Una pistola de aire comprimido es un tipo de arma de aire comprimido diseñada para disparar proyectiles esféricos metálicos llamados BBs (que no deben confundirse con bolas de cojinete de aspecto similar ), que son aproximadamente del mismo tamaño que los perdigones de plomo del tamaño de BB utilizados en escopetas (0,180 pulgadas o 4,6 mm de diámetro). Las pistolas de aire comprimido modernas suelen tener un cañón de ánima lisa con un calibre de 4,5 mm (0,177 pulgadas) y utilizan bolas de acero que miden 4,3-4,4 mm (0,171-0,173 pulgadas) de diámetro y 0,33-0,35 g (5,1-5,4 gr ) de peso, generalmente revestidas de zinc o cobre para resistencia a la corrosión . Algunos fabricantes todavía fabrican las bolas de plomo tradicionales ligeramente más grandes que pesan alrededor de 0,48-0,50 g (7,4-7,7 gr), que generalmente están destinadas a usarse en cañones estriados (porque el plomo es más maleable y ejerce menos desgaste en las estrías).
El término "pistola de aire comprimido" se utiliza con frecuencia de forma incorrecta para describir las pistolas de airsoft , que disparan perdigones de plástico (también denominados a menudo "BB") que son más grandes (normalmente de 6 mm o 0,24 pulgadas de diámetro) pero mucho menos densos que los BB de metal, [1] y tienen un rendimiento balístico significativamente menor . El término también se utiliza a veces para describir una pistola de perdigones , que dispara proyectiles de plomo con forma de diábolo (no esféricos) a mayor potencia y velocidad. Aunque algunas pistolas de perdigones también pueden disparar perdigones, la situación inversa no es cierta: las bolas de acero tienen mayor rigidez y no están destinadas a dispararse desde pistolas de perdigones, cuyos cañones suelen estar estriados y, por tanto, pueden atascarse (de forma similar a una carga detonadora en las armas de fuego ) y provocar un daño o una falla mecánica en la pistola de perdigones.
El término BB se originó a partir de la nomenclatura del tamaño de los perdigones de plomo utilizados en una escopeta de ánima lisa . Los perdigones de tamaño "BB" eran nominalmente de 0,180 pulgadas (4,6 mm), pero tendían a variar considerablemente en tamaño debido a las tolerancias laxas en los cartuchos de perdigones . El perdigón de escopeta más grande que se usaba comúnmente se llamaba 00 o double ought y se usaba para cazar ciervos y, por lo tanto, se lo llamaba buckshot , mientras que el perdigón más pequeño de tamaño BB se usaba típicamente para disparar a aves de caza de tamaño pequeño o mediano y se lo llamaba birdshot .
En 1886, la Markham Air Rifle Company de Plymouth (Michigan) fabricó el primer rifle de aire comprimido con resorte y construcción de madera como arma de entrenamiento para jóvenes, y utilizó perdigones de tamaño BB como munición elegida. Dos años más tarde, la vecina Plymouth Air Rifle Company (que más tarde pasó a llamarse Daisy Manufacturing Company en 1895) presentó la primera pistola de aire comprimido totalmente metálica que también disparaba perdigones de aire comprimido: la Daisy BB Gun, que se convirtió en un nombre muy popular debido a su exitosa comercialización. Alrededor de 1900, Daisy cambió el diámetro del cañón de tamaño BB a 0,175 pulgadas (4,4 mm) y comenzó a comercializar perdigones de plomo fabricados con precisión específicamente para sus pistolas de aire comprimido. Los llamaban " perdigones redondos ", pero el nombre BB ya estaba bien establecido y, en consecuencia, la mayoría de los usuarios siguieron llamando a sus pistolas BB guns y a los proyectiles perdigones BB o simplemente BBs .
Posteriormente, el término BB se volvió genérico y se usa de manera vaga para referirse a cualquier proyectil esférico pequeño de varios calibres y materiales. Esto incluye bolas de cojinete que a menudo se utilizan en minas antipersonal , perdigones de plomo/acero de calibre .177 utilizados en pistolas de aire comprimido , bolas redondas de plástico (como los perdigones utilizados en pistolas de airsoft ), canicas pequeñas y muchas otras. Se ha vuelto omnipresente referirse a cualquier bola de acero, como una BB, como un " cojinete de bolas ". Sin embargo, las BB no deben confundirse con un cojinete de bolas , que es un componente mecánico que utiliza pequeñas bolas internas rodantes para reducir la fricción entre las partes móviles de las máquinas .
Las pistolas de aire comprimido pueden utilizar cualquiera de los mecanismos operativos que se utilizan para las pistolas de aire comprimido. Sin embargo, debido a que el proyectil tiene inherentemente una precisión limitada y un alcance efectivo corto, generalmente solo se utilizan los mecanismos más simples y menos costosos para las pistolas diseñadas para disparar solo balines. [ cita requerida ]
Debido a que la resistencia de las bolas de acero no permite que se las estampe con la baja fuerza de propulsión utilizada para acelerarlas a través del cañón, las bolas son ligeramente más pequeñas (4,3 a 4,4 mm (0,171 a 0,173 pulgadas)) que el diámetro interno del cañón (4,5 mm (0,177 pulgadas)). Esto limita la precisión porque se imparte poco giro a las bolas. También limita el alcance, porque parte del gas presurizado utilizado para acelerar las bolas se filtra a su alrededor y reduce la eficiencia general . Dado que una bola rodará fácilmente sin obstáculos por el cañón, es común encontrar armas que utilizan un imán en el mecanismo de carga para mantener la bola en la parte trasera del cañón hasta que se dispara. [ cita requerida ]
El sistema de propulsión tradicional y aún más común para las pistolas de aire comprimido es la bomba de pistón de resorte, generalmente diseñada a semejanza de un rifle de palanca o una escopeta de corredera . El rifle de palanca fue el primer tipo de pistola de aire comprimido y todavía domina el mercado de pistolas de aire comprimido económicas para jóvenes. El Daisy Modelo 25 , diseñado a semejanza de una escopeta de corredera con un mecanismo de corredera de trombón, dominó el mercado de bajo precio y alto rendimiento durante más de 50 años (1914-1978). Los modelos de palanca generalmente tienen velocidades muy bajas, alrededor de 84 m/s (275 pies/s), resultado de los resortes débiles utilizados para mantener bajos los esfuerzos de amartillado para su uso por parte de los jóvenes. El Daisy Modelo 25 generalmente alcanzó las velocidades más altas de su época, que oscilaron entre 114 y 145 m/s (375 a 475 pies/s). [2]
Las pistolas neumáticas de bombeo múltiple también son comunes. Muchas pistolas de perdigones neumáticas ofrecen la posibilidad de utilizar perdigones de aire comprimido como una alternativa más económica a los perdigones de plomo. Algunas de estas pistolas tienen cañones estriados, pero los perdigones de aire comprimido, que son ligeramente más pequeños, no se entallan en el cañón, por lo que el estriado no imparte un giro significativo. Estos son los tipos de pistolas que se beneficiarán más del uso de perdigones de aire comprimido de precisión de plomo. Las pistolas de perdigones de aire comprimido neumáticas también pueden alcanzar velocidades más altas que los tipos tradicionales de resorte-pistón. [ cita requerida ]
El último tipo común de energía para las pistolas de aire comprimido es el gas comprimido , más comúnmente los cartuchos Powerlet . El powerlet es un cilindro de gas metálico desechable que contiene 12 gramos (185 gr) de dióxido de carbono comprimido , con una válvula autónoma para liberar el CO2 que se expande para propulsar la BB. Estos se utilizan principalmente en pistolas de aire comprimido y son capaces de disparar rápidamente a diferencia de los tipos de pistón de resorte o neumáticos. Una pistola de aire comprimido de CO2 típica utiliza un cargador con resorte para alimentar las BB y un mecanismo de gatillo de doble acción para cargar una BB y amartillar el percutor . Sin embargo, algunas pistolas (ya sea para mantenerse fieles al arma original o para facilitar el apriete del gatillo) tienen un gatillo de acción simple . Cualquier tipo de arma también puede tener acción de retroceso , donde el CO2 empujará la corredera hacia atrás además de disparar una BB. Al disparar, el percutor golpea una válvula interna vinculada a la fuente de CO2 , que libera una cantidad medida de gas CO2 para disparar la BB; Esto también le otorga características realistas de retroceso y de disparo. Muchas pistolas de aire comprimido CO2 están diseñadas a partir de armas de fuego populares, como la Colt M1911 , y se pueden usar tanto para entrenamiento como para recreación. [ cita requerida ]
Algunas armas de aire comprimido que funcionan con gas utilizan una fuente de gas más grande y proporcionan un fuego similar al de una ametralladora . Estos tipos, en particular la Shooting Star Tommy Gun (originalmente conocida como Feltman), se encuentran comúnmente en los carnavales . La pistola de aire comprimido MacGlashan se utilizó para entrenar a los artilleros antiaéreos en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Un modelo comercial popular fue el Larc M-19, que utilizaba botes de 1 libra (454 g) de refrigerante Freon-12 . Estos tipos tienen mecanismos operativos muy simples, basados en una bomba Venturi . El gas se libera en un flujo constante, y esto se utiliza para succionar las municiones hacia el cañón a velocidades de hasta 3600 disparos por minuto. [3]
Las pistolas de aire comprimido pueden disparar a una velocidad superior a 60 m/s (200 pies/s), pero suelen ser menos potentes que una pistola de aire comprimido convencional. Las pistolas de aire comprimido de perdigones tienen la capacidad de disparar considerablemente más rápido, incluso a más de 170 m/s (560 pies/s). [4] [5] [6] Aunque las afirmaciones suelen ser exageradas, algunas pistolas de aire comprimido pueden disparar un perdigón de plomo estándar de calibre 0,177 a una velocidad superior a 320 m/s (1000 pies/s), pero por lo general no se trata de pistolas que disparen perdigones.
Un BB con una velocidad de solo 45 m/s (150 pies/s) tiene capacidad para perforar la piel, y una velocidad que alcanza los 60 m/s (200 pies/s) puede fracturar un hueso. [7] Esto es potencialmente letal, y este potencial aumenta con la velocidad, pero también disminuye rápidamente con la distancia. El rango de penetración efectivo de un rifle de aire comprimido con una velocidad inicial de 120 a 180 m/s (390 a 590 pies/s) es de aproximadamente 18 m (60 pies). Una persona que use jeans a esta distancia no sufriría lesiones graves. Sin embargo, incluso a esta distancia un BB aún podría penetrar la piel desnuda, e incluso si no, podría dejar un hematoma severo y doloroso. El alcance máximo de un rifle de aire comprimido en el rango de 120 a 180 m/s (390 a 590 pies/s) es de 100 a 200 metros aproximadamente, [8] siempre que la boca del cañón esté elevada al ángulo óptimo.
Las municiones de acero tienden a rebotar en superficies duras como ladrillos, hormigón, metal o madera . A diferencia de los perdigones de plomo, que suelen aplanarse y absorber energía al impactar, una munición que rebota en una superficie dura puede retener gran parte de su energía inicial y podría causar fácilmente daños oculares graves. Es fundamental usar protección ocular cuando se disparan municiones a estos materiales, más que cuando se disparan perdigones de plomo.
El ejército de los EE. UU. entrenó a reclutas en técnicas de muerte rápida utilizando pistolas de aire comprimido Daisy Modelo 99 para mejorar el uso de sus armas por parte de los soldados en la guerra de Vietnam entre 1967 y 1973. La técnica fue desarrollada para el ejército por Bobby Lamar "Lucky" McDaniel y Mike Jennings. [9]
Las pistolas de aire comprimido suelen estar reguladas como una pistola de aire típica. [ cita requerida ] Las leyes sobre pistolas de aire comprimido varían ampliamente según la jurisdicción local.