Una estación de prácticos es una sede en tierra para prácticos marítimos , o un lugar donde se pueden contratar prácticos. Para llegar desde una estación de práctico a un barco que se aproxima, los prácticos deben utilizar embarcaciones rápidas para llegar a tiempo, es decir, un barco de práctico .
Históricamente, las estaciones de pilotos solían encontrarse en una isla u otro punto del mar cerca de un puerto, lo que les daba a los pilotos tiempo suficiente para trasladarse a un barco que se acercaba. Dos barcos rotarían y operarían las 24 horas del día. Los barcos piloto permanecerían en una estación hasta por una semana. Lo habitual era que en un barco hubiera hasta seis pilotos para abordar los buques entrantes. Los pilotos serían dejados en la estación de pilotos después de traer un barco para que pudieran recoger otro barco que saliera. [1]
Los barcos que trabajaban con estaciones de piloto se denominaban barcos de estación . La estación piloto de Cape Cod y el Boston Light fueron ejemplos de estaciones piloto . Los barcos de la estación permanecieron dentro de la línea entre Race Point Light al noroeste y Highland Light al sur. La estación de pilotos de Cape Cod se estableció en 1873. Los pilotos tendrían "servicios en la estación" donde se esperaba que patrullaran un área y no fueran más allá. Si lo hicieran, podrían ser reportados al Comisionado de Pilotos . Cuando no estaban en servicio en el barco de la estación, podían ir a donde quisieran y algunos se alejaban 300 millas o más desde el puerto. [2]
Como los barcos prácticos modernos son mucho más rápidos, la mayoría de las estaciones de prácticos se encuentran ahora en tierra firme. La estación piloto de Ambrose es un ejemplo de una estación piloto utilizada hoy por los pilotos de Sandy Hook . [3] Los barcos notificarán a la estación de prácticos por radio cuando se espera que entren al puerto. La estación del piloto tiene una radio y un radar para poder hablar con el capitán del barco y ver el barco a medida que se acerca. Luego, la estación de pilotos enviará un piloto para recibir al barco y guiarlo hacia el puerto. Una vez que el práctico esté a bordo de la embarcación, el barco del práctico regresará a la estación del práctico. [4]
Ocasionalmente, estación de piloto puede referirse a un lugar en el puente de un barco donde se posiciona un piloto mientras guía un barco, por ejemplo una cabina del piloto , pero este uso es menos común.