Como coordinador de búsqueda y rescate (SAR) en tierra de los Estados Unidos , el Centro de Coordinación de Rescate de la Fuerza Aérea (AFRCC) actúa como la única agencia responsable de coordinar las actividades federales de SAR en tierra en los Estados Unidos, incluidos Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos .
Algunas de las misiones más notables del AFRCC incluyen la búsqueda de John F. Kennedy Jr. , el accidente de Payne Stewart , los ataques terroristas del 11 de septiembre , el accidente del transbordador espacial Columbia y, más recientemente, la búsqueda del aventurero que estableció un récord mundial, Steve Fossett .
Ubicado en la base aérea Tyndall de Florida, el AFRCC funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana. El centro está conectado directamente con el sistema de alerta de la Administración Federal de Aviación y el Centro de Control de Misiones de los Estados Unidos.
Además de la información de rastreo asistido por satélite para búsqueda y rescate, el sistema informático del AFRCC contiene archivos de recursos que enumeran las organizaciones federales y estatales que pueden realizar o ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate en toda América del Norte. Cuando se recibe una llamada de socorro, el centro investiga la solicitud, coordina con los funcionarios federales, estatales y locales y determina el tipo y el alcance de la respuesta necesaria. Una vez verificada como una situación de socorro real, el AFRCC solicita el apoyo de la fuerza federal de búsqueda y rescate correspondiente. Esto puede incluir la Patrulla Aérea Civil , la Guardia Costera de los Estados Unidos u otros activos del Departamento de Defensa , según sea necesario. Se puede contactar a las agencias estatales para obtener asistencia de recursos de búsqueda y rescate estatales, locales o civiles dentro de su jurisdicción. El AFRCC elige la fuerza de rescate en función de la disponibilidad y la capacidad de las fuerzas, la ubicación geográfica, el terreno, las condiciones climáticas y la urgencia de la situación.
Durante las misiones SAR en curso, el centro sirve como centro de comunicaciones y proporciona coordinación y asistencia a los comandantes en el lugar o coordinadores de misión para recuperar el objetivo de la misión de la manera más segura y eficaz posible. El AFRCC utiliza tecnología de vanguardia, incluida una red de satélites para monitorear las señales de los transmisores de localización de emergencia. Sistemas como estos ayudan a reducir el tiempo crítico necesario para localizar y recuperar a las personas en peligro. El AFRCC también formula y administra planes, acuerdos y políticas SAR en todo el territorio continental de los Estados Unidos. Además, ofrece un curso móvil de gestión de búsquedas a las unidades de patrulla aérea civil en todo Estados Unidos, para formar comandantes de incidentes calificados y mejorar así la capacidad SAR nacional.
El AFRCC también asigna instructores a la Escuela Nacional de Búsqueda y Rescate en el Centro de Entrenamiento de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Yorktown, Virginia. Los instructores imparten la Clase de Búsqueda y Rescate en Tierra en todo Estados Unidos y en muchas ubicaciones militares en todo el mundo. Esta escuela conjunta está diseñada para personal civil y militar de organizaciones federales, estatales, locales y de voluntarios, todos los cuales son responsables de la planificación de misiones de búsqueda y rescate. Las misiones de búsqueda y rescate incluyen una variedad de misiones: búsquedas de cazadores perdidos, excursionistas o pacientes con Alzheimer , fuentes de señales de transmisores de localización de emergencia y aeronaves perdidas. El centro envía con frecuencia recursos de rescate para brindar ayuda y transporte a personas que necesitan atención médica en áreas remotas o aisladas, para el transporte de órganos o sangre de emergencia, o para evacuaciones médicas, cuando los recursos civiles no están disponibles.
La Guardia Costera de los Estados Unidos es responsable de las misiones de búsqueda y rescate en el agua y opera Centros de Coordinación de Rescate similares en cada uno de sus distritos.
Antes de 1974, la Fuerza Aérea dividió los Estados Unidos continentales en tres regiones, cada una con un centro de rescate separado. En mayo de ese año, la Fuerza Aérea consolidó los tres centros en una sola instalación en la Base Aérea Scott , Illinois . Esto proporcionó una mejor coordinación de actividades, mejoró las comunicaciones y la economía de las operaciones, y los procedimientos estandarizados. El centro recién formado permitió operaciones con menos personas, al tiempo que creaba un personal más experimentado. En 1993, el AFRCC se trasladó a la Base Aérea Langley , Virginia , cuando el Comando de Combate Aéreo asumió la responsabilidad de la SAR en tiempos de paz y combate de la Fuerza Aérea. En octubre de 2003, el AFRCC fue realineado bajo el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . Luego, en abril de 2006, el AFRCC fue realineado nuevamente al Comando de Combate Aéreo. El 1 de marzo de 2007, el AFRCC se trasladó de Langley a la Base Aérea Tyndall bajo el mando de la 1.ª Fuerza Aérea (AFNORTH). Desde que se inauguró el centro en mayo de 1974, las misiones han permitido salvar más de 13.900 vidas.
El emblema del AFRCC fue desarrollado a fines de 1992 por sus miembros en la Base de la Fuerza Aérea Scott, Illinois, poco después de que se recibiera la noticia de que el Servicio de Rescate Aéreo (ARS) iba a ser descontinuado. El Comando de Combate Aéreo (ACC) recién formado asumió la responsabilidad de los activos de rescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1993 como resultado de una reorganización de todo el servicio y el AFRCC se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Langley, Virginia. En 2003, en virtud de otra reorganización de toda la Fuerza Aérea, el AFRCC fue realineado bajo el Director de Operaciones, Cuartel General del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, mientras que su ubicación permaneció en la Base de la Fuerza Aérea Langley. En abril de 2006, el AFRCC fue realineado bajo la 1.ª Fuerza Aérea y posteriormente reubicado en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en marzo de 2007.
El emblema representa la amplia misión de búsqueda y rescate en los Estados Unidos. El verde y el azul representan la región interior, tanto terrestre como aérea, con los recursos que se utilizan con mayor frecuencia para la búsqueda y el rescate. Las aeronaves de ala fija y rotatoria y el sistema de seguimiento asistido por satélite de búsqueda y rescate están resaltados con rayos rojos que representan una respuesta rápida. El amarillo y el negro representan la búsqueda y rescate en tiempos de paz y de combate, y el águila es el AFRCC, que fomenta continuamente una red cooperativa de búsqueda y rescate. Con el paso de los años, el emblema se ha convertido no solo en un símbolo del AFRCC, sino de todos aquellos que apoyan y participan en su misión a nivel nacional. Encarna la unidad cooperativa que hace que nuestro sistema de búsqueda y rescate trabaje hacia el objetivo común de salvar vidas.