La Comisión Federal de Comercio ( FTC ) es una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos cuya misión principal es la aplicación de la ley antimonopolio civil (no penal) y la promoción de la protección del consumidor . La FTC comparte jurisdicción sobre la aplicación de la ley antimonopolio civil federal con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia . La agencia tiene su sede en el edificio de la Comisión Federal de Comercio en Washington, DC .
La FTC se estableció en 1914 con la aprobación de la Ley de la Comisión Federal de Comercio , firmada en respuesta a la crisis de confianza monopolística del siglo XIX. Desde su creación, la FTC ha hecho cumplir las disposiciones de la Ley Clayton , un estatuto antimonopolio clave , así como las disposiciones de la Ley de la FTC, 15 USC § 41 et seq. Con el tiempo, se ha delegado a la FTC la aplicación de estatutos de regulación comercial adicionales y ha promulgado una serie de regulaciones (codificadas en el Título 16 del Código de Regulaciones Federales ). La amplia autoridad legal otorgada a la FTC le otorga más capacidades de vigilancia y monitoreo de las que realmente utiliza. [5] : 571
La FTC está compuesta por cinco comisionados, cada uno de los cuales cumple mandatos de siete años. Los miembros de la comisión son nominados por el Presidente y sujetos a la confirmación del Senado , y no más de tres miembros de la FTC pueden ser del mismo partido . Un miembro del organismo actúa como presidente de la FTC a discreción del presidente, y la comisionada Lina Khan se desempeña como presidenta desde junio de 2021. [6]
Tras las decisiones de la Corte Suprema contra Standard Oil y American Tobacco [7] en mayo de 1911, el 25 de enero de 1912 el congresista de Oklahoma Dick Thompson Morgan presentó la primera versión de un proyecto de ley para establecer una comisión para regular el comercio interestatal . Pronunciaría el primer discurso en la Cámara defendiendo su creación el 21 de febrero de 1912.
Aunque el proyecto de ley inicial no fue aprobado, las cuestiones de los fideicomisos y las leyes antimonopolio dominaron las elecciones de 1912. [8] La mayoría de las plataformas de los partidos políticos en 1912 respaldaron el establecimiento de una comisión federal de comercio con sus poderes regulatorios puestos en manos de una junta administrativa, como una alternativa a las funciones previa y necesariamente ejercidas tan lentamente a través de los tribunales. [9] [10]
Con las elecciones presidenciales de 1912 decididas a favor de los demócratas y Woodrow Wilson , Morgan reintrodujo una versión ligeramente modificada de su proyecto de ley durante la sesión especial de abril de 1913. El debate nacional culminó con la firma de Wilson de la Ley de la FTC el 26 de septiembre de 1914, con un endurecimiento adicional de las regulaciones en la Ley Clayton Antimonopolio tres semanas después.
La nueva FTC absorbería el personal y las funciones de la Oficina de Corporaciones , previamente establecida bajo el Departamento de Comercio y Trabajo en 1903. La FTC podría además cuestionar los "métodos de competencia desleal" y hacer cumplir las prohibiciones más específicas de la Ley Clayton contra cierta discriminación de precios. acuerdos verticales, direcciones interconectadas y adquisiciones de acciones. [8]
En 1984, [11] la FTC comenzó a regular la industria de las funerarias para proteger a los consumidores de prácticas engañosas. La Regla de Funerales de la FTC requiere que las funerarias proporcionen a todos los clientes (y clientes potenciales) una Lista General de Precios (GPL), que describa específicamente los bienes y servicios en la industria funeraria, según lo define la FTC, y una lista de sus precios. [12] Por ley, la GPL debe presentarse previa solicitud a todas las personas, y a nadie se le debe negar una copia escrita y conservable de la GPL. En 1996, la FTC instituyó el Programa para infractores de las normas funerarias (FROP), según el cual "las funerarias realizan un pago voluntario al Tesoro de los EE. UU. o al fondo estatal correspondiente por una cantidad inferior a la que probablemente se solicitaría si la Comisión autorizara la presentación de una demanda por sanciones civiles. Además, las funerarias participan en el programa de cumplimiento de la NFDA, que incluye una revisión de las listas de precios, capacitación in situ del personal y pruebas de seguimiento y certificación sobre el cumplimiento de la Regla Funeraria ." [11]
A mediados de la década de 1990, la FTC lanzó el concepto de redadas de fraude en el que la agencia y sus socios federales, estatales y locales presentaron acciones legales simultáneas contra múltiples objetivos de fraude de telemercadeo. La primera operación de barrido fue el Proyecto Telesweep [13] en julio de 1995, que tomó medidas enérgicas contra 100 estafas de oportunidades comerciales.
En el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2021, AMG Capital Management, LLC contra FTC , el Tribunal determinó por unanimidad que la FTC no tenía facultades en virtud de 15 USC § 13b de la Ley de la FTC, modificada en 1973, para buscar reparación equitativa en los tribunales; sólo tenía la facultad de solicitar medidas cautelares. [14]
La comisión está encabezada por cinco comisionados, cada uno de los cuales cumple mandatos de siete años. Los comisionados son nombrados por el presidente y confirmados por el Senado . No podrán ser más de tres comisionados de un mismo partido político . En la práctica, esto significa que dos comisarios pertenecen al partido de la oposición. Sin embargo, tres miembros de la FTC a lo largo de su historia han estado sin afiliación partidista , siendo la independiente más reciente, Pamela Jones Harbor , quien sirvió de 2003 a 2009. [15]
Notas
A partir de 2021, ha habido:
El mandato de la Oficina de Protección al Consumidor es proteger a los consumidores contra actos o prácticas comerciales injustas o engañosas. Con el consentimiento por escrito de la comisión, los abogados de la Oficina hacen cumplir las leyes federales relacionadas con asuntos del consumidor y las normas promulgadas por la FTC. Sus funciones incluyen investigaciones, acciones de cumplimiento y educación para consumidores y empresas. Las áreas de principal preocupación para esta oficina son: publicidad y marketing, productos y prácticas financieras, fraude de telemercadeo , protección de la privacidad y la identidad, etc. La oficina también es responsable del Registro Nacional de No Llamar de los Estados Unidos .
Según la Ley de la FTC, la comisión tiene autoridad, en la mayoría de los casos, para presentar sus acciones ante un tribunal federal a través de sus propios abogados. En algunos asuntos de protección al consumidor, la FTC aparece con el Departamento de Justicia de EE. UU . o lo apoya .
La Oficina de Competencia es la división de la FTC encargada de eliminar y prevenir prácticas comerciales "anticompetitivas". Lo logra mediante la aplicación de leyes antimonopolio , la revisión de fusiones propuestas y la investigación de otras prácticas comerciales distintas de las fusiones que puedan perjudicar la competencia. Estas prácticas distintas de las fusiones incluyen restricciones horizontales, que implican acuerdos entre competidores directos, y restricciones verticales , que implican acuerdos entre empresas de diferentes niveles en la misma industria (como proveedores y compradores comerciales).
La FTC comparte la aplicación de las leyes antimonopolio con el Departamento de Justicia . Sin embargo, si bien la FTC es responsable de la aplicación civil de las leyes antimonopolio, la División Antimonopolio del Departamento de Justicia tiene el poder de iniciar acciones civiles y penales en asuntos antimonopolio.
La Oficina de Economía se estableció para apoyar a la Oficina de Competencia y Protección del Consumidor proporcionando conocimientos expertos relacionados con los impactos económicos de la legislación y el funcionamiento de la FTC.
La FTC investiga cuestiones planteadas por informes de consumidores y empresas, presentaciones de notificaciones previas a fusiones, consultas del Congreso o informes en los medios . Estos problemas incluyen, por ejemplo, publicidad engañosa y otras formas de fraude . Las investigaciones de la FTC pueden pertenecer a una sola empresa o a una industria entera. Si los resultados de la investigación revelan una conducta ilegal, la FTC puede buscar el cumplimiento voluntario por parte de la empresa infractora mediante una orden de consentimiento , presentar una queja administrativa o iniciar un litigio federal. Durante el curso de las actividades regulatorias, la FTC está autorizada a recopilar registros, pero no a realizar inspecciones in situ. [24] : 23
Tradicionalmente, una denuncia administrativa se presenta ante un juez de derecho administrativo (ALJ, por sus siglas en inglés) independiente y el personal de la FTC actúa como fiscal. El caso es revisado de novo por toda la comisión de la FTC, que luego puede ser apelado ante el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos y finalmente ante el Tribunal Supremo.
Según la Ley de la FTC, los tribunales federales conservan su autoridad tradicional para emitir compensaciones equitativas , incluido el nombramiento de síndicos, supervisores, la imposición de congelaciones de activos para proteger contra el expolio de fondos, el acceso inmediato a locales comerciales para preservar pruebas y otras compensaciones. incluyendo divulgaciones financieras y descubrimiento acelerado. En numerosos casos, la FTC emplea esta autoridad para combatir el engaño o fraude grave al consumidor. Además, la FTC tiene poder normativo para abordar inquietudes relacionadas con las prácticas en toda la industria. Las reglas promulgadas bajo esta autoridad se conocen como Reglas Comerciales .
Uno de los otros focos principales de la Comisión Federal de Comercio es el robo de identidad . La FTC actúa como depósito federal para las quejas de consumidores individuales relacionadas con el robo de identidad. Aunque la FTC no resuelve quejas individuales, sí utiliza la información agregada para determinar dónde se podrían tomar medidas federales. El formulario de queja está disponible en línea o por teléfono (1-877-ID-THEFT).
La FTC ha estado involucrada en la supervisión de la industria de la publicidad en línea y su práctica de segmentación por comportamiento durante algún tiempo. En 2011, la FTC propuso un mecanismo de " No rastrear " para permitir a los usuarios de Internet optar por no recibir segmentación por comportamiento .
La FTC, junto con la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Justicia, también faculta a empresas encargadas de hacer cumplir la ley a participar en cierta supervisión regulatoria; por ejemplo, la FTC exige que otras compañías de energía auditen a los operadores de plataformas petroleras marinas. [25] : 4
En 2013, la FTC publicó una revisión integral de sus Guías Verdes , que establecen estándares para el marketing ambiental. [26]
La Sección 5 de la Ley de la Comisión Federal de Comercio, 15 USC § 45 otorga a la FTC el poder de investigar y prevenir prácticas comerciales engañosas . El estatuto declara que "los métodos de competencia desleal en el comercio o que lo afecten, y los actos o prácticas desleales o engañosos en el comercio o que lo afecten, se declaran ilegales". [27]
La injusticia y el engaño hacia los consumidores representan dos áreas distintas de aplicación y autoridad de la FTC. La FTC también tiene autoridad sobre los métodos de competencia desleal entre empresas. [28]
Los tribunales han identificado tres factores principales que deben considerarse en los casos de injusticia del consumidor: (1) si la práctica perjudica a los consumidores; (2) si la práctica viola la política pública establecida; y (3) si es poco ético o inescrupuloso. [28]
En una carta al presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, la FTC definió los elementos de los casos de engaño . En primer lugar, "debe haber una representación, omisión o práctica que pueda inducir a error al consumidor". [29] En el caso de omisiones, la Comisión considera las declaraciones implícitas entendidas por el consumidor.
Se produce una omisión engañosa cuando la información no se divulga para corregir las expectativas razonables del consumidor. [29] En segundo lugar, la Comisión examina la práctica desde la perspectiva de un consumidor razonable al que se dirige la práctica. Finalmente, la representación u omisión debe ser material, es decir, que habría cambiado el comportamiento del consumidor. [29]
En su guía Dot Com Disclosures, [30] la FTC dijo que "las divulgaciones necesarias para evitar el engaño o para proporcionar a los consumidores información importante sobre una transacción deben presentarse de forma clara y visible". [30] La FTC sugirió una serie de factores diferentes que ayudarían a determinar si la información era "clara y llamativa", incluidos, entre otros:
Sin embargo, "la clave es la impresión neta general". [30]
En 2023, la FTC autorizó una queja administrativa contra la fusión entre Microsoft y Activision Blizzard , Inc. La FTC alegó que el acuerdo impediría que los competidores accedan a futuros contenidos/juegos desarrollados por Activision una vez que se firme el acuerdo. La FTC desestimó su demanda el 20 de julio de 2023.
En FTC contra Cyberspace.com [31], la FTC encontró que enviar a los consumidores un correo que parecía ser un cheque por $3.50 al consumidor adjunto a una factura era engañoso cuando cobrar el cheque constituía un acuerdo para pagar una tarifa mensual por el acceso a Internet. El reverso del cheque, en letra pequeña, revelaba al consumidor la existencia de este acuerdo. La FTC concluyó que la práctica era engañosa para los consumidores razonables, especialmente porque había evidencia de que menos del uno por ciento de los 225.000 individuos y empresas a los que se les facturó el servicio de Internet realmente iniciaron sesión. [31]
En In re Gateway Learning Corp., la FTC alegó que Gateway cometió prácticas comerciales desleales y engañosas al realizar cambios retroactivos en su política de privacidad sin informar a los clientes y al violar su propia política de privacidad al vender información de los clientes cuando había dicho que no lo haría. [32] Gateway resolvió la demanda firmando un decreto de consentimiento con la FTC que le exigía entregar algunas ganancias y le imponía restricciones durante los siguientes 20 años. [33]
En el asunto de Sears Holdings Management Corp. , la FTC alegó que un programa de software de investigación proporcionado por Sears era engañoso porque recopilaba información sobre casi todo el comportamiento en línea, un hecho que solo se reveló en términos legales, oculto dentro del acuerdo de licencia de usuario final. . [34]
En noviembre de 2018, a petición de la senadora estadounidense Maggie Hassan , la FTC decidió investigar si las cajas de botín pagadas , objetos virtuales con beneficios aleatorios en ciertos videojuegos , eran una forma de juego . [35] [36] [37] [38]
En septiembre de 2013, un tribunal federal cerró un esquivo plan de oportunidades de negocio a petición de la FTC, a saber, "Money Now Funding"/"Cash4Businesses". [39] La FTC alegó que los demandados tergiversaron ganancias potenciales, violaron el Registro Nacional de No Llamar y violaron la Regla de Oportunidad Comercial de la FTC al impedir una evaluación justa del negocio por parte del consumidor. [40] Esta fue una de las primeras acciones definitivas tomadas por cualquier regulador contra una empresa que se dedicaba al lavado de transacciones, donde se procesaron ilícitamente casi 6 millones de dólares estadounidenses. [41] [42]
En diciembre de 2018, dos acusados, Nikolas Mihilli y Dynasty Merchants, LLC, llegaron a un acuerdo con la FTC. [43] Se les prohibió procesar transacciones con tarjetas de crédito, aunque la sentencia monetaria inicial de 5,8 millones de dólares fue suspendida debido a la incapacidad de pago de los acusados.
En 2016, la FTC inició una acción contra la editorial de revistas académicas OMICS Publishing Group por producir revistas depredadoras y organizar conferencias depredadoras . [44] Esta acción, en parte en respuesta a la presión constante de la comunidad académica, [45] es la primera acción tomada por la FTC contra un editor de una revista académica. [46] [47]
La denuncia alega que los acusados han estado "engañando a académicos e investigadores sobre la naturaleza de sus publicaciones y ocultando tarifas de publicación que oscilan entre cientos y miles de dólares". [48] Además, señala que "OMICS anuncia regularmente conferencias en las que participan expertos académicos cuya aparición nunca fue programada para atraer a los solicitantes de registro" [45] y que los asistentes "gastan cientos o miles de dólares en tasas de inscripción y costos de viaje para asistir a estos eventos científicos". conferencias." [48] A veces los manuscritos también son rehenes, y la OMICS se niega a permitir que se retiren los manuscritos, impidiendo así su reenvío a otra revista para su consideración. [46] El científico bibliotecario Jeffrey Beall ha descrito a OMICS como uno de los editores depredadores más atroces . [45] [49] En noviembre de 2017, un tribunal federal del Tribunal del Distrito de Nevada otorgó una orden judicial preliminar que:
"prohíbe a los demandados hacer declaraciones falsas sobre sus revistas y conferencias académicas, incluido el hecho de que personas específicas son editores de sus revistas o han aceptado participar en sus conferencias. También prohíbe a los demandados representar falsamente que sus revistas participan en revisión por pares, que sus "Las revistas se incluyen en cualquier servicio de indexación de revistas académicas, o cualquier medición del grado en que se citan sus revistas. También requiere que los demandados revelen clara y visiblemente todos los costos asociados con el envío o la publicación de artículos en sus revistas". [50]
Además del análisis prospectivo de los efectos de las fusiones y adquisiciones, la FTC ha recurrido recientemente al análisis retrospectivo y al seguimiento de los hospitales consolidados. [51] Por lo tanto, también utiliza datos retroactivos para demostrar que algunas fusiones y adquisiciones de hospitales están perjudicando a los consumidores, particularmente en términos de precios más altos. [51] A continuación se muestran algunos ejemplos recientes del éxito de la FTC al bloquear o deshacer consolidaciones o afiliaciones de hospitales:
En 2011, la FTC impugnó con éxito ante los tribunales la adquisición por 195 millones de dólares del Palmyra Medical Center por parte del Phoebe Putney Memorial Hospital. [51] [52] La FTC alegó que la transacción crearía un monopolio ya que "reduciría significativamente la competencia y permitiría a Phoebe/Palmyra combinada aumentar los precios de los servicios hospitalarios generales de cuidados intensivos cobrados a planes de salud comerciales, perjudicando sustancialmente a los pacientes y empleadores y empleados locales". [52] La Corte Suprema el 19 de febrero de 2013 falló a favor de la FTC. [52]
De manera similar, los intentos judiciales del sistema de salud ProMedica en Ohio para revocar una orden de la FTC a la compañía para deshacer su adquisición del hospital St. Luke en 2010 no tuvieron éxito. [51] [53] La FTC afirmó que la adquisición perjudicaría a los consumidores a través de primas más altas porque las compañías de seguros tendrían que pagar más. [53] En diciembre de 2011, un juez administrativo confirmó la decisión de la FTC, señalando que el comportamiento del sistema de salud ProMedica y St. Luke's era efectivamente anticompetitivo. El tribunal ordenó a ProMedica vender St. Luke's a un comprador que sería aprobado por la FTC dentro de los 180 días siguientes a la fecha de la orden. [51] [53]
En noviembre de 2011, la FTC presentó una demanda alegando que la adquisición propuesta de Rockford por parte de OSF aumentaría los precios de los servicios generales de cuidados intensivos para pacientes hospitalizados, ya que OSF se enfrentaría a un solo competidor (el sistema de salud sueco-estadounidense) en el área de Rockford y tendría un mercado participación del 64%. [54] Más tarde, en 2012, OSF anunció que había abandonado sus planes de adquirir Rockford Health System. [54]
