El ferrocarril Valley Railroad , que opera bajo el nombre de Essex Steam Train and Riverboat , es un ferrocarril histórico con base en Connecticut sobre las vías del Connecticut Valley Railroad , que se fundó en 1868. La compañía comenzó a operar en 1971 entre Deep River y Essex , y desde entonces ha reabierto partes adicionales de la antigua línea del Connecticut Valley Railroad. Opera el Essex Steam Train y el Essex Clipper Dinner Train.
La visión de un ferrocarril del valle comenzó en la década de 1840 cuando el presidente de la Charter Oak Life Insurance Company, James Clark Walkley, trazó la ruta de 44 millas en diligencia con su amigo Horace Johnson. [1] Walkley y un grupo de hombres de negocios obtuvieron una carta estatal el 17 de julio de 1868 para formar la Connecticut Valley Railroad Company y comenzar el proceso de construcción de un ferrocarril. [1]
Durante 1868 y 1869, los equipos de topografía trabajaron para trazar la línea desde Hartford, Connecticut , hasta Saybrook Point .
En abril de 1870, comenzó la construcción de la línea, y la primera piedra se llevó a cabo en Higganum, Connecticut . [2] El plan preveía tres fases: la "División Norte", que comenzaba en Hartford y continuaba hasta Middletown , la "División Media", que continuaba hasta lo que hoy se conoce como Goodspeed Landing, y la "División Sur", que terminaba la línea hasta Saybrook Point. [1] El valle del río Connecticut permitió una construcción fácil, ya que no se requirieron túneles ni puentes importantes. La línea se completó durante el verano de 1871 con el primer tren ceremonial que recorrió las 45 millas (72 km) el 29 de julio de 1871, a una velocidad constante de 22 mph. [1] A $34,000 por milla, la línea terminó costando $1,482,903. [1]
El primer tren "regular" comenzó a funcionar el 31 de julio de 1871. [2] El 24 de agosto de 1871, el Ferrocarril del Valle de Connecticut declaró la inauguración oficial. Los horarios de los trenes que operaban a lo largo del Ferrocarril del Valle preveían un tren mixto y cuatro trenes de pasajeros en cada sentido diariamente (excepto los domingos) con quince paradas a lo largo del recorrido.
La empresa recaudó 34.000 dólares en su primer año. [1] Continuó creciendo y en 1873 recaudó 250.000 dólares al año. [1]
Los problemas financieros afectaron a muchos de los primeros ferrocarriles, y en 1876 Connecticut Valley dejó de pagar sus bonos de segunda hipoteca y fue puesto bajo administración judicial.
El 1 de julio de 1880, el ferrocarril Hartford and Connecticut Valley tomó el control con el presidente Samuel Babcock. [1]
El servicio de pasajeros finalizó en etapas: entre Saybrook Point y Fenwick en 1917, entre Fenwick y Saybrook Junction en 1922, entre Saybrook Junction y Middletown en 1929 o 1930, y Middletown y Hartford en 1933. [3]
La Valley Line fue abandonada en marzo de 1968 por el ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford varios meses antes de fusionarse con Penn Central . Penn Central hizo que la Valley Line fuera puesta en abandono. La Valley Line fue salvada por la Connecticut Valley Railroad Association (CVRA, que luego se convirtió en el Railroad Museum of New England ) debido a las preocupaciones de que la línea secundaria abandonada fuera destrozada por Penn Central. La Connecticut Valley Railroad Association, el Empire State Railway Museum e inversores privados crearon la actual Valley Railroad con fines de lucro, obteniendo una carta de la Legislatura del Estado de Connecticut. El Estado de Connecticut tomó posesión de la línea de Penn Central y designó la Valley Line como un parque estatal lineal. Se reabrió el 29 de julio de 1971, y la 103 de ESRM fue la primera locomotora en funcionar en la actual Valley Railroad con un tren que circulaba entre Essex y Deep River, 100 años después del día del primer tren en la línea original. Posteriormente, a finales de la década de 1970, el tren se amplió hasta Chester y, en años posteriores, hasta el norte de Haddam.
Según la temporada, los trenes se conectan con un barco de vapor en Deep River, que ofrece paseos a lo largo del río Connecticut. [4]
La Valley Railroad Company arrienda, del Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut , la vía que va desde Old Saybrook hasta Essex, Deep River , Chester , Haddam y Middletown , con un total de 21,67 millas (34,87 km). La plataforma de la vía es de balasto de grava, con vías hechas de traviesas de madera convencionales, con rieles de acero fijados a las traviesas. Un importante proyecto financiado por la empresa en 2015 colocó toda la vía principal desde Essex (MP 4) hasta North Chester (MP 9.80) en balasto de piedra. La vía se conecta con la vía del Corredor Noreste de Amtrak cerca de la estación Old Saybrook al sur. Actualmente, 14,25 millas de la línea están restauradas para el servicio de trenes, y el resto estuvo en servicio por última vez en 1968. El corredor ferroviario entre Haddam y Middletown, que se ha limpiado de maleza y recibe mantenimiento y vigilancia de la propiedad por parte de vehículos hi-rail, está en plena restauración según lo permitan el tiempo y la financiación.
En abril de 2024, dos personas fueron acusadas de robar cuatro décimas de milla de vía a lo largo de la parte operativa de la línea. Testigos presenciales observaron el desmantelamiento de vías cerca de Old Saybrook y se alega que la pareja las retiró y las vendió a recicladores de metales locales. [18] Desde entonces, el estado de Connecticut ha reparado la sección dañada. [19]
La Valley Railroad Company tiene varios pasos a nivel a lo largo de sus vías. Varían en su naturaleza, desde pequeñas señales de precaución en los pasos privados hasta luces intermitentes, campanas, barreras y señales de stop en los pasos públicos. Los pasos a nivel públicos más transitados se encuentran en la Ruta 153 en Essex, la Ruta 154 en Essex y la Ruta 82 (justo antes del puente giratorio East Haddam) en Haddam.
La estación principal, donde se venden los billetes y se guarda todo el material rodante , está situada en Essex; concretamente, en el pueblo de Centerbrook . La entrada principal y el acceso al aparcamiento se encuentran junto a la Ruta 154; hay una entrada trasera (no para uso público) en la Ruta 153. Hay un edificio de estación (utilizado como oficinas para la operación del barco fluvial) en Deep River Landing en Deep River, y una pequeña estación (utilizada por el departamento de vías del ferrocarril) en Chester; originalmente era la estación de Quinnipiac, Connecticut. La estación de Goodspeed, situada junto a la Ruta 82 en Haddam, alberga una tienda de antigüedades y no está afiliada al ferrocarril. Al otro lado de las vías de la estación se encuentra la Oficina del Patio de Goodspeed. Este edificio fue la estación de pasajeros original de Chester, situada en Dock Road en Chester, pero se vendió y se eliminó en 1874 cuando se descubrió que la pendiente del ferrocarril era demasiado pronunciada en esa ubicación para arrancar y detener los trenes. Fue donada por la familia Zanardi en 1993 y recuperada por voluntarios de Friends of the Valley Railroad y trasladada en vagones planos hasta su ubicación actual. Se cree que esta estructura es la única estación de pasajeros que queda de la inauguración del ferrocarril en 1871.
El 18 de julio de 2009, los Amigos del Ferrocarril del Valle construyeron un refugio para pasajeros en Chester, en el lugar donde se encontraba la estación original de Hadlyme. El nuevo edificio es una reproducción de la estación South Britain, que se encontraba en la ahora abandonada extensión Danbury de Hartford, Providence & Fishkill. La estación original en este lugar servía a los pasajeros de la ciudad de Hadlyme, al otro lado del río Connecticut. Los pasajeros utilizan la estación actual para ir al parque estatal Gillette Castle a través del ferry Chester-Hadlyme, la segunda ruta de ferry más antigua que sigue funcionando de forma continua en los Estados Unidos.
El Valley Railroad aparece en Indiana Jones y el reino de la calavera de cristal, con el 2-8-0 97 apareciendo en algunas escenas de la película. Aparece nuevamente varias veces en la producción de Hallmark 2021 'Next Stop, Christmas'. Películas anteriores, como Amistad , Ragtime y Malcolm X, también se filmaron en parte en el Valley Railroad. [20]
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