Los Essex & Herts Leopards eran un club de baloncesto semiprofesional inglés , con sede en Brentwood , Essex y St Albans , Hertfordshire. Los Leopards compitieron en la División 1 de la Liga Inglesa de Baloncesto . El equipo se estableció en 1997 como Ware Fire , pero tras la desaparición y eventual cierre de la antigua franquicia de la Liga Británica de Baloncesto Essex Leopards en 2003, un grupo de seguidores conocido como 'Leopards Alive' se fusionó con el club con sede en Ware y rebautizó al equipo como Leopardos de Essex & Herts en 2004.
Baloncesto en Ware
Durante gran parte de la década de 1990, la ciudad de Ware en Hertfordshire fue el hogar del baloncesto de la Liga Nacional (NBL) luego de la llegada de la franquicia Rebels original, que se mudó de Watford en 1991. El equipo Rebels terminó constantemente entre los tres primeros de la NBL. División 1 y se coronaron campeones en 1997, tras terminar dos puntos por delante del Plymouth Raiders con un récord global de 21 victorias y 5 derrotas. Después de su temporada más exitosa, el equipo fue desarraigado y trasladado a Stevenage para convertirse en Stevenage Rebels, aunque el éxito no siguió y la franquicia eventualmente se mudaría nuevamente en 1999 para convertirse en Worthing Rebels .
Tras el traslado de los Rebels a Stevenage, se estableció un nuevo equipo, Ware Fire , que fue admitido en la División 3 de la NBL para la temporada 1997-98. En su temporada de novato terminaron séptimo de 11 equipos con un récord amistoso de 9-17. A una leve mejora hasta el sexto lugar en la temporada 1998-99 le siguió una exitosa campaña en 1999-00, terminando en el cuarto lugar (16-8) y consiguiendo el ascenso a la División 2 (aunque con la reestructuración de la Liga "portería a cero" que Después de esa temporada, la División 2 se convirtió en la división de tercer nivel). Después de destruir la Universidad de Birmingham 117–71 en los cuartos de final de los play-offs, Ware fue cómodamente derrotado en su primera aparición en semifinales, perdiendo 84–72 ante los campeones de la división, Doncaster Eagles.
La temporada 2000-01 vio al club competir en la División 2 por primera vez y también trajo un nuevo nombre para el club con el regreso del nombre Rebels luego del cambio de nombre del club original de Worthing Rebels a Worthing Thunder en el mismo año. Los Ware Rebels reencarnados tuvieron su temporada más exitosa hasta la fecha, terminando terceros en la División con 17 victorias y 7 derrotas y consiguiendo el ascenso a la División 1. Los Play-offs de postemporada vieron una revancha de la Semifinal de la temporada anterior. enfrentamiento contra Doncaster, aunque el nuevo y mejorado Ware los arrasó con una victoria en casa por 92-54 en los cuartos de final. Sin embargo, las semifinales volvieron a ser el obstáculo, ya que Ware fue derrotado 86–75 ante los eventuales ganadores, Ealing Tornadoes.
Los rebeldes continuaron su ascenso en la Liga en la temporada 2001-02, compitiendo por primera vez en la División 1. Siguió otro tercer puesto en la Liga con un récord de 16-6 y otro ascenso. En los play-offs de postemporada, los Rebels derrotaron a los Westminster Warriors por 109–96 en los cuartos de final antes de enfrentarse a enemigos familiares, Ealing, que eliminó a los Rebels por segundo año consecutivo con una derrota por 99–88 en la semifinal. -final. La primera aparición de Ware en la nueva Conferencia NBL para la temporada 2002-03 los enfrentó a oponentes mucho más duros en la liga de segundo nivel y, como era de esperar, los éxitos de los Rebels de la temporada anterior no se replicaron. Ware, que terminó décimo entre los 12 equipos que compitieron, solo pudo lograr 4 victorias en 22 juegos, y se perdió los play-offs por primera vez en la historia del club.
En la temporada 2003-04, a los Rebels les iría mucho mejor en la recién renombrada División 1 de la Liga Inglesa de Baloncesto (EBL), luego de un cambio en la administración de la ahora extinta Liga Nacional de Baloncesto. En la competición de 12 equipos, Ware logró terminar en octavo lugar con 9 victorias y 13 derrotas. La temporada vio el inicio de una nueva asociación con la Universidad de Hertfordshire , en la que el primer equipo utilizó las instalaciones del nuevo Hertfordshire Sports Village, así como su tradicional hogar en Wodson Park. [1] Sin embargo, la temporada será mejor recordada por tres récords batidos por los Rebels, gracias en parte a las habilidades de tiro de tres puntos del importado estadounidense Michael Williamson. En la victoria de los Rebels en la primera ronda de la Copa Nacional por 117–87 sobre Northampton Neptunes, Williamson anotó un récord de la Copa Nacional con 13 triples, anotando dos en los primeros 10 segundos del juego, mientras que el equipo rompió el récord de esfuerzo de equipo, anotando un 20 triples en total. [2] Dos meses después, Williamson, junto con sus compañeros de equipo Hayden Herrin y Ben Wallis, se combinaron para anotar 21 triples en la derrota 116-105 ante Worthing Thunder, estableciendo un nuevo récord NBL/EBL. [3]
Fusión con Leopards Alive
En el verano de 2003 se anunció que el equipo de la Liga Británica de Baloncesto (BBL), y dos veces ex campeones de la Liga, Essex Leopards abandonaría la Liga porque no se podía encontrar un comprador para la franquicia en apuros. [4] En septiembre de 2003 se creó un grupo de seguidores llamado "Leopards Alive", con el objetivo de resucitar la franquicia Leopards y devolver el baloncesto profesional a su base en Brentwood . [5] Inicialmente buscando ingresar un equipo en la BBL, el grupo de seguidores optó por la Liga Inglesa de Baloncesto debido a los costos esperados de funcionamiento del equipo. [6] En mayo de 2004 se anunció formalmente que Leopards Alive y Ware Rebels se fusionarían para la temporada 2004-05 y pasarían a llamarse Essex & Herts Leopards , tomando los nombres de ambos condados (Essex y Hertfordshire). estarían representando. [7]
Jon Burnell, entrenador de los Ware Rebels en su última temporada, recibió el puesto de entrenador en jefe de los renovados Leopards. La temporada 2004-05 transcurrió con normalidad en la cancha, ya que el equipo terminó octavo por segunda temporada consecutiva, con un total de 9 victorias y 13 derrotas. Una salida temprana en la Copa Nacional llegó a manos de Nottingham Knights después de una derrota por 58-62 en Wodson Park en la tercera ronda, mientras que no les fue mucho mejor en los Play-offs de postemporada, saliendo en los cuartos de final. final después de una derrota por 103–72 a manos de los campeones de división Sheffield Arrows .
En el verano de 2005, después de sólo una temporada de dividir los partidos en casa entre la sede de Ware, Wodson Park, y el Brentwood Centre de Essex, se anunció que el club abandonaría Wodson Park en favor del Goresbrook Centre en Dagenham . [8] En la cancha, los Leopards fueron viento en popa y la temporada 2005-06 resultaría ser una de las más fuertes hasta el momento. El club compitió por primera vez en el Trofeo BBL como invitado, aunque perdió los cuatro juegos ante Birmingham Bullets , Leicester Riders , Milton Keynes Lions y el antiguo rival de la BBL de los Leopards, London Towers . En la Copa Nacional, a los Leopards les fue mucho mejor y después de victorias en las primeras rondas sobre Colchester y London United , una victoria por 101-75 sobre Solent Stars en los cuartos de final y una victoria en semifinales por 84-51 contra Worcester Wolves , los Leopards se habían clasificado para su primera Final Nacional en la historia de la franquicia. Frente a un National Indoor Arena abarrotado en Birmingham, los Leopards derrotaron a Reading Rockets 79–75 y se llevaron la primera medalla de plata del club. [9] En la División 1, el equipo terminó en sexto lugar, el puesto más alto que el club ha logrado hasta la fecha, con un récord de 17–9. En los play-offs, se enfrentaron a los Sheffield Arrows por segunda temporada consecutiva y nuevamente por segunda vez fueron eliminados en los cuartos de final después de perder 69–93.
El regreso de los London Leopards
La temporada 2006-07 vio otro cambio importante de marca para la franquicia, ya que el club pasó a llamarse London Leopards en un esfuerzo por atraer una mayor base de fanáticos de la capital de Gran Bretaña , mientras seguía un desacuerdo con los nuevos propietarios del En la sede del club, el Brentwood Centre, los Leopards jugarían todos los partidos en casa entre Wodson Park y el Goresbrook Centre. El equipo recién renombrado tuvo un desempeño inferior en las tres competencias eliminatorias, con una eliminación en la tercera ronda de la Copa Nacional después de una derrota por 85-123 ante London Capital , y salidas en la primera ronda del Trofeo Nacional y el Trofeo BBL, en los que los Leopards compitieron nuevamente como invitados. . En la División 1, el equipo terminó en cuarto lugar, la posición más alta de la historia del club en la liga y aseguró la ventaja de jugar en casa en los Play-offs de la División 1 por primera vez, sin embargo, no pudieron usar esto a su favor, perdiendo 70 –80 al rival local London Capital en los cuartos de final.
Un regreso a tiempo completo a la casa original del club en Wodson Park en Ware dio la bienvenida a la temporada 2007-08 y una mala actuación en el Trofeo comenzó la temporada con el equipo Leopards sin poder avanzar de la fase de grupos. Los Leopards alcanzaron los cuartos de final de la Copa Nacional, pero fueron derrotados por Worthing Thunder en una cerrada derrota en casa por 77-79. En una División 1 condensada, el equipo terminó con un récord del 50%, sumando 9 victorias y 9 derrotas y por poco se perdió el cuarto puesto y la ventaja de jugar en casa en los Play-offs, después de perder los últimos tres partidos de la temporada regular. Los Leopards perdieron en los cuartos de final del play-off ante los Bristol Flyers con una derrota por 96-105.
La franquicia regresó al Brentwood Center en 2008 después de una ausencia de dos años, mientras seguía usando Wodson Park como sede secundaria. La temporada 2008-09 comenzó con cinco victorias consecutivas en el Trofeo y la Copa Nacional, sin embargo, el equipo finalmente fue eliminado del Trofeo por el Manchester Magic en una cerrada derrota en semifinales por 81-89, mientras que en la Copa Nacional un estrecho 72- La derrota por 75 significó una eliminación en cuartos de final a manos de enemigos familiares, el Reading. A los Leopards todavía les fue mejor que en temporadas anteriores y su forma mejoró mucho en la Liga, terminando la temporada con un tercer lugar (12-6), el más alto de todos los tiempos, detrás de Reading y Manchester. Los 22,1 puntos por partido del jugador croata Hrvoje Pervan resultaron fundamentales para el éxito de la temporada, que continuó hasta los play-offs. Una victoria por 74-71 en casa ante Coventry Crusaders significó que, por primera vez en la historia del club, ganaron un partido de play-off y avanzaron a las semifinales y al fin de semana de la Final Four en el Amaechi Center de Manchester. Sin embargo, después de enfrentarse a los anfitriones, el Manchester Magic, en las semifinales, la ocasión resultó demasiado y los Leopards cayeron por 92-76 con Stefan Gill del Manchester anotando 35 puntos, el máximo del juego, llevando a los anfitriones a la final.
Los Leopards no pudieron capitalizar sus éxitos de la temporada anterior, por lo que la campaña 2009-10 vio un decepcionante noveno puesto (de 12 equipos) con un récord de 6-16, lo que significa que el equipo de Londres no se clasificó para el Play-offs de postemporada por primera vez desde la fusión Rebels-Leopards. Una temprana salida del Trofeo en un grupo que incluía a Reading y London Mets fue rápidamente olvidada después de una prometedora racha de resultados en la Copa Nacional. Las victorias contra Milton Keynes Lions II , Hackney White Heat , London Westside y Brixton TopCats hicieron que los Leopards ganaran un lugar en las semifinales por segunda vez en la historia de la franquicia, pero en una repetición del choque de semifinales del play-off de los Leopards. La temporada pasada, el equipo londinense fue derrotado por el Manchester por 69–77.
En abril de 2010, el club anunció una fusión con Barking Abbey Basketball Academy, una de las academias de baloncesto más importantes del país. Como resultado, el equipo masculino senior de la División 1 pasó a llamarse BA London Leopards , mientras que el equipo femenino y el segundo equipo masculino pasaron a llamarse Barking Abbey Leopards para reflejar la nueva asociación. [10] Debido a la nueva asociación, el equipo senior estaba formado principalmente por reclutas de Barking Abbey, con el jugador importado estadounidense Josh Sharlow incorporado para agregar experiencia al equipo. El renovado equipo disfrutó de su mejor temporada hasta el momento en la Liga y también de otra racha alentadora en el Trofeo, después de superar la fase de grupos, incluidas victorias sobre Brixton y London Capital (después de que el equipo no cumpliera un calendario), los Leopards avanzaron a la 1.ª Ronda eliminatoria con una cómoda victoria a domicilio por 78-56 sobre Bristol para avanzar a la semifinal. Sin embargo, el equipo de Londres fue superado por poco por sus tradicionales rivales de la Copa, el Reading, en una cerrada derrota por 62-60, mientras que el Reading ganó la competición, venciendo al Leeds Carnegie en la final. La incorporación del delantero estadounidense Ousman Krubally , de Georgia State , en diciembre aportó potencia de fuego adicional al equipo y ayudó a impulsar al equipo al segundo lugar en la División 1, con un récord de 14-4, superando el mejor récord anterior de la campaña pasada. Krubally terminó la temporada con un promedio de 22,1 puntos por partido, el segundo más alto de la División. Los Leopards vencieron a los Durham Wildcats en los cuartos de final del play-off con una victoria por 77-68 en el Brentwood Centre, en un partido en el que los Leopards siempre mantuvieron la ventaja. Desafortunadamente, los malos tiros libres contribuyeron a una decepcionante eliminación en semifinales a manos del Reading en el Amaechi Center de Manchester. Reading se quedó sin ganadores con un marcador de 69 a 80, lo que significa que los Leopards no lograron llegar a otra final importante.
Tras el final de la temporada, el entrenador Mark Clark renunció a su puesto para concentrarse en su trabajo con la Academia, siendo su reemplazo el esloveno Dejan Mihevc, ex entrenador de varios equipos juveniles internacionales de Eslovenia. [11] El primer movimiento de Mihevc como nuevo entrenador en jefe fue renunciar al MVP de la temporada pasada, Ousman Krubally, y al mismo tiempo incorporar al lituano Vilius Šumskis y a la ex joven estrella Lukas Volskis. Tras la retirada tardía de los Piratas de Essex de la BBL, los Leopards aceptaron una invitación para competir en el Trofeo BBL en su lugar, enfrentándolos en un grupo con Leicester Riders y Milton Keynes Lions . [12]
En noviembre de 2011, la organización Leopards anunció que tenían la intención de solicitar una franquicia de la Liga Británica de Baloncesto , con la intención de regresar a la máxima categoría tan pronto como en la temporada 2012-13 . [13]Posteriormente, la candidatura se aplazó por dos temporadas. La temporada 2011/12 resultó ser la más exitosa en la historia del club, ya que ganó el título de la temporada regular de la EBL División Uno, los play-offs y la Copa Nacional. Los Big Cats perdieron cuatro de sus primeros cinco partidos de liga, pero luego consiguieron 19 victorias consecutivas, ganando el título de la División Uno en Reading con dos partidos de sobra. Los Bristol Academy Flyers ya habían sido derrotados en una emocionante final de la Copa Nacional en Ponds Forge, Sheffield, y el triplete se completó cuando Medway Park Crusaders, Leicester Warriors y Derby Trailblazers fueron derrotados en el camino hacia el éxito en los play-offs. El base estadounidense Vernon Teel ganó el premio MVP en ambas finales y completó un hat-trick al llevarse el honor de la División, mientras que su compañero Krubally fue subcampeón por segunda temporada consecutiva. Los Leopards también comenzaron a jugar algunos partidos en casa en Basildon Sporting Village, comenzando con una victoria en casa contra Brixton Topcats en enero de 2012. Barking Abbey disolvió el acuerdo con Leopards en el verano de 2012, anunciando que estaban formando su propio BBL Club East London profesional. Royals (aunque nunca jugaron un partido), y Robert Youngblood, capitán de los Leopards originales cuando ganaron la BBL, fue designado como el primer jugador-entrenador del club. En el primer partido de Younblood a cargo, los Big Cats sufrieron una controvertida derrota ante los Tees Valley Mohawks en el partido de grupo del Trofeo Nacional, pero su equipo se recuperó para terminar segundo detrás de los Mohawks y clasificarse para las etapas eliminatorias. Los Derby Trailblazers fueron derrotados en los cuartos de final antes de que una excelente actuación del base estadounidense Simon Cummings hiciera que los Leopards ganaran al Hemel Storm en la semifinal. Los Mohawks fueron sus oponentes en la final en Leicester, y después de estar perdiendo por nueve en el descanso, Youngblood dio un paso adelante con su juego más importante de la temporada para llevar el juego a la prórroga y los Leopards luego tomaron el control para ganar 99-91 y ganar el uno. pieza de plata que se les había escapado el año anterior. El pívot estadounidense Greg Hernández se llevó a casa el premio MVP después de registrar 26 puntos y diez rebotes, mientras que Cummings tuvo 23 puntos, siete rebotes y seis asistencias. Con Hernández y el ex internacional de Inglaterra Taner Adu sufriendo lesiones a principios de temporada, la defensa del título de la División Uno de los Leopards nunca se puso en marcha, pero poco a poco ascendieron en la tabla y un par de victorias en el noreste durante el último fin de semana de la temporada vieron En los play-offs consiguen un improbable cuarto puesto y la ventaja de jugar en casa. Los Mohawks fueron derrotados por segundo sábado consecutivo frente a una gran multitud del Brentwood Center, y la victoria por 90-75 envió a los Big Cats a la Final Four en Manchester, donde los campeones Reading Rockets ganaron a casa 75-70 en tiempo extra para terminar su temporada.
Los Leopards completaron la temporada 2014-15 como campeones de la División 1. [14] Los Big Cats aseguraron el título de la División Uno después de vencer al único retador restante, el Equipo Northumbria, 84–72 en un juego que debía ganar en Brentwood Centre. Los Leopards consiguieron su victoria número 18 de la temporada para construir una ventaja inexpugnable en la cima de la clasificación cuando solo quedaba un partido de la temporada regular. El equipo de Robert Youngblood fue derrotado solo una vez en casa antes del enfrentamiento por el título y un buen final concluyó su primer Campeonato D1 desde la temporada 2011-12.
Durante una turbulenta temporada 2016-17, los Leopards descendieron a la División 1 por primera vez en 13 años. El descenso se confirmó en el penúltimo partido contra Lancashire Spinners, donde un último segundo tiro los hizo caer 83–82.
Nota: Las banderas indican el equipo nacional , tal como se define en las reglas de elegibilidad de la FIBA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no FIBA .
Nota: Las banderas indican la elegibilidad del equipo nacional en eventos autorizados por la FIBA . Los jugadores pueden tener otra nacionalidad no FIBA que no se muestre.
Tanner Adu David Attewell
Ousman Krubally