcastle United, donde solo jugó dos veces. En la temporada 2011-12 , mejoró y ganó el premio al Jugador de la Temporada de los Aficionados. Sin embargo, cayó del primer equipo con Paul Lambert y en septiembre de 2013 se unió al Stoke City en calidad de préstamo, antes de hacer la transferencia permanente en enero de 2014. Después de ser liberado del Stoke en 2018, se unió al Bolton Wanderers por un breve período antes de retirarse.
Sus primeras actuaciones con el Manchester City le permitieron ganarse el reconocimiento internacional con la República de Irlanda . Sin embargo, una disputa con Steve Staunton hizo que su carrera internacional terminara abruptamente en 2007.
Nacido en Cork , condado de Cork , Irlanda, comenzó su carrera en Cobh , jugando fútbol juvenil para Cobh Ramblers , un equipo en el que su padre Michael había jugado anteriormente. [3] Cuando era un escolar, Ireland hizo pruebas con varios clubes británicos, aunque varios se desanimaron por su enfermedad de Osgood-Schlatter , que sufrió en su adolescencia. [4] Finalmente eligió el Manchester City , donde se mudó en agosto de 2001, cuando tenía quince años.
En 2005, a la edad de 18 años, se unió al club inglés Manchester City . Jugó para el primer equipo en varios amistosos de pretemporada e hizo su debut competitivo el 18 de septiembre de 2005, contra Bolton Wanderers , entrando como suplente en el minuto 81. [5] Posteriormente hizo su primer partido competitivo como titular contra Doncaster Rovers el 21 de septiembre de 2005. Ganó el premio al Jugador del Partido en su primer partido como titular en la Premier League contra Everton el 2 de octubre de 2005. [6] [7] Luego comenzó los siguientes seis partidos para City, lo que le valió un contrato para mantenerlo en el club hasta 2009. [8] En el resto de la temporada participó en aproximadamente la mitad de los partidos del Manchester City, terminando la temporada con un total de 16 titularidades y 12 apariciones como suplente. [9] El 26 de diciembre, Ireland anotó su primer gol en la Premier League para City, una volea con la zurda desde 20 yardas. El gol resultó ser el único gol en una vital victoria por 1-0 en Bramall Lane del Sheffield United . [10] El 18 de febrero, Irlanda completó el marcador para el Manchester City en una victoria por 3-1 como visitante sobre Preston North End en la quinta ronda de la Copa FA con una impresionante volea desde fuera del área.
Después de haber comenzado bien la temporada 2007-08 de la Premier League con el City, Irlanda anotó el único gol, una volea, en una victoria en casa por 1-0 sobre el Sunderland . Su celebración por el gol generó cierta controversia, Irlanda se bajó los pantalones cortos para revelar un par de calzoncillos con el logotipo de Superman , sin embargo, la FA decidió que una advertencia sería el curso de acción más justo. [11] [12] Luego, en noviembre contra el Reading , marcó para mantener el récord de local del Manchester City en 100%. Dos semanas después, fue expulsado en la derrota por 2-1 en Tottenham Hotspur y recibió una suspensión de tres partidos. Irlanda anotó un gol en el partido de vuelta, lo que llevó al Manchester City a una victoria en casa por 2-1 sobre los Spurs. Marcó su último gol de la temporada con un dulce disparo en la derrota por 2-3 ante Fulham . Recibió el balón justo fuera del lado izquierdo del área de penalti y lo curvó sobre Kasey Keller en la esquina superior derecha. Terminó la temporada 2007-08 con cuatro goles.
Regresó al primer equipo con una buena actuación individual y colectiva en la victoria por 3-0 contra el West Ham United . Terminó el partido con dos asistencias, centrando para que Elano marcara. Abrió su cuenta en la victoria por 3-0 como visitante ante el Sunderland . Marcó de nuevo en el empate 2-2 ante el Newcastle United el 20 de octubre. Marcó ambos goles en el empate 2-2 ante el Hull City el 16 de noviembre, [13] y abrió el marcador en el siguiente partido de liga contra el Arsenal . Después de anotar en la victoria por 2-1 sobre el Everton, Ireland elevó su cuenta de la temporada a 13 en una temporada memorable para el irlandés.
El 20 de mayo de 2009, fue nombrado Jugador Senior del Año del Manchester City por sus actuaciones fulgurantes durante la temporada 2008-09 y, como resultado, consiguió un nuevo contrato de cinco años, manteniéndolo en el club hasta 2014. [14] Más tarde se convirtió en el Jugador del Año del Gran Manchester. [15] Abrió su cuenta en la temporada 2009-10 con un gol en el día inaugural en la victoria por 2-0 en Blackburn Rovers . [16]
En diciembre de 2009, Mark Hughes fue despedido como entrenador y fue reemplazado por el ex entrenador del Inter de Milán Roberto Mancini . Con el buen estado de forma de Nigel de Jong , Vincent Kompany y el nuevo fichaje Patrick Vieira en el club, Ireland pasó la mayor parte de la segunda mitad de la temporada como suplente. Al final de la temporada 2009-10 , solo marcó tres goles, todos ellos antes de la llegada de Mancini. Mancini dijo que Ireland debe "cambiar su cabeza" para poder jugar. [17]
Al comienzo de la temporada 2010-11 de la Premier League , Ireland fue considerado para ser transferido a préstamo al Aston Villa a cambio de James Milner , pero el acuerdo se retrasó cuando exigió £ 2 millones del Manchester City para aceptar el movimiento. [18] El 17 de agosto de 2010 se informó que el acuerdo se había cerrado, y estaba en el Bodymoor Heath Training Ground del Aston Villa para un examen médico. [19] El precio final fue de £ 8 millones en un intercambio parcial por Milner. [20] Ireland firmó un contrato de 4 años con el club de Midlands. Después de completar la transferencia, Ireland criticó a su ex club, diciendo que sus jugadores jóvenes estaban "obsesionados con el dinero" y que: "Supongo que James Milner debe pensar que la hierba es más verde en el otro lado. Se va a llevar una sorpresa pronto porque definitivamente no es así ". [21] Ireland hizo su debut con el club en su cumpleaños número 24 en un partido fuera de casa en Newcastle United . Irlanda comenzó y jugó durante todo el partido y Villa fue derrotada por 6-0. [22] Sin embargo, a fines de octubre de 2010, Irlanda había sido eliminada del equipo de Villa y el entrenador Gérard Houllier declaró públicamente que necesitaba trabajar más duro en su juego. [23]
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El último día de la ventana de transferencia, el 31 de enero de 2011, Ireland se unió al Newcastle United en calidad de préstamo hasta el final de la temporada, con vistas a un acuerdo permanente. [24] Ireland ya estaba lesionado cuando se unió al Newcastle y sufrió una serie de reveses, incluido un controvertido incidente en un club nocturno con su compañero de equipo Leon Best la noche anterior a un partido. [25] Finalmente hizo su debut el 19 de abril de 2011 en un empate 0-0 con el Manchester United , apareciendo como suplente en el minuto 65. [26] Sin embargo, después de aparecer solo dos veces y jugar solo 49 minutos de fútbol para el club de Tyneside , Ireland fue descartado para el resto de la temporada por una lesión en el tobillo y regresó al Aston Villa. [27]
Al comienzo de la temporada 2011-12 , Irlanda manifestó sus intenciones de permanecer en Aston Villa y luchar por su lugar en el equipo bajo el nuevo entrenador Alex McLeish , a pesar de tener un primer mandato decepcionante en el club. [28] También se confirmó que tomaría la camiseta número 7 de Ashley Young, quien se había unido recientemente al Manchester United . [29] [30] Alex McLeish advirtió a Irlanda que creara titulares en el campo después de ser fotografiado posando con una pipa de shisha en Twitter. [31] [32] El 31 de diciembre de 2011, Irlanda anotó su primer gol para Villa en una victoria por 3-1 como visitante en Chelsea, anotando el primer gol y asistiendo en el tercer gol en una actuación ganadora del hombre del partido. [33] Al final de la temporada, después de algunas exhibiciones impresionantes, Irlanda fue votado como el jugador de la temporada de los aficionados de Aston Villa. [34]
Después de un comienzo positivo en la temporada 2012-13 , Ireland se rompió un hueso en la muñeca durante la derrota del Villa por 4-1 en Southampton el 22 de septiembre, en la que había asistido a un gol de Darren Bent . [35] El entrenador Paul Lambert reveló que lo descartaría por "algunas semanas". [36] Paul Lambert dejó a Ireland fuera de su equipo para la segunda mitad de la temporada 2012-13 por "razones futbolísticas". [37] Al final de la temporada, Ireland estuvo fuertemente vinculado con una salida del club y comenzó a entrenar con las reservas. [38]
El 2 de septiembre de 2013, Ireland se unió al Stoke City en calidad de préstamo para la temporada 2013-14 , en la que se uniría a Mark Hughes . [39] [40] Hablando después de unirse al Stoke, Ireland expresó la esperanza de que su período de préstamo lo ayudara a resucitar su carrera, afirmando: "Ha sido realmente frustrante ya que tomo mi trabajo en serio y ha sido difícil para mí no estar en el autobús del equipo jugando partidos. Estoy muy agradecido con el entrenador aquí en Stoke por darme la oportunidad de construir mi carrera nuevamente. Absolutamente tengo un punto que demostrar y me muero por volver a entrar en ritmo. Esta es una oportunidad enorme y todavía tengo solo 27 años. Es un año vital para mí jugar semana tras semana ". [41] [42]
Ireland hizo su debut con el Stoke el 14 de septiembre de 2013 en un empate 0-0 contra su antiguo club, el Manchester City. [43] Ireland anotó su primer gol con el Stoke el 25 de septiembre de 2013 en una victoria por 2-0 en la Copa de la Liga sobre el Tranmere Rovers . [44] El 9 de noviembre de 2013, marcó contra el Swansea City en un empate 3-3. [45] Hizo su fichaje permanente el 14 de enero de 2014. [46] El 15 de abril de 2014, Ireland firmó un nuevo contrato de tres años con el Stoke manteniéndolo contratado hasta el verano de 2017. [47] [48] Ireland jugó 29 veces en 2013-14 y el Stoke terminó en la novena posición. [49]
Irlanda anotó dos veces en la FA Cup contra Wrexham el 4 de enero de 2015. [50] También anotó en la siguiente ronda contra Rochdale . [51] El 28 de febrero de 2015, Irlanda sufrió un corte profundo en la pantorrilla que requirió 15 puntos luego de una entrada del defensor de Hull City Maynor Figueroa . [52]
Irlanda fue nuevamente ignorada por Hughes en 2015-16 , ya que hizo 16 apariciones, de las cuales solo tres fueron titularidades y ninguna fue en la Premier League. [53] El 10 de mayo de 2016, sufrió una fractura de pierna en el entrenamiento, lo que lo mantuvo fuera de juego durante un largo período. [54] Irlanda se perdió toda la temporada 2016-17 debido a una lesión. [55] En julio de 2017, firmó una extensión de contrato de seis meses para permitirle continuar su rehabilitación. [56] [57] Otra extensión de contrato hasta el final de la temporada siguió en diciembre. [58] Irlanda solo hizo cinco apariciones en 2017-18 cuando Stoke sufrió el descenso al Campeonato de la EFL . [59] Stoke lo liberó al final de la temporada. [60]
Irlanda se unió al Bolton Wanderers del Campeonato de la EFL el 9 de octubre de 2018. [61] El 20 de diciembre de 2018, Irlanda dejó Bolton sin jugar un partido, aunque jugó dos partidos para el equipo de desarrollo de Bolton , [62] después de que su contrato se cancelara por consentimiento mutuo. [63] Irlanda declaró en junio de 2020 que lamentaba unirse a Bolton porque estaban pasando por problemas financieros y asumió que no jugó porque tenía bonificaciones por juego en su contrato. [64]
Irlanda representó a la República de Irlanda en las categorías sub-15, sub-16 y sub-17. Cuando fue convocado para la categoría sub-18, tuvo una disputa con el entrenador Brian Kerr cuando lo dejaron fuera del equipo para un partido en la ciudad natal de Irlanda, Cobh , y le dijeron que mirara el partido desde las gradas. El equipo perdió el partido 4-0, y Kerr sugirió que Irlanda participaría en el próximo partido, en la cercana ciudad de Cork . Cuando Irlanda fue nuevamente excluida, solicitó regresar a su club, y Kerr le informó que nunca jugaría para la República de Irlanda mientras Kerr fuera el entrenador. [65]
En enero de 2006, Kerr fue reemplazado como entrenador del equipo senior de la República de Irlanda por Steve Staunton . En el primer equipo de Staunton, para un partido contra Suecia el 1 de marzo, Irlanda recibió una convocatoria absoluta por primera vez. Entró como suplente en el partido, reemplazando a John O'Shea en una victoria amistosa por 3-0 en Lansdowne Road . [66] Marcó su primer gol internacional el 7 de octubre para abrir una derrota por 5-2 a domicilio ante Chipre en la clasificación para la Eurocopa 2008 de la UEFA . [67] El 7 de febrero de 2007, marcó en los últimos ocho segundos cuando el equipo ganó 2-1 a domicilio ante San Marino en otro clasificatorio; si no hubiera marcado, los oponentes habrían tenido su primer punto en la clasificación europea. [68] [69]
El 24 de marzo de 2007, marcó el primer gol de fútbol de la historia en Croke Park contra Gales . [70] Este fue su tercer gol internacional en cuatro partidos, y también anotó en un empate 2-2 en casa contra Eslovaquia en Bratislava el 8 de septiembre. [71]
En septiembre de 2007, inmediatamente después del partido contra Eslovaquia, Irlanda solicitó una licencia compasiva para perderse el siguiente partido de clasificación contra la vecina República Checa, alegando que tenía que asistir al funeral de su abuela. [72]
Ireland regresó a su país en un avión privado alquilado por la Asociación de Fútbol de Irlanda . Cuando la FAI descubrió que su abuela materna en Cork todavía estaba viva, afirmó que en realidad era su abuela paterna en Londres la que había muerto. Se descubrió que ella también estaba viva. Dijo una tercera mentira al decir que uno de sus abuelos estaba divorciado y tenía una pareja que había muerto. El 14 de septiembre, se disculpó y dijo que las falsas afirmaciones las había iniciado su novia, que había sufrido un aborto espontáneo. Dijo que ella le contó a Staunton las falsas afirmaciones por teléfono, para que Ireland pudiera volver a casa. [73] [74]
Se especuló que Ireland podría estar disponible para ser convocado a la selección nacional para enfrentar a Georgia el 11 de febrero de 2009. [75] Sin embargo, cuando se anunció la lista el 19 de enero, el nombre del jugador no apareció, y Liam Brady aprovechó la oportunidad para explicar a la prensa que él y Giovanni Trapattoni habían llegado previamente a un acuerdo con el jugador por el cual les informaría cuando tuviera ganas de volver a jugar, y que hasta el momento no se había producido ningún contacto por parte del jugador. [76]
El 19 de febrero de 2009, se informó que Irlanda había insinuado a su compañero de equipo en el Manchester City, Shay Given , que le gustaría representar a la República de Irlanda en la Copa Mundial de la FIFA 2010 en Sudáfrica y que su regreso a la selección nacional era inminente. Cuando se anunció la selección irlandesa que se enfrentaría a Bulgaria el 28 de marzo y a Italia el 1 de abril, su nombre fue omitido una vez más. Trapattoni dijo en la conferencia de prensa que él mismo no creía que Irlanda regresara, afirmando que cuando se había reunido con el jugador meses antes, había parecido retraído y reacio a mirar al entrenador de la República de Irlanda a los ojos. [77]
En mayo de 2009, Ireland dijo que probablemente no volvería a la selección nacional: "Siempre digo 'nunca digas nunca' porque es difícil no hacerlo, pero no creo que vuelva nunca". [78] En agosto de 2010, reiteró que no volvería: "Veo los partidos de Ireland como cualquier otra persona podría hacerlo en esta etapa, pero no me siento parte de ellos en absoluto. No me hace sentir que deba volver a jugar. Esa pregunta ya no existe para mí y la respuesta no me hará cambiar de opinión". [79]
El 30 de marzo de 2012, Irlanda sugirió que estaría dispuesto a regresar al fútbol internacional después de la Eurocopa 2012. [80] En mayo de 2014, después de que el entrenador de la República de Irlanda, Martin O'Neill, hiciera varios intentos de comunicarse con él, el agente de Irlanda se puso en contacto con la FAI para decir que no estaría disponible para los próximos partidos amistosos. [81]
En una entrevista en 2019, el jugador explicó que la razón por la que nunca volvió a jugar para la República de Irlanda fue para cuidar a sus hijos. [82]
Ireland está casado y tiene tres hijos. [83] Era dueño de una casa en Prestbury , Cheshire y de varios vehículos hechos a medida. [84] Tras la conclusión de su contrato con Bolton Wanderers, puso la casa a la venta y la vendió en 2019 por 3,75 millones de libras esterlinas (4,3 millones de euros). [85] Ireland tiene varios tatuajes , incluido un gran par de alas de ángel en la espalda. [86]
Después de su carrera como jugador, Ireland se convirtió en agente de fútbol . Representando a los adolescentes de Cork City Cathal Heffernan y Mark O'Mahony , negoció cláusulas de rescisión bajas de 35.000 € y 50.000 € para que se trasladaran al AC Milan y al Brighton & Hove Albion , respectivamente. [87]
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