Una estatua de bronce de John Bunyan se encuentra en St Peter's Green, Bedford, Inglaterra. La estatua fue esculpida por Sir Joseph Edgar Boehm , fue erigida en 1874 y se inauguró el 10 de junio de ese año. La estatua fue encargada por el Noveno Duque de Bedford (quien también encargó los relieves de bronce de las puertas de la Bunyan Meeting Free Church [1] ) y donada por él a la ciudad de Bedford. [2]
La estatua se encuentra en la esquina sudoeste de St Peter's Green, mirando hacia la calle principal de Bedford . Boehm [3] eligió el lugar por su importancia como cruce de caminos y, simbólicamente, está orientado hacia el lugar de su encarcelamiento. [4] Un anillo de bolardos conectados por cadenas protege la base de la estatua. Para controlar el paso de peatones, se han instalado semáforos muy cerca de la estatua.
John Bunyan (1628-1688) fue un escritor cristiano y disidente religioso inglés que nació y vivió en Bedfordshire y estuvo dos veces encarcelado en la cárcel del condado de Bedford.
Sir Joseph Edgar Boehm, Baronet (1834-1890) fue un medallista y escultor nacido en Viena de padres húngaros. Si bien varias de las estatuas colosales de Boehm se consideran importantes, en particular la estatua de la reina Victoria, es ciertamente conocido por la pieza de Bunyan. [5] Boehm recibió más tarde el encargo de producir el sarcófago de Arthur Stanley, quien se dirigió a los invitados en la ceremonia de inauguración, y fue el esposo de Augusta Stanley, quien inauguró la estatua de Bunyan. También fue responsable de la estatua de la duquesa de Bedford en el parque de la abadía de Woburn .
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Francis Charles Hastings Russell, duque de Bedford (1819-1891) fue un noble inglés, activo en la política y la agricultura, así como en la vida cívica de Bedford.
El duque de Bedford había participado activamente en la vida cívica y propuso la donación de la estatua dos años antes de su inauguración, al inaugurar el Bedford Corn Exchange .
Dos años más tarde, en 1876, donó las puertas a la Bunyan Meeting House. Las puertas contienen diez paneles en bajorrelieve que ilustran, al igual que los paneles de la base de la estatua de Bedford, escenas del Progreso del Peregrino . El diseño de las puertas se basa en Las Puertas del Paraíso, de Ghiberti , en el Battistero di San Giovanni en Florencia. Las puertas Bunyan fueron ejecutadas por Fredrick Thrupp (1812-1895), en cobre sobre bronce.
La inauguración fue un evento importante, llamado Bunyan Celebration (o Bunyan Festival), al que asistieron personas de todo el Reino Unido, de las entonces colonias y de Estados Unidos. [6] El día fue considerado un día festivo en todos los pueblos cercanos y en el lugar de nacimiento de Bunyan, Elstow . [7] A nivel local, se enviaron invitaciones a todas las escuelas dominicales , con un total de 3.380 niños que consumieron una tonelada y cuarto de pastel. [8]
La estatua fue inaugurada por Lady Augusta Stanley , esposa del entonces decano de Westminster , Arthur Stanley (conocido como Dean Stanley), el miércoles 10 de junio de 1874, [3] ante una multitud de 10.000 personas, [3] presidida por el alcalde de Bedford (concejal George Hurst). [6] (Brown comenta que Augusta Stanley, como Bruce de Elgin, era descendiente directa de los "nobles que persiguieron a Bunyan y su gente". [6] ) Se predicaron sermones, sonaron las campanas de la iglesia y se ofreció un espectáculo de fuegos artificiales. [3]
El Decano de Westminster dijo en su discurso durante la celebración:
Todos aquellos que no hayan leído El progreso del peregrino, si es que hay alguno, léanlo sin demora; quienes lo hayan leído cien veces, léanlo por centésima primera vez. Sigan en sus vidas la lección que El progreso del peregrino enseña, y entonces serán todos monumentos de John Bunyan aún mejores que esta magnífica estatua que les ha regalado el duque de Bedford. [6]
En la celebración también intervinieron Francis Cowper, séptimo conde de Cowper , Lord Teniente de Bedfordshire , el miembro del Parlamento ( Samuel Whitbread ) y el Dr. Brock y el Dr. Allon en representación del movimiento no conformista . [6]
Por la tarde, el reverendo CM Birrell de Liverpool dio una conferencia sobre la vida y las obras de Bunyan en la Bunyan Meeting House. [9]
En el salón del Corn Exchange se exhibió una exposición de reliquias de Bunyan, incluido el testamento de Bunyan (ahora alojado en el Museo John Bunyan ). [9] El alcalde entretuvo a setenta invitados en un banquete. [9]
El evento fue cubierto por gran parte de la prensa, incluido el Daily News del día siguiente y el Illustrated London News del 20 de junio, [9] y documentado en The Book of the Bunyan Festival , editado por William Howie Wylie . [7]
Incluso Punch cubrió la presentación:
Bunyan el Peregrino, soñador, predicador,
pecador y soldado, calderero y maestro,
burlado, azotado y encarcelado por la herejía,
el día de la Tolerancia aún no ha llegado,
que escuchó desde la oscuridad de su guarida en la mazmorra
el rugido y el tumulto de la Feria de la Vanidad,
y ensombreció con pasión la peregrinación del hombre,
heroico, al estilo de un poeta guiado por Dios,
ahora tiene su venganza; te mira desde lo alto
en una estatua encargada por un duque.
Fue parte de la opinión del Sr. Punch. [7] : 116–117
Una cierta cantidad de discusión en la prensa revivió una vieja idea de que Bunyan había plagiado el Progreso del Peregrino de una obra de un monje francés medieval, Guillaume de Guileville , El Pylgrymage de Sowle . [7] : 119–120
El 2 de octubre de 1874, el Illustrated London News informó que "una hermosa dirección iluminada" de la Corporación de Bedford había sido presentada al Duque de Bedford en la Abadía de Woburn , por una delegación encabezada por el alcalde, en reconocimiento a su obsequio de la estatua. [10]
En el siglo XX, según Paddy Ashdown , se pintaron huellas rojas desde la estatua hasta el baño público de una dama cercano y de regreso al pedestal. [11]
Bunyan está representado en una figura de bronce de dos toneladas y media encapuchada, [3] predicando con una Biblia abierta, [3] a una congregación invisible, con un grillete roto que representa su encarcelamiento por su pie izquierdo. La pose recuerda a una de las figuras del cuadro de la casa del Intérprete en El progreso del peregrino , "... tenía los ojos elevados al cielo, el mejor de los libros en su mano, la ley de la Verdad estaba escrita en sus labios...". [12] [13]
La figura, que incorpora una base sustancial con la inscripción "John Bunyan", se encuentra sobre un pedestal cuadrado de granito de Aberdeen . [14] Hay tres escenas en relieve de bronce de El progreso del peregrino colocadas en el pedestal: [3] Cristiano en la puerta de la entrada ; su lucha con Apolión ; y perdiendo su carga al pie de la cruz de Jesús .
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