La espondilosis es la degeneración de la columna vertebral por cualquier causa. En sentido estricto se refiere a la osteoartritis espinal , la degeneración de la columna vertebral relacionada con la edad, que es la causa más común de espondilosis. El proceso degenerativo de la osteoartritis afecta principalmente a los cuerpos vertebrales, los agujeros neurales y las articulaciones facetarias ( síndrome facetario ). Si es grave, puede causar presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas con posteriores trastornos sensoriales o motores , como dolor , parestesia , desequilibrio y debilidad muscular en las extremidades.
Cuando el espacio entre dos vértebras adyacentes se estrecha, la compresión de una raíz nerviosa que emerge de la médula espinal puede resultar en radiculopatía [1] (alteraciones sensoriales y motoras, como dolor intenso en el cuello , hombro, brazo, espalda o pierna, acompañado de debilidad muscular). Con menor frecuencia, la presión directa sobre la médula espinal (normalmente en la columna cervical) puede resultar en mielopatía , caracterizada por debilidad global, disfunción de la marcha, pérdida del equilibrio y pérdida del control de los intestinos o la vejiga. El paciente puede experimentar descargas (parestesias) en manos y piernas debido a la compresión nerviosa y la falta de flujo sanguíneo . Si las vértebras del cuello están involucradas, se denomina espondilosis cervical . La espondilosis de la espalda baja se denomina espondilosis lumbar . El término proviene del griego antiguo σπόνδυλος spóndylos , "una vértebra", en plural "vértebras - la columna vertebral".
En la espondilosis cervical, el paciente puede presentar dolor de cuello sordo con rigidez en el cuello en las etapas iniciales de la enfermedad. A medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer síntomas relacionados con radiculopatía (debido a la compresión del nervio espinal saliente por el agujero intervertebral estrecho ) o mielopatía (debido a la compresión de la médula espinal). [2] La reducción del rango de movimiento del cuello es el hallazgo objetivo más frecuente en el examen físico. [3]
En la radiculopatía cervical, habría entumecimiento , hormigueo o dolor ardiente en el área de la piel irrigada por el nervio espinal, dolor punzante a lo largo del curso del nervio espinal o debilidad o ausencia del reflejo tendinoso del músculo irrigado por el nervio. [2] Este síntoma puede ser provocado por la extensión del cuello. Por lo tanto, la prueba de Spurling , que aprovecha este fenómeno, se realiza extendiendo y flexionando lateralmente la cabeza del paciente y ejerciendo presión hacia abajo sobre ella para estrechar el agujero intervertebral. [2] El dolor de cuello u hombro en el lado ipsilateral (es decir, el lado hacia el que se flexiona la cabeza) indica un resultado positivo para esta prueba. Un resultado positivo de la prueba no es necesariamente un resultado positivo para la espondilosis y, como tal, se requieren pruebas adicionales. [4]
En la mielopatía cervical , casi siempre afecta tanto a las extremidades superiores como a las inferiores. Una persona puede experimentar dificultad para caminar o rigidez en las extremidades en las primeras etapas de la enfermedad. [2] El músculo iliopsoas es el primer grupo de músculos que se ve afectado. Las debilidades de las extremidades inferiores sin ninguna afectación de las extremidades superiores deben hacer sospechar una compresión de la médula torácica. [2] El signo de escape de los dedos se realiza para detectar la debilidad de los dedos. El antebrazo de una persona está pronado y los dedos extendidos. Si la persona tiene mielopatía, habrá una abducción y flexión lentas de los dedos del lado cubital. El grado de pérdida de sensibilidad puede ser diferente en ambas extremidades superiores. [2] El signo de Lhermitte se realiza pidiendo a una persona que extienda suavemente el cuello. Aquellos con mielopatía cervical producirán una sensación de descarga eléctrica por la columna o los brazos. [2] [5] La espasticidad muscular , la hiperreflexia o incluso el clonus son características de la mielopatía. También se pueden provocar otros reflejos anormales como el reflejo de Hoffmann , la respuesta ascendente del reflejo plantar (respuesta de Babinski) y el signo de Wartenberg (abducción anormal del dedo meñique). [2]
Dado que la médula espinal termina en los niveles vertebrales L1 o L2, la transmisión nerviosa continúa a través de los nervios raquídeos hasta la parte restante del canal vertebral. El proceso degenerativo de la espondilosis, como el abultamiento del disco, la formación de osteofitos y la hipertrofia del proceso articular superior, contribuye al estrechamiento del canal raquídeo y del agujero intervertebral, lo que conduce a la compresión de estos nervios raquídeos que provoca síntomas relacionados con la radiculopatía. [6]
El estrechamiento del canal espinal lumbar provoca un trastorno clínico conocido como claudicación neurogénica , que se caracteriza por síntomas como dolor lumbar, dolor en las piernas, entumecimiento en las piernas y debilidad en las piernas que empeora al estar de pie y caminar y mejora al sentarse y acostarse. [6]
Una complicación rara pero grave de esta enfermedad es la insuficiencia vertebrobasilar . [7] Esto es el resultado de la oclusión de la arteria vertebral a su paso por el agujero transversal. Las articulaciones espinales se vuelven rígidas en la espondilosis cervical. Por lo tanto, los condrocitos que mantienen el disco se ven privados de nutrición y mueren. Los osteofitos secundarios pueden causar estenosis de los nervios espinales , que se manifiesta como radiculopatía .
La estenosis congénita de la columna cervical se produce comúnmente debido a pedículos cortos (que forman el arco vertebral). Cuando el diámetro del canal espinal dividido por el diámetro del cuerpo vertebral es menor a 0,82, o el diámetro anteroposterior del canal espinal es menor a 1,3 cm o la distancia entre los pedículos es menor a 2,3 cm durante las imágenes, los síntomas del diagnóstico de estenosis de la columna cervical se correlacionan bien con los estrechamientos del canal espinal. [8] Esto se debe a que algunos pacientes pueden no tener ningún síntoma en absoluto incluso cuando hay espondilosis cervical grave. [2]
La espondilosis es causada por años de presión anormal constante, causada por subluxación articular , estrés inducido por deportes, trauma agudo y/o repetitivo, o mala postura, que se coloca sobre las vértebras y los discos entre ellas. El estrés anormal hace que el cuerpo forme hueso nuevo para compensar la nueva distribución del peso. Esta carga de peso anormal debido al desplazamiento del hueso provocará la aparición de espondilosis. Las malas posturas y la pérdida de las curvaturas normales de la columna también pueden provocar espondilosis. La espondilosis puede afectar a una persona a cualquier edad; sin embargo, las personas mayores son más susceptibles. [9]
La degeneración del disco intervertebral , las articulaciones facetarias y sus cápsulas, y el ligamento amarillo también pueden causar un estrechamiento del canal espinal. [8]
Las personas que solo tienen dolor de cuello sin ningún hallazgo neurológico positivo generalmente no requieren una radiografía de la columna cervical. Para aquellos con dolor de cuello crónico, puede estar indicada una radiografía de la columna cervical. Hay varias formas de hacer radiografías de la columna cervical, como la vista anteroposterior (AP), la vista lateral, la vista de Swimmer y la vista oblicua. Las radiografías cervicales pueden mostrar osteofitos, disminución de la altura del disco intervertebral, estrechamiento del canal espinal y alineación anormal (cifosis de la columna cervical). La vista de flexión y extensión de la columna cervical es útil para buscar espondilolistesis (deslizamiento de una vértebra sobre otra). [2]
La resonancia magnética y la tomografía computarizada son útiles para el diagnóstico, pero generalmente no son definitivas y deben considerarse junto con los exámenes físicos y la historia clínica. [3] La tomografía computarizada es útil para ver pequeños elementos óseos de la columna vertebral, como la articulación facetaria, y para determinar si hay osteoporosis de la columna vertebral. Sin embargo, el agujero intervertebral y los ligamentos no se visualizan bien en la tomografía computarizada. Por lo tanto, se inyecta contraste en el canal espinal a través de una punción lumbar y luego se toman imágenes mediante una tomografía computarizada (conocida como mielografía por TC ). La mielografía por TC es útil cuando la persona está contraindicada para la resonancia magnética debido a la presencia de un marcapasos o una bomba de infusión en el cuerpo. [2]
La resonancia magnética es la prueba de elección para investigar la radiculopatía y la mielopatía. La resonancia magnética puede mostrar con precisión el agujero intervertebral, el canal espinal, los ligamentos, el grado de degeneración o hernia del disco, la alineación de la columna y los cambios en la médula espinal. [2]
Muchos de los tratamientos para la espondilosis cervical no han sido sometidos a ensayos controlados rigurosos. [10] Se recomienda la cirugía para la radiculopatía cervical en pacientes que tienen dolor intratable, síntomas progresivos o debilidad que no mejora con terapia conservadora. Las indicaciones quirúrgicas para la espondilosis cervical con mielopatía (CSM) siguen siendo algo controvertidas, pero "la mayoría de los médicos recomiendan la terapia quirúrgica en lugar de la terapia conservadora para la mielopatía moderada a grave". [11]
La fisioterapia puede ser eficaz para recuperar la amplitud de movimiento, la flexibilidad y el fortalecimiento del tronco. Las terapias descompresivas (es decir, la movilización manual, la tracción mecánica) también pueden ayudar a aliviar el dolor. Sin embargo, la fisioterapia y la osteopatía no pueden "curar" la degeneración, y algunas personas consideran que es necesario un estricto cumplimiento de la modificación postural para obtener el máximo beneficio de la descompresión, los ajustes y la rehabilitación de la flexibilidad.
Los procedimientos quirúrgicos actuales utilizados para tratar la espondilosis tienen como objetivo aliviar los signos y síntomas de la enfermedad disminuyendo la presión en el canal espinal (cirugía de descompresión) y/o controlando el movimiento de la columna (cirugía de fusión), pero la evidencia es limitada en apoyo de algunos aspectos de estos procedimientos. [12]
En la mielopatía cervical, si la columna aún conserva su alineación neutra o lordótica, con uno o dos segmentos espinales afectados, se pueden utilizar abordajes anteriores como discectomía cervical anterior (extirpación del disco intervertebral) y fusión (unión de dos o más vértebras), corpectomía cervical anterior (extirpación del cuerpo vertebral) y fusión, y artroplastia cervical (cirugía articular) para aliviar la compresión de la médula espinal. El abordaje anterior también se prefiere cuando la fuente de compresión surge de la parte anterior del canal cervical. Si la columna cervical está en una posición cifótica fija y con uno o dos segmentos espinales afectados, se pueden utilizar abordajes posteriores como laminoplastia (extirpación de la lámina con un injerto óseo o placa metálica como reemplazo) o laminectomía (extirpación de la lámina sin reemplazo alguno) con o sin fusión para la descompresión. El abordaje posterior también se utiliza cuando la fuente de compresión surge de la parte posterior del canal espinal. El abordaje posterior también evita algunos desafíos técnicos asociados con el abordaje anterior, como la obesidad, el cuello corto, el tórax en tonel o una cirugía cervical anterior previa. Si están involucrados tres o más segmentos espinales, se utilizan abordajes tanto anterior como posterior. [8]
Cirugía de descompresión: La columna vertebral puede operarse tanto por vía anterior como posterior. El abordaje varía según el sitio y la causa de la compresión radicular. Habitualmente, se eliminan osteofitos y porciones de disco intervertebral. [13]
Cirugía de fusión : se realiza cuando hay evidencia de inestabilidad o desalineación espinal. El uso de instrumentación (como tornillos pediculares) en las cirugías de fusión varía según los estudios. [12]
Por lo tanto, los discos cervicales o los osteofitos que indentan la médula anteriormente se eliminarán mediante discectomía cervical anterior, mientras que un canal cervical estrecho secundario a ligamentos posteriores hipertrofiados o un canal congénitamente estrecho se tratará mediante una descompresión posterior.
