Hay dos fundiciones de la famosa estatua de Timothy Eaton , el famoso comerciante canadiense : una en Toronto , Ontario ( 43°40′04″N 79°23′41″O / 43.66778, -79.39472 ), la otra en Winnipeg , Manitoba ( 49°53′34″N 97°8′37″O / 49.89278, -97.14361 ).
En 1919, los empleados de los grandes almacenes Eaton's le regalaron a la familia Eaton un regalo especial en honor al 50 aniversario de la tienda. La Primera Guerra Mundial acababa de terminar y Eaton's, a diferencia de muchos empleadores, había hecho una promesa a todos sus empleados que prestaban servicio en el extranjero de que sus trabajos, o trabajos de igual valor, los estarían esperando cuando regresaran a casa. Los hombres casados que se alistaban voluntariamente recibían el sueldo completo durante la guerra, mientras que los hombres solteros que se alistaban voluntariamente recibían la mitad del sueldo. Los hombres que prestaban servicio en el campo recibían regularmente paquetes de su empleador de antes de la guerra, que contenían café, chocolate, calcetines y otros artículos de los estantes de las tiendas Eaton's. Además, Eaton's donaba todos los beneficios de sus numerosos contratos de guerra del gobierno a la campaña de guerra. Esta generosidad y lealtad corporativa durante tiempos difíciles generó mucho afecto por la familia Eaton entre sus miles de empleados, y en agradecimiento los empleados presentaron las dos estatuas de bronce a la familia, con motivo del jubileo de oro de la cadena y en homenaje al fundador de la tienda.
Los empleados encargaron a Ivor Lewis (1882-1958), del departamento de publicidad de Eaton, la creación de las estatuas. Se realizaron dos vaciados: uno para la tienda principal de Toronto y otro para la tienda de Winnipeg. La estatua de Toronto se inauguró el 8 de diciembre de 1919, con la presencia de miles de empleados. La Sociedad Coral de Eaton cantó " O Canada ", y la estatua fue entregada a Margaret Eaton y John Craig Eaton , la viuda y el hijo de Timothy Eaton respectivamente. Una inauguración similar tuvo lugar en Winnipeg el 11 de diciembre de 1919.
Las dos estatuas saludaron a los compradores en sus respectivas tiendas durante décadas, sirviendo como lugar de encuentro y como punto de referencia local. Con el tiempo, se desarrolló la tradición de frotar el dedo del pie izquierdo de Timothy para tener buena suerte. Como innumerables compradores frotaban el dedo del pie a diario, un pie de bronce siempre era de color dorado en comparación con el tono más oscuro del resto de la estatua.
La estatua de Toronto estuvo durante años en el interior de la tienda principal de las calles Yonge y Queen . Cuando la tienda principal fue demolida a finales de los años 70 para dar paso al Toronto Eaton Centre , la estatua se trasladó a la entrada de la nueva tienda insignia de la cadena en Dundas Street . La estatua de Winnipeg estuvo durante ocho décadas en la tienda del centro de la ciudad de Portage Avenue .
Cuando la cadena Eaton's se declaró en quiebra en 1999, innumerables noticieros televisivos comenzaron su cobertura con imágenes de la estatua de Timothy Eaton. Se dejaron flores y tarjetas en la base de las estatuas de Toronto y Winnipeg, en señal de condolencia por el fin de una institución canadiense. Cuando Sears Canada adquirió muchos de los activos corporativos de la cadena Eaton's, hubo una breve disputa legal entre Sears y la familia Eaton por la propiedad de las estatuas. Finalmente, el litigio se evitó cuando la familia presentó documentos que certificaban que la propiedad de las estatuas pertenecía a la familia, no a la extinta cadena. Poco después, la estatua de Toronto fue trasladada al Museo Real de Ontario , donde se encontraba en el Eaton Court del museo. [1]
En 2005, como parte de las renovaciones del Museo Real de Ontario , la estatua fue trasladada a una nueva ubicación en la Rotonda Inferior del museo, afuera del Teatro Signy & Cléophée Eaton. [2]
El destino de la estatua de Winnipeg generó más controversia. La familia Eaton acordó que la estatua se trasladaría al centro comercial Polo Park, donde Eaton's había abierto años antes su primer local suburbano en Manitoba y donde Sears abriría el único local en Winnipeg de su efímero experimento "Eatons". En 2002, Sears anunció el fin de la minicadena Eatons, y la tienda de Polo Park estaba programada para convertirse en un outlet del histórico rival de Eaton, el gran almacén Bay . Fred Eaton hizo los arreglos para que la estatua se trasladara a St. Mary's, Ontario , el sitio de una de las primeras tiendas de Timothy Eaton. Los defensores del patrimonio y un grupo de antiguos empleados de Winnipeg Eaton's pidieron que la estatua permaneciera en Winnipeg. El 22 de octubre de 2002, el gobierno de Manitoba designó la estatua como objeto de patrimonio provincial protegido, con la cooperación de la familia Eaton. Fue colocado en el vestíbulo del nuevo estadio de hockey de la ciudad, ahora conocido como Canada Life Centre , que se encuentra en el sitio de la ahora demolida tienda Eaton's del centro. [3]
Los visitantes de los museos de Toronto y los aficionados al hockey de Winnipeg siguen frotando el dedo del pie de Timothy para que les dé buena suerte. Aunque el ROM generalmente desaconseja que los visitantes toquen físicamente sus objetos, se hace una excepción con la estatua, ya que la placa que la acompaña invita a los visitantes del museo a participar de la tradición.