La central eléctrica Fisk , también conocida como central eléctrica Fisk Street o estación Fisk, es una central eléctrica de tamaño mediano inactiva, alimentada con carbón, ubicada en 1111 West Cermak Road, en el vecindario Pilsen de Chicago , Illinois . Se ubicó cerca del brazo sur del río Chicago para brindar acceso al agua para el tráfico de vapor y barcazas para el carbón, y cerró en 2012.
La estación de Fisk Street entró en servicio el 2 de octubre de 1903. Fue construida por la predecesora de Commonwealth Edison , la Chicago Edison Company, cuyo presidente era Samuel Insull y el ingeniero jefe era Frederick Sargent. La antigua estación de Harrison Street, construida en la orilla oeste del río Chicago con motores alternativos y unidades condensadoras capaces de producir 16.200 kilovatios, se sobrecargó menos de seis años después de que la estación entrara en servicio en 1894. [1] La Unidad 1 original de Fisk era un turbogenerador de vapor de 11.000 caballos de fuerza - 5000 kilovatios (o 5 millones de vatios abreviados como 5 MW) construido por General Electric Company, cuyo presidente Charles A. Coffin inicialmente se opuso al tamaño solicitado por Insull. Era mucho más grande que cualquier otra turbina de vapor construida hasta esa fecha; la siguiente en tamaño era una unidad Westinghouse de 1.500 kilovatios instalada por la Hartford Electric Light Company [2] alrededor de 1900. General Electric había fabricado unas turbinas de 600 kilovatios en ese momento. Insull y Coffin llegaron a un acuerdo: GE asumiría el riesgo de fabricación y Chicago Edison pagaría la instalación. Insull le dijo a Coffin: "No presentaré ninguna reclamación contra usted... todo lo que tiene que hacer es sacar el aparato y tirarlo a la pila de chatarra". [3] : 60
El éxito mecánico de la central Fisk se hizo evidente de inmediato, ya que la nueva unidad producía el doble de potencia que cualquier motor de vapor jamás construido. Las turbinas alcanzaron una eficiencia energética del 80%, el doble de la tecnología de unidad reciprocante anterior de Chicago Edison en Harrison Street. También giraban diez veces más rápido que las unidades reciprocantes, pesaban una décima parte del peso y requerían menos mantenimiento. La turbina resultó ser una maravilla de la ingeniería, ya que sus aspas fueron los primeros dispositivos hechos por el hombre que se movían más rápido que la velocidad del sonido. Hizo que la electricidad fuera más disponible, más confiable y más barata. La turbina original de 5 MW (1903) [4] fue devuelta a la sede de General Electric en Schenectady, Nueva York , "donde se encuentra hoy como un monumento al genio de la ingeniería". Esta unidad generadora de turbina Curtis de 5 MW fue designada como un hito nacional de ingeniería por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos en 1975. [5] La central Fisk (la "calle" se eliminó después de que Chicago cambiara el nombre de la calle Fisk a Carpenter en 1937) continuó siendo líder en la generación de electricidad. En 1914 se llevó a cabo otra hazaña pionera de ingeniería: turbinas de eje horizontal reemplazaron a las unidades verticales. La orientación horizontal permitió que los cimientos de la estación soportaran turbinas más grandes y de giro más rápido. Electrical World , una revista comercial, se explayó elocuentemente en 1908 sobre la importancia de la planta desde hacía mucho tiempo: "Ningún artículo puede hacer justicia al cuidado y al pensamiento que se le dedicó, ni a la integridad y belleza del conjunto. Es una gran catedral, consagrada a la religión del poder, y las gigantescas máquinas, los imponentes muros y los largos pasillos inspiran un sentimiento de adoración".
En 1999, Midwest Generation , una subsidiaria de Edison Mission Energy, pagó 4.800 millones de dólares para adquirir siete plantas generadoras de combustibles fósiles y cinco plantas de generación de energía de pico de la empresa matriz de Commonwealth Edison . Con esta compra, Midwest Generation se hizo cargo de la operación de la estación de Fisk, así como de las estaciones de Crawford , Waukegan, Powerton (Pekin), Joliet (dos) y Will County (Romeoville).
La Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos (IBEW, por sus siglas en inglés) había representado a los trabajadores de las plantas generadoras de Commonwealth Edison desde la Segunda Guerra Mundial, después de que un grupo representativo dominado por la empresa, llamado Utility Employees Union, fuera considerado ilegítimo por la NLRB en 1942. [6] En junio de 2001, el Sindicato Local 15 de IBEW, con aproximadamente 1.150 miembros que trabajaban en siete estaciones generadoras de combustibles fósiles en todo Illinois, se declaró en huelga contra Midwest Generation cuando fracasaron las negociaciones del contrato. Después de dos meses, los miembros del Local 15 votaron el 31 de agosto para volver a sus puestos de trabajo. El sindicato hizo una oferta incondicional para volver al trabajo mientras seguía negociando un acuerdo.
"Algunos de los muchachos estaban sufriendo económicamente, por eso votamos para volver al trabajo", dijo Tom O'Reilly, Gerente Comercial Adjunto del Local 15. "No tenemos intención de estar de acuerdo con la propuesta actual de la empresa". Midwest rechazó esa oferta y despachó a todos sus trabajadores que habían respetado la línea de piquete en el momento en que el sindicato IBEW Local 15 hizo la oferta de regresar. Ante la posibilidad de un cierre patronal, el sindicato aceptó la oferta de contrato de Midwest Generation y los empleados despedidos volvieron a trabajar casi siete semanas después bajo los términos de un nuevo acuerdo que era menos favorable para los empleados.
Inmediatamente después de que la empresa instituyera el cierre patronal, el IBEW Local 15 presentó una denuncia por prácticas laborales desleales ante la Región 13, alegando que el cierre patronal era ilegal. [7] El caso fue presentado ante la División de Asesoramiento de la NLRB y en marzo de 2002, el Director Regional de la Región 13 presentó una denuncia contra Midwest Generation. [8] La denuncia alegaba que el cierre patronal apuntaba ilegalmente a los empleados en función de su actividad sindical porque la empresa permitió a los empleados continuar trabajando durante el cierre patronal si no habían hecho huelga o si habían dejado de participar en la huelga antes de la oferta incondicional del sindicato de regresar.
El caso fue transferido a la NLRB en mayo de 2002 y en septiembre de 2004, por una votación de 2 a 1, la Junta designada por George Bush [9] determinó que Midwest Generation no había violado la NLRA. En octubre de 2005, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Séptimo Circuito revocó la decisión de la Junta y devolvió el caso a la Junta con instrucciones de determinar que el cierre patronal violaba la Sección 8(a)(1) y (3) de la Ley porque se dirigía ilegalmente a los empleados en función de su actividad sindical. Con respecto al remedio, el Séptimo Circuito ordenó a la Junta que considerara si el cierre patronal coaccionó a los empleados a aceptar la oferta de contrato, anulando así el acuerdo. En 2006, la Corte Suprema se negó a escuchar la apelación de Midwest Generation.
En marzo de 2008, la Junta aceptó la decisión del Séptimo Circuito de remitir el caso y ordenó que los empleados que habían sido despedidos recibieran una indemnización por el período del cierre patronal. Además, la Junta remitió el caso a un juez administrativo para que considerara la anulación del contrato. Mientras tanto, Midwest Generation y el IBEW Local 15 habían negociado con éxito un nuevo convenio colectivo de trabajo que reemplazaba el contrato de las negociaciones de 2001.
El juez principal Giannasi supervisó extensas negociaciones para llegar a un acuerdo que dio como resultado un acuerdo global de todas las cuestiones relacionadas con el cierre patronal, incluida la cuestión de la posible anulación del contrato. Las partes trabajaron en cooperación para calcular las pérdidas que sufrieron los empleados como resultado directo del cierre patronal. En noviembre de 2008, las partes acordaron aproximadamente 16 millones de dólares en pagos retroactivos y otros daños, incluidas las pérdidas reembolsables por planes 401(k) y otros.
La estación de Fisk cesó sus operaciones en agosto de 2012, [10] debido a la competencia de la energía generada a gas natural y a las regulaciones ambientales que pronto entrarían en vigor. [11]
El 17 de diciembre de 2012, Edison Mission Energy (empresa matriz de Midwest Generation y operadora de numerosas plantas de energía en Illinois y otros estados) solicitó protección por bancarrota, de conformidad con el Capítulo 11. La empresa afirmó que se había visto afectada por la caída de los precios de la energía y los altos costos del combustible que afectaban a sus plantas de carbón, junto con los vencimientos de deuda pendientes y la necesidad de modernizar sus instalaciones de carbón para cumplir con las regulaciones ambientales.
La central Fisk se encontraba entre las plantas mencionadas en un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard de 2002 [12] que descubrió que las comunidades cercanas a estas antiguas centrales eléctricas de carbón presentaban importantes riesgos para la salud, como un aumento de la mortalidad y de las tasas de asma . La central generadora Crawford de Midwest Generation en el barrio de Little Village también se mencionó en el estudio. [13] Ambas plantas fueron marcadas para su cierre. [14] [15]
El Memorial de los Trabajadores del Sindicato Local 15 de IBEW enumera al menos seis trabajadores que murieron como resultado de accidentes laborales en la estación Fisk: [16] [17]
El 21 de noviembre de 1976, Walter Watroba, un bombero de Chicago de 41 años, perdió la vida después de quedar atrapado durante siete horas en un conducto de carbón caído. [18] Watroba murió poco después de que le amputaran la pierna para poder sacarlo. Trescientos bomberos habían respondido a un incendio que comenzó en Throop Street, donde un conducto de carbón emergió de un pasaje subterráneo. El fuego se extendió a lo largo del transportador de carbón hasta una sala de control, una sala de interruptores, una caldera y edificios de turbinas y causó daños por 8 millones de dólares. [3] : 288–89
Además de la unidad principal alimentada con carbón, la estación tenía varias unidades de respaldo alimentadas con queroseno : [19]
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