Esquimalt Royal Naval Dockyard fue un importante astillero de la Royal Navy británica en la costa del Pacífico de Canadá desde 1842 hasta 1905, posteriormente operado por el gobierno canadiense como HMC Dockyard Esquimalt, ahora parte de CFB Esquimalt , hasta el día de hoy.
El astillero naval estaba ubicado en Esquimalt , Columbia Británica, adyacente al puerto de Esquimalt y la ciudad de Victoria , para reemplazar una base en Valparaíso , Chile , como hogar de la Estación del Pacífico de la Royal Navy y era la única base de la Royal Navy en el oeste de América del Norte. .
Un estudio hidrográfico realizado por el HMS Pandora alrededor de 1842 determinó que la ubicación y la profundidad del puerto de Esquimalt lo harían aceptable para su uso como puerto naval británico en la costa oeste de América del Norte. [4] Al año siguiente, James Douglas fue a la isla de Vancouver con la intención de establecer un puesto comercial para la Compañía de la Bahía de Hudson . Después de observar las costas del puerto de Esquimalt, decidió que estaban demasiado densamente boscosas para el desarrollo, por lo que optó por construir lo que se convertiría en Fort Victoria en las costas del puerto adyacente de Victoria y así establecer lo que se convertiría en la ciudad de Victoria . Pandora Avenue en Victoria lleva el nombre del barco de reconocimiento, que a su vez lleva el nombre de Pandora de la mitología griega.
En 1848, el HMS Constance llegó a Esquimalt y se convirtió en el primer buque de la Royal Navy con base allí. Estaba al mando del capitán George William Courtenay, de quien lleva el nombre Courtenay, Columbia Británica . [4]
Desde el 3 de julio de 1850 hasta febrero de 1854, Augustus Leopold Kuper fue capitán del HMS Thetis desde su puesta en servicio en el HMNB Devonport . Lo llevó a la costa sureste de América y luego a Esquimalt. La isla Kuper en el Estrecho de Georgia , frente a la costa este de la isla de Vancouver , recibió su nombre del Capitán Kuper después de que inspeccionó el área de 1851 a 1853. La isla Thetis y el lago Thetis llevan el nombre del barco de investigación. En 1852, los marineros de Thetis construyeron un sendero a través del bosque que unía el puerto de Esquimalt con el puerto de Victoria y Fort Victoria. El sendero eventualmente sería pavimentado y ahora se conoce como Old Esquimalt Road (corre paralelo y justo al norte de Esquimalt Road).
En el verano de 1854, varios barcos, entre ellos el President , Pique , Trincomalee , Amphitrite y Virago , partieron de Valparaíso y navegaron a través del Océano Pacífico , deteniéndose en las Islas Marquesas y luego dirigiéndose a Honolulu , donde se encontraron con una flota francesa de buques de guerra. . A finales de agosto, las flotas combinadas navegaron hacia Rusia para participar en el asedio de Petropavlovsk , en el que murió el comandante en jefe de la Estación del Pacífico, David Price . El capitán del Piqué Frederick William Erskine Nicolson recibió un título breve y tomó el mando de las fuerzas navales británicas desde el 31 de agosto de 1854 hasta la llegada del próximo comandante en jefe.
El 25 de noviembre de 1854, el contraalmirante Henry William Bruce , que había estado en el Escuadrón de África Occidental , fue nombrado Comandante en Jefe del Pacífico. A su llegada a Esquimalt, Bruce pidió al gobernador James Douglas que proporcionara a la marina un hospital para recibir a los enfermos y heridos esperados de la Guerra de Crimea . En 1855, se construyeron tres cabañas de madera en Duntze Head, que también se conocería como Hospital Point. [5] [6] Los edificios fueron el primer establecimiento costero de la Royal Navy en Esquimalt.
En 1859, la colonia británica de la isla de Vancouver comenzó a construir faros en los accesos a los puertos de Esquimalt y Victoria, en parte para apoyar a la Royal Navy y en parte para apoyar la navegación civil en medio de la fiebre del oro de Fraser y otras fiebres del oro . Fisgard Light se iluminó el 16 de noviembre de 1860 y Race Rocks Light se encendió el 26 de diciembre de 1860. [7] [8]
En 1865, las instalaciones de Esquimalt fueron reconocidas como base alterna de la Estación del Pacífico , que tenía su sede en Valparaíso. El énfasis de la estación comenzó a desplazarse más hacia la Columbia Británica a medida que los intereses económicos del Reino Unido se desplazaban hacia el norte. [4] La medida también permitió al Almirantazgo británico evitar involucrarse en la Guerra de las Islas Chincha (1864-1866) entre España, Chile y Perú.
A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, cualquier buque de la marina que necesitara reparación de casco en Esquimalt tenía que ser llevado a astilleros en Seattle , Washington, Estados Unidos. Motivado por el deseo de eliminar la dependencia de los astilleros estadounidenses y como término negociado que incitaba a Columbia Británica a unirse a la confederación con Canadá en 1871, se construyó un muelle de tumbas en Esquimalt a partir de 1876. [9] El muelle de tumbas se puso en servicio en 1887 [ 4] y su construcción costó 1.177.664 dólares canadienses . [9] El HMS Cormorant se convirtió en el primer buque en utilizar el nuevo dique seco el 20 de julio de 1887. [9] En sus primeros siete años de uso, el muelle de tumbas dio servicio a 24 buques mercantes y 70 buques de guerra. [9] Desde 1887 hasta 1927, el muelle de tumbas promedió el trabajo de 21 embarcaciones por año. [9] El muelle de tumbas naval quedó fuera de uso hasta que el HMCS Coaticook atracó allí el 31 de agosto de 1945. [9] Ahora con más de un siglo de antigüedad, el muelle se utiliza regularmente para dar servicio a los barcos HMC y es parte de las Instalaciones de Mantenimiento de Flotas.
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Esquimalt fue abandonado por la Marina Real Británica al atardecer del 1 de marzo de 1905. [4] El Departamento Canadiense de Marina y Pesca asumió el control del establecimiento costero y la responsabilidad de hacer cumplir el control de los intereses marítimos de Canadá en el área después de que la Marina Real se fuera. . Después de la aprobación de la Ley del Servicio Naval en 1910, existía un Servicio Naval Canadiense (CNS) que controlaba la base; la CNS se convirtió en la Marina Real Canadiense en 1911.
Aunque el muelle de tumbas original era lo suficientemente grande como para albergar los barcos más grandes de la flota británica del Pacífico en el momento de su construcción, a principios del siglo XX se construían rutinariamente barcos más grandes. En 1924, el gobierno de Canadá construyó un muelle de tumbas más grande a 500 metros (1600 pies) de distancia, capaz de albergar barcos de tamaño superior al Panamax . [9] [10] [11] [12] [13] Hoy en día, este muelle es una instalación separada llamada Esquimalt Graving Dock. [14] Es operado por Public Services and Procurement Canada y es el dique seco de fondo duro no militar más grande de la costa oeste de América. [15] [16]
En febrero de 1942, el RMS Queen Elizabeth pasó dos semanas en Esquimalt Graving Dock reacondicionando y agregando 3.000 literas adicionales para tareas de transporte de tropas. [17] [18] Más recientemente se han construido bolsillos estabilizadores en las paredes de hormigón del dique seco. Esta nueva característica permite a los cruceros extender sus estabilizadores para inspección, mantenimiento y reparación mientras se encuentran en dique seco.
En la década de 1960, una consolidación de las fuerzas de defensa en Canadá llevó a la reforma del dique seco como Base de las Fuerzas Canadienses Esquimalt . Ahora es el hogar de la Flota del Pacífico de la Marina Real Canadiense . El astillero, junto con tres sitios cercanos (el antiguo Hospital de la Marina Real, el Cementerio de Veteranos y la Revista Cole Island) fueron designados Sitio Histórico Nacional de Sitios Navales de Esquimalt de Canadá en 1995. [19]
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