El Bearcat Stadium (anteriormente Memorial Stadium y Rickenbrode Stadium ) es el estadio de fútbol de los Bearcats de la Northwest Missouri State University en Maryville, Missouri , y es el sitio continuo más antiguo de cualquier escuela de la División II de la NCAA .
Tiene una capacidad para 6.500 personas y se instalaron luces y FieldTurf en el verano de 2007.
Forma parte del complejo Ryland Milner, que incluye el Bearcat Arena en el Uel W. Lamkin Activity Center (anteriormente "Lamkin Gym"), que es donde juega el equipo de baloncesto universitario, el Martindale Gymnasium (el gimnasio original de la escuela) y el Robert P. Foster Aquatic Center. El campo está rodeado por la pista Herschel Neil (nombrada en honor a un estudiante universitario y rival de Jesse Owens que ostentaba varios récords de pista de la NCAA en la década de 1930). El campo de juego en sí se llama Tjeerdsma Field en honor al entrenador de fútbol ganador de la escuela, Mel Tjeerdsma .
El estadio se inauguró originalmente en 1917 como Memorial Stadium, reemplazando un campo en el lado norte del edificio administrativo de la universidad, que había comenzado a operar en 1906.
En 1961, recibió el nombre de Estadio Rickenbrode en honor al veterano gerente de negocios de la universidad y promotor deportivo William Rickenbrode. Durante la década de 1970, el estadio con luces fue el campo local de los Spoofhounds de la escuela secundaria Maryville y se utilizó como sede de diversas funciones cívicas, incluida la exhibición anual del 4 de julio.
En la década de 1970, Northwest comenzó a construir un nuevo estadio en el lado oeste del campus. Sin embargo, los fondos se agotaron cuando Northwest comenzó a competir por la financiación con la recién fundada Missouri Western State University, a 40 millas al sur en St. Joseph, Missouri . En 1988, el estado de Missouri bajo el gobernador John Ashcroft anunció planes para cerrar Northwest por completo. Después de una enérgica oposición, los planes se revirtieron y Northwest se encontró en una posición en la que tuvo que encontrar agresivamente formas de diferenciarse de su rival si quería sobrevivir.
En 1994, Mel Tjeerdsma , que tenía una reputación estelar como entrenador en los playoffs por sus trabajos en Northwestern College (Iowa) y Austin College , comenzó a entrenar en Northwest. En su primera temporada en el cargo, su equipo tuvo un récord de 0-11.
En 1996, llegaron a los playoffs de la División II de la NCAA. Sin embargo, debido a las malas condiciones, no pudieron jugar los partidos locales a los que tenían derecho.
En 1998 y 1999, Northwest ganó campeonatos consecutivos de la División II en partidos transmitidos a nivel nacional por ESPN . El interés en la universidad aumentó de inmediato cuando los St. Louis Rams llevaron al equipo a un partido por el campeonato y los Bearcats jugaron un partido al año en el Arrowhead Stadium . En parte como resultado de ello, Missouri finalmente logró terminar el plan, estancado durante mucho tiempo, de crear una autopista de cuatro carriles entre St. Joseph y Maryville.
En 2000, la tribuna visitante del este fue completamente reconstruida, financiada por estudiantes de la universidad. Después de la temporada 2001, la tribuna local del oeste fue demolida (y se colocaron gradas temporales para la temporada 2002). En 2003, se inauguró el estadio, con su nueva tribuna oeste con asientos con respaldo de silla y de riel. Durante la renovación, se quitaron las luces del estadio (que finalmente se colocarían en 2007). El nuevo estadio tiene diez palcos de lujo y el marcador tiene funciones de repetición de video. El tablero de video es uno de los pocos que ofrece repetición instantánea en el nivel de División II de la NCAA. La remodelación total de $5 millones fue pagada de forma privada por ex alumnos y patrocinadores. El estadio pasó a llamarse Bearcat Stadium en 2004 para honrar las contribuciones de las muchas personas y organizaciones que trabajaron en los esfuerzos de recaudación de fondos.
El 9 de diciembre de 2006, el estadio fue sede del primer partido televisado a nivel nacional en casa en la historia de la escuela y de la Mid-America Intercollegiate Athletics Association , cuando Northwest derrotó a la Universidad Bloomsburg de Pensilvania en las semifinales de fútbol de la División II de la NCAA . El partido fue transmitido por ESPNU , que trajo luces (usadas previamente por Musco Lighting en el Ohio Stadium durante el partido Michigan - Ohio State ) para iluminar el campo. Fue el primer partido nocturno en el estadio desde 1977.
Durante los meses de verano de 2007, el césped natural fue reemplazado por césped artificial y se agregaron luces. El nuevo campo se inauguró el 22 de agosto de 2007 durante un partido contra la Universidad Tecnológica de Arkansas , que tuvo que ser cancelado después de dos demoras con 2 minutos y 30 segundos restantes en el primer cuarto debido a una tormenta de truenos y granizo con Northwest liderando 21-0 (más tarde fue declarado "no contest" por la NCAA ). Tjeerdsma dijo después:
El 8 de diciembre de 2007, fue anfitrión de su segundo juego televisado a nivel nacional (con sus nuevas luces complementadas por Musco Lighting) cuando derrotó a Grand Valley State University para avanzar nuevamente al campeonato de la División II en ESPN2 con Gary Thorne como narrador y Bob Davie como analista de color. Fue anfitrión de ESPN2 el año siguiente cuando los Bearcats recibieron a la Universidad de North Alabama y CBS College Sports en 2009 para el juego de semifinales contra la Universidad de California de Pensilvania.