La Insignia al Mérito Militar era un premio para suboficiales y soldados del Ejército Continental . Se considera en gran medida la primera condecoración militar de Estados Unidos y la segunda más antigua del mundo (después de la Cruz de San Jorge ). [a] Los suboficiales y soldados del Ejército Continental eran elegibles. Ahora conocida como Medalla Corazón Púrpura , fue rediseñada y puesta en servicio nuevamente en 1932 por el general Douglas MacArthur en honor del bicentenario de George Washington . [2]
La insignia al mérito militar se anunció por primera vez en las órdenes generales del general George Washington al ejército continental emitidas el 7 de agosto de 1782 en el cuartel general de Newburgh . Diseñada por Washington en forma de corazón púrpura, fue concebida como una orden militar para los soldados que exhibieran "no solo ejemplos de valentía inusual en la batalla, sino también una fidelidad extraordinaria y un servicio esencial en cualquier forma". [3]
Los escritos del general Washington indican que el 7 de agosto de 1782 se crearon tres insignias, dos insignias honorarias de distinción [4] y una insignia de mérito militar. Se cree que esta fue la primera vez en la historia moderna que se otorgaron premios militares a soldados rasos. Aunque el ejército real francés había comenzado a otorgar el Medallón de Dos Espadas a los soldados rasos por su longevidad en 1771 [5] , la práctica general en Europa era honrar a los oficiales de alto rango que habían logrado la victoria, en lugar de honrar a los soldados rasos [6] . Pero en Estados Unidos, como dijo el general Washington, el "camino a la gloria en un ejército patriota y un país libre está... abierto a todos". [3]
El 7 de agosto de 1782, Washington emitió una orden general que detallaba la insignia:
El General, siempre deseoso de fomentar la ambición virtuosa en sus soldados, así como de fomentar y alentar toda especie de mérito militar, ordena que siempre que se realice una acción singularmente meritoria, se permita al autor de la misma llevar en su rostro, sobre el pecho izquierdo, la figura de un corazón en tela púrpura o seda, ribeteada con un encaje estrecho o ribete . No sólo los ejemplos de galantería inusual, sino también de fidelidad extraordinaria y servicio esencial de cualquier manera recibirán una recompensa debida . Antes de que se pueda conferir este favor a cualquier hombre, el hecho o hechos particulares en los que se basará deben exponerse al Comandante en jefe acompañados de certificados de los oficiales al mando del regimiento y brigada a los que pertenecía el candidato a la recompensa, u otras pruebas incontestables, y al otorgarlo, el nombre y el regimiento de la persona con la acción así certificada deben inscribirse en el libro de méritos que se mantendrá en la oficina ordenada. Los hombres que hayan merecido esta última distinción deben pasar por todas las guardias y centinelas [ sic ] que se les permite a los oficiales. El camino a la gloria en un ejército patriota y un país libre está así abierto a todos. Esta orden también debe tener una perspectiva retrospectiva a las primeras etapas de la guerra y debe considerarse como permanente. [3] [7] [ página necesaria ]
La mayoría de los historiadores indican que sólo tres personas recibieron la Insignia al Mérito Militar durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , todos ellos suboficiales , y los únicos que recibieron la condecoración de manos del propio general Washington. Esos soldados son los siguientes:
El 3 de mayo de 1783
El 10 de junio de 1783
Sin embargo, los registros de la época indican que es posible que a varias otras personas se les haya concedido la Insignia al Mérito Militar por su servicio en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. [1]
La insignia de Brown fue encontrada en un granero de Deerfield, New Hampshire , en la década de 1920. Hay desacuerdo en las fuentes publicadas sobre lo que sucedió con la insignia de Brown después de eso. Se afirma que una insignia en exhibición en el Museo de la Independencia Estadounidense en Exeter, New Hampshire, en nombre de la Sociedad de la Rama de Cincinnati, New Hampshire, es de Brown. [10] [11] Otras fuentes dicen que la insignia de Brown se perdió en 1924 mientras estaba en posesión del obispo Paul Matthews , y que la insignia en exhibición en Exeter pertenece a un cuarto destinatario desconocido. [6] [12]
A partir de 2015, la insignia de Churchill era propiedad de la Asociación Nacional de Temple Hill y estaba en exhibición en el Sitio Histórico Estatal del Cantón de New Windsor . [13] La insignia de Churchill fue redescubierta cuando HE Johnson, un granjero de Michigan y uno de los descendientes de Churchill, escribió a la Asociación Nacional de Temple Hill sobre la insignia. [6]
Se dice que la insignia de Bissell se perdió cuando su casa se quemó en julio de 1813. [6]
Después de la Guerra de la Independencia, la Insignia al Mérito Militar cayó en desuso, aunque nunca fue abolida oficialmente. En 1932, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos autorizó la nueva Medalla Corazón Púrpura para los soldados que anteriormente habían recibido el galón de las heridas o la cinta de las heridas del ejército. En ese momento, también se determinó que la Medalla Corazón Púrpura sería considerada la "condecoración sucesora" oficial de la Insignia al Mérito Militar. [13]
