La Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Bárbara (MCAS Santa Barbara) fue una estación aérea del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que estaba ubicada en Goleta, California, a 70 millas (113 km) al norte de Los Ángeles durante la Segunda Guerra Mundial . También se la conocía como la Estación Aérea de Goleta en la década de 1940. [1] Puesta en servicio el 4 de diciembre de 1942, la estación aérea consistía en un aeródromo que se había construido en Goleta Slough y sirvió como base de entrenamiento para numerosos escuadrones antes de que se desplegaran para apoyar las operaciones de combate en el Teatro del Pacífico . Más tarde en la guerra, la estación serviría como hogar para los escuadrones de marines que fueron entrenados para operar desde portaaviones proporcionando apoyo aéreo cercano a sus compañeros marines en tierra. Tras la rendición de Japón y la posterior reducción de fuerzas que se produjo, la estación aérea cerró sus puertas en 1946 y hoy en día su propiedad alberga el Aeropuerto Municipal de Santa Bárbara y el campus de la Universidad de California, Santa Bárbara .
A principios de la década de 1930, se estableció un aeródromo y una escuela de vuelo en Goleta, California, que más tarde se llamaría Aeropuerto Municipal de Santa Bárbara . En 1940, la Autoridad de Aeronáutica Civil recomendó ampliar el aeródromo en beneficio de la defensa nacional, lo que llevó a la ciudad a comprar otras 568 acres (2,30 km 2 ) y a construir otra terminal y rellenar el pantano de Goleta para dar paso a tres pistas.
Después del estallido de la guerra, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos comenzó a construir revestimientos y a estacionar interceptores Curtiss P-40 en el aeródromo. Los primeros marines llegaron a Goleta el 14 de junio de 1942, con la llegada del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 24 (MAG-24) y los VMSB-243 y VMSB-244 , [2] y la construcción ampliada de la base comenzó un mes después, el 29 de mayo de 1942. El campo se puso en servicio oficialmente el 4 de diciembre de 1942. Sin embargo, a lo largo de 1942, la amenaza de un gran ataque japonés contra la costa oeste de los Estados Unidos mantuvo a la base en alerta máxima, especialmente después del bombardeo de febrero de 1942 del campo petrolífero Ellwood , dos millas al oeste, así como el ataque contra Dutch Harbor en las islas Aleutianas .
El escalón avanzado del 42.º Grupo de Aviones de Defensa de la Base de Marines llegó en enero de 1943 y permanecería allí durante toda la guerra. Las condiciones que rodeaban la base también mejoraron a principios de 1943, cuando el matadero local se incendió y la granja de cerdos fue abandonada. Dos condiciones únicas que afectaron a la base fueron que la Ruta 101 de EE. UU. pasaba por el medio de ella y, durante el transcurso de la guerra, United Air Lines siguió utilizando el campo. [3]
A principios de 1944, después de la Batalla de Tarawa , donde muchos sintieron que el apoyo aéreo cercano dejaba mucho que desear, el general Holland Smith recomendó que los aviadores de la Infantería de Marina fueran entrenados para operar desde portaaviones . En julio de 1944, el comandante del Cuerpo de Marines, general Alexander Vandegrift , sostuvo una reunión con el almirante Chester Nimitz donde se acordó que las aeronaves de la Infantería de Marina serían colocadas en un cierto número de portaaviones de escolta para proporcionar apoyo aéreo cercano a los Marines durante los desembarcos anfibios. [4] Esto condujo al establecimiento del Marine Carrier Air Group (MCVG) y al establecimiento de un comando conocido como Marine Carrier Groups Pacific, que tendría su base en MCAS Santa Barbara. [5] El objetivo de la unidad era tener ocho grupos aéreos listos para la esperada invasión de Japón a fines de 1945. [6]
En su apogeo, la estación albergaba a casi 500 oficiales, unos 3100 soldados rasos y 440 mujeres marines. Un total de 24 escuadrones se entrenaron en la base durante la guerra [7] y se produjeron 101 accidentes de aviación en la estación durante el entrenamiento. Después de la guerra, el Cuerpo de Marines consideró convertir el MCAS Santa Barbara en una instalación permanente. Sin embargo, la ciudad de Santa Bárbara se opuso a esto, ya que el área era necesaria para su aeropuerto municipal, ya que ningún otro terreno cercano era adecuado. La Estación Aérea del Cuerpo de Marines pasó a ser de cuidadora el 1 de marzo de 1946, y fue entregada a la Administración de Activos de Guerra para su disposición dos meses después. Partes sustanciales de la antigua estación aérea ahora componen el Aeropuerto Municipal de Santa Bárbara , mientras que el resto es el campus de la Universidad de California, Santa Bárbara . Un antiguo hangar alberga el Museo del Patrimonio Aéreo de Goleta/Santa Bárbara. [6]
Me preguntó si estaría interesado en que me enviaran a la estación aérea de Goleta, cerca de Santa Bárbara, California, donde el mayor Joe Foss estaba formando un escuadrón de cazas Corsair, el VMF-115.