Morris Frank (23 de marzo de 1908 – 22 de noviembre de 1980) fue cofundador de The Seeing Eye , la primera escuela de perros guía de Estados Unidos. Viajó por Estados Unidos y Canadá para promover el uso de perros guía para personas ciegas o con discapacidad visual, así como el derecho de las personas con perros guía a acceder a restaurantes, hoteles, transporte y otros lugares abiertos al público en general.
Frank nació en Nashville , Tennessee , como el tercer y más joven hijo de padres judíos adinerados, John Frank y Jessie Hirsch Frank. Durante toda su infancia, Frank había sido el guía y ayudante de su madre, que era ciega. A los seis años, se quedó ciego de su ojo derecho después de golpear una rama de un árbol que sobresalía mientras montaba a caballo; a los dieciséis años, se quedó ciego del otro ojo mientras boxeaba con un amigo. (En una extraña coincidencia, la ceguera de su madre también fue causada por dos accidentes no relacionados: se quedó ciega de un ojo cuando dio a luz a su primer hijo, y del otro quince años después cuando fue arrojada de un caballo). [1] Antes de que Frank llegara a la adolescencia, fue al campamento de verano en Camp Winnebago en Fayette , Maine , donde más tarde regresó de visita, y trajo a Buddy con él.
Frank se graduó en la Academia Montgomery Bell y luego asistió a la Universidad de Vanderbilt mientras trabajaba como vendedor de seguros. [2] Contrató a jóvenes para que le sirvieran como guías, pero descubrió que no eran confiables. [3]
El 5 de noviembre de 1927, The Saturday Evening Post publicó un artículo de Dorothy Harrison Eustis , una entrenadora de perros estadounidense que vivía en Suiza . El artículo, titulado "The Seeing Eye", era el relato de primera mano de Eustis sobre una escuela en Alemania donde se estaba entrenando a veteranos ciegos de la Primera Guerra Mundial para trabajar con perros guía. Frank fue una de las muchas personas que le escribieron para preguntarle dónde podía conseguir un perro así. [4]
Frank no sólo pidió información sobre la escuela en Alemania, sino también sobre formadores en EE.UU. y dijo que "le gustaría difundir este trabajo en ese país". [5]
El 9 de febrero de 1928, Eustis llamó a Frank y le preguntó si podía ir a su escuela de adiestramiento canino en Suiza, llamada Fortunate Fields, para que le asignaran un perro guía. Frank le respondió: "Señora Eustis, para recuperar mi independencia, iría al infierno". [6]
En Fortunate Fields, Frank se asoció con una pastora alemana llamada Kiss, a la que rápidamente rebautizó Buddy. [7] Elliot "Jack" Humphrey, un entrenador de animales y criador de perros autodidacta que trabajaba para Eustis, en Fortunate Fields y en las calles de la cercana Vevey , le enseñó a trabajar con Buddy . Frank y Buddy regresaron a la ciudad de Nueva York el 11 de junio de 1928 e inmediatamente comenzaron a contarles a los periodistas cómo ahora podía viajar de forma independiente con su perro guía. Frank demostró las habilidades de Buddy a los medios cruzando West Street , una calle costera particularmente peligrosa, y más tarde en Broadway durante la hora punta de la tarde. [8] Su telegrama de una sola palabra a Eustis resumió su experiencia: "Éxito". [9]
Frank trabajó con Buddy hasta su muerte el 23 de mayo de 1938; la llamó su reemplazante Buddy, como lo haría con todos sus perros guía posteriores. [10]
Frank y Eustis se propusieron entonces crear una escuela de adiestramiento de perros guía en Estados Unidos y el 29 de enero de 1929 se constituyó The Seeing Eye en Nashville, convirtiéndose en la primera escuela de perros guía de Estados Unidos. Dos años más tarde, la escuela se trasladó a Whippany , Nueva Jersey , y en 1965 a su ubicación actual en Morristown , Nueva Jersey.
Entre 1928 y 1956, Frank, como vicepresidente de The Seeing Eye, viajó por los Estados Unidos y Canadá, difundiendo la palabra sobre The Seeing Eye y la necesidad de leyes de acceso igualitario para las personas con perros guía. Se reunió con el presidente estadounidense Herbert Hoover en 1930 y con el presidente estadounidense Harry Truman en 1949. Solo entre 1954 y 1956, Frank se reunió con 300 oftalmólogos y con graduados de The Seeing Eye en los 48 estados y en todo Canadá. [11]
Frank defendió constantemente el derecho a estar acompañado por su perro guía. En 1928, le dijeron a Frank que Buddy no podía viajar en el compartimiento de pasajeros con él; en 1935, todos los ferrocarriles de los Estados Unidos habían adoptado políticas que permitían específicamente que los perros guía permanecieran con sus dueños en los trenes, y en 1939, The Seeing Eye informó a la Asociación Hotelera Estadounidense que el número de hoteles que prohibían la presencia de perros guía en sus instalaciones era pequeño y "crecía constantemente". En 1956, todos los estados del país habían aprobado leyes que garantizaban el acceso a espacios públicos a las personas ciegas con perros guía. [12]
Frank se retiró de The Seeing Eye en 1956, a los 48 años, para fundar su propia agencia de seguros en Morristown. [13]
Murió a los 72 años el 22 de noviembre de 1980, en su casa en la sección Brookside del municipio de Mendham, Nueva Jersey . [14]
El 29 de abril de 2005, se inauguró en Morristown Green, en Morristown, una escultura titulada The Way to Independence (El camino a la independencia ). La escultura de Frank y Buddy, creada por John Seward Johnson II , está hecha de bronce y pintada a todo color. Captura a la pareja en medio de un paso, con Frank haciendo un gesto con la mano hacia adelante como si estuviera dando a Buddy la orden de "adelante". [15]
En 2008 se inauguró una placa cerca de la sede original de The Seeing Eye en Nashville que dice: "Independencia y dignidad desde 1929. The Seeing Eye, la mundialmente famosa escuela de adiestramiento de perros guía, se constituyó en Nashville el 29 de enero de 1929, con sede en el Fourth and First National Bank Building en 315 Union St. Morris Frank, un hombre ciego de 20 años de Nashville, y su perro guía Buddy, desempeñaron un papel clave en la fundación de la escuela y su posterior éxito. Fue Frank quien convenció a Dorothy Harrison Eustis de establecer una escuela en los Estados Unidos". [16]
En 2010, Frank fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama: Líderes y Leyendas del Campo de la Ceguera. [17]
Frank, junto con el coautor Blake Clark, escribió sobre su tiempo con Buddy en el libro First Lady of the Seeing Eye , publicado en 1957.
La historia de vida de Frank fue contada en la película para televisión de Walt Disney Love Leads the Way: A True Story de 1984. Fue interpretado por Timothy Bottoms . [18]
William Mooney escribió e interpretó un espectáculo unipersonal sobre la vida de Frank, With a Dog's Eyes . [19]
Kate Klimo escribió "Buddy", el segundo de una serie de libros infantiles llamada Dog Diaries. Buddy se publicó en 2013.
