Estados Unidos v. Rogers , 45 US (4 How.) 567 (1846), fue un caso en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que un hombre blanco, adoptado por una tribu india, no se convierte en indio a los efectos de la jurisdicción penal.
En 1844, William S. Rogers, un hombre blanco y ciudadano de la Nación Cherokee por matrimonio, asesinó a su cuñado Jacob Nicholson, otro hombre blanco y ciudadano de la Nación Cherokee por matrimonio. [1] [2] Rogers era de Tennessee y se alistó en junio de 1836 para ayudar con la deportación de los Cherokee. Fue dado de baja un mes después y se casó con una mujer Cherokee en noviembre de 1836 y fue deportado con ella al Territorio Indio . [3] La esposa de Rogers murió en 1843 y él asesinó a Nicholson por una razón desconocida el 1 de septiembre de 1844, dentro de la Nación Cherokee en el Territorio Indio. [4] El 2 de abril de 1845, el sheriff de la Nación Cherokee, Alexander Foreman, capturó a Rogers y lo entregó a la guarnición federal en Fort Gibson en espera de un juicio en los tribunales de la Nación Cherokee. [5]
Dos semanas después de su arresto, Rogers fue enviado a Little Rock para ser juzgado en un tribunal federal. [6] Rogers fue acusado por el asesinato de Jacob Nicholson por el gran jurado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arkansas . [7]
El 18 de abril de 1845, Rogers alegó pro se que, dado que él y su víctima eran ciudadanos cherokee, el gobierno federal carecía de jurisdicción bajo la Ley de Comercio e Intercambio de 1834. [ 6] Si bien el juez Benjamin Johnson estuvo de acuerdo en que Estados Unidos carecía de jurisdicción, el juez Peter V. Daniel no estuvo de acuerdo mientras estaba en la ciudad recorriendo el circuito , lo que desencadenó una apelación automática bajo la Ley Judicial de 1793. [ 8]
El 12 de mayo de 1845, Rogers escapó de la cárcel de Little Rock con otro prisionero y se ahogó mientras cruzaba el río Arkansas . Dos meses después de la muerte de Rogers, el secretario del tribunal de distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arkansas certificó el expediente del caso para apelación, pero no notificó al tribunal la muerte de Rogers. En marzo de 1846, el tribunal escuchó los argumentos orales del fiscal general de los Estados Unidos, John Y. Mason , y nadie se presentó para la defensa. [9]
El presidente de la Corte Suprema, Roger B. Taney, emitió la opinión del tribunal. Taney señaló que, si bien la nación Cherokee y sus tratados con los Estados Unidos sí tenían relevancia, Rogers "seguía siendo un hombre blanco, de raza blanca, y por lo tanto no estaba dentro de la excepción prevista en la ley del Congreso". Señaló que la excepción jurisdiccional de la ley "se limita a aquellos que, según los usos y costumbres de los indios, se consideran pertenecientes a su raza. No se refiere a los miembros de una tribu, sino a la raza en general". [7]
La prueba de Rogers, derivada de los casos, se utiliza para determinar si un acusado es un "indio" según la ley federal a los efectos de la jurisdicción penal. Según la prueba, los tribunales buscan tanto "sangre india" como reconocimiento como indio (generalmente interpretado como ciudadanía en una tribu reconocida por el gobierno federal). [10]
La profesora de derecho Bethany R. Berger señala que la decisión es incoherente con otros escritos de Taney sobre la ley india y probablemente fue escrita en gran parte por o copiada de argumentos presentados por el fiscal estadounidense Samuel Hempstead y el fiscal general John Y. Mason . [11]