Especie extinta de hipopótamo del Pleistoceno de Europa
Hippopotamus antiquus es una especie extinta del género Hippopotamus que se distribuyó por toda Europa durante el Pleistoceno temprano y. Era considerablemente más grande que el hipopótamo actual ( Hippopotamus amphibius ).
Descripción
Basándose en el diámetro transversal de sus extremidades, se ha estimado que H. antiquus pesaba entre 3500 y 4200 kilogramos (7700 y 9300 libras). [2] El análisis volumétrico (que generalmente se considera más preciso) sugiere una masa corporal de alrededor de 3174 kilogramos (6997 libras) para un espécimen en exhibición en la Universidad de Florencia , alrededor del doble del peso del espécimen promedio del hipopótamo común vivo ( H. amphibius ). [3] La especie exhibió variabilidad de tamaño, siendo los individuos del Pleistoceno temprano tardío y el Pleistoceno medio más pequeños en promedio que los de principios del Pleistoceno temprano. [4] En comparación con el Hippopotamus amphibius moderno , el cráneo es más delgado y alargado, pero con un neurocráneo más corto . [5] Se ha sugerido que Hippopotamus antiquus estaba más adaptado a las condiciones acuáticas que Hippopotamus amphibius , ya que el cráneo tenía cuencas oculares más elevadas y los pies tenían huesos metapodiales más cortos que H. amphibius. Un análisis de los isótopos de nitrógeno sugiere que H. antiquus prefería las plantas acuáticas, en contraste con el H. amphibius moderno , que prefiere las hierbas terrestres. [6] [7]
Distribución
H. antiquus se distribuyó por toda Europa, desde la península Ibérica y la península italiana , hasta las islas británicas , el río Rin y Grecia. [8] [9] El registro más oriental de la especie es del Cáucaso , en el yacimiento de Akhalkalaki en Georgia . [10] También se conocen restos posiblemente atribuibles a la especie en el yacimiento de Ubeidiya en Israel, [11] aunque otros autores asignan estos restos a la especie H. behemoth . [10] Su distribución estaba fuertemente controlada por la temperatura, y la especie solo se extendió a las partes del norte de Europa durante los intervalos interglaciares más cálidos . [6]
Evolución
Se sugiere que H. antiquus está estrechamente relacionado con la especie africana Hippopotamus gorgops , y puede ser un descendiente de esa especie. [11] Los registros más antiguos de H. antiquus datan del Pleistoceno temprano , hace alrededor de 2,1-2 millones de años, que se encuentran en Italia y Grecia. [12] Los primeros especímenes en la Península Ibérica datan de hace alrededor de 1,7 millones de años. [13] H. antiquus se extendió por primera vez al norte de los Alpes hace alrededor de 1,1 a 1 millón de años, como lo evidencian los especímenes encontrados que datan de esta época en Francia, Alemania, los Países Bajos y el sur de Gran Bretaña. [6] Los restos más jóvenes de la especie son de Condeixa en Portugal, que se sugiere que datan de hace aproximadamente 400.000 años, [11] y Malagrotta en el centro de Italia, que data de hace 450-380.000 años. [14] Se cree que los registros posteriores del género Hippopotamus en Europa pertenecen al hipopótamo moderno ( Hippopotamus amphibius ). [6] El registro más antiguo generalmente aceptado de H. amphibius en Europa tiene alrededor de 500.000 años de antigüedad, y por lo tanto es posible que H. antiquus y H. amphibius coexistieran en Europa hace 500-400.000 años, aunque esto es incierto. [10] [15]
Se han reportado restos de la especie con marcas de corte que sugieren carnicería por parte de humanos arcaicos en varios yacimientos de España, que datan del Pleistoceno Inferior tardío, incluidos Barranco León (~1,4 Ma), Fuente Nueva 3 (~1,3 Ma) y Vallparadís (~1,0 Ma). En el yacimiento de Marathousa 2 en Grecia, que se cree que data del Pleistoceno Medio hace unos 500-400.000 años, se encontraron restos de un individuo juvenil de Hippopotamus antiquus con marcas de corte asociados con un artefacto lítico . No está claro si los restos en estos yacimientos fueron cazados o carroñeados. Es poco probable que los humanos arcaicos cazaran regularmente hipopótamos adultos sanos debido a su peligrosidad. [18]
Referencias
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