Hope (Esperança) Booker (c. 1675 – después de 1707) fue una mujer gambiana .
Booker comenzó su vida como esclava infantil de John Booker, que en ese momento había sido agente de la Royal African Company (RAC) de Inglaterra. Cuando John Booker murió en junio de 1693, Hope Booker se convirtió en su albacea . Poco después, Booker salió con otro agente de la RAC llamado William Heath, y se casaron en marzo de 1694 y tuvieron un hijo. Después de eso, cuando William Heath murió ese diciembre, surgió una controversia sobre la herencia, pero el segundo matrimonio fue declarado legal.
En 1697, Hope Heath (antes Booker) regresó a Gambia. Su última mención en los libros de historia data de 1707, por lo que se desconoce su destino después de esa fecha. Sin embargo, Hope Heath dejó un legado como mujer exitosa a pesar del comercio de esclavos en el Atlántico .
Las signares , o senhoras, como Esperance, eran mujeres del mundo atlántico africano que vivían a lo largo de la costa senegalesa y tenían poder, estatus y riqueza dentro de sus sociedades. Las signares poseían grandes cantidades de propiedades, tanto viviendas como esclavos. [1] Las signares creaban poderosos vínculos sociales y estatus a través de sus ventajosos matrimonios con comerciantes y comerciantes europeos. Los matrimonios wolof permitían a las mujeres la libertad de volver a casarse en caso de que sus maridos murieran o se fueran de África. [2] Debido a esto, estos matrimonios permitían a las mujeres mantener un estatus en sus respectivas sociedades. Estas conexiones posiblemente existieron como una forma de supervivencia, o como una demostración de ganancia y movilidad personal debido a la mayor presencia de los europeos en el continente.
Los signares podían obtener su posición a través de otras vías que no fueran los matrimonios con hombres europeos, como se vio en el caso de Hope Booker. Hope se convirtió en signare a través de John Booker, de quien había sido esclava hasta su muerte. [3] Tras el fallecimiento de Booker, Hope heredó muchas posesiones que le permitieron tener una vida cómoda y la prepararon para casarse con William Heath y más tarde con Samuel Meston. [4] Debido a su inmediata partida a Inglaterra y su prolongada estancia en ella , no ejerció el título de signare inmediatamente tras la muerte de John Booker. Pero, a su regreso a la isla James , la gente se dirigía a ella como Madam Esperance, y ganó movilidad social y respeto. [3] Como muchos otros signares, Hope estableció conexiones sociales y desempeñó un papel importante en la sociedad debido a su riqueza y sus conexiones comerciales.
Esperança, o Hope Booker, nació alrededor de 1675. [3] Hope creció en la costa de Senegambia en una época anterior al colonialismo formal , durante el auge del comercio atlántico de esclavos . [5] La posición geográfica de la costa de Senegambia creó oportunidades para que los comerciantes y comerciantes europeos se establecieran. El río Gambia proporcionó un punto de contacto crucial para los comerciantes europeos que deseaban comerciar más hacia el interior, y los ingleses y franceses establecieron puertos comerciales a lo largo de la costa y los ríos de Senegambia. [5] Hope comenzó su vida con el nombre de Esperança, sirviendo como esclava infantil de John Booker. [3] Booker obtuvo a Hope a través de una compra o como regalo junto con otro esclavo, António López. [3] En ese momento, la Royal African Company (RAC), con sede en Inglaterra, existía como una de las compañías comerciales más grandes de África. [4] Si bien la compañía tenía muchos fuertes, James Island era uno de los puestos comerciales más grandes. Booker trabajó como agente de la Royal African Company de Inglaterra y en 1680 llegó a la isla James en el río Gambia, aunque no está claro si Booker ya había obtenido la esperanza para entonces. [3] Durante este tiempo, Booker se benefició en secreto de los esfuerzos comerciales privados en contra de la política de la compañía, amasando una gran cantidad de riqueza. [4]
Durante su estancia en la isla James, Hope trabajó como sirvienta de Booker. En algún momento de principios de la década de 1680, Booker envió a Hope a un internado en Inglaterra, aunque se desconoce el nombre exacto de la escuela. [6] En Inglaterra, Hope aprendió a leer y escribir en inglés, probablemente para que Booker la tuviera como su escriba personal. Durante su estancia en Inglaterra, los angloparlantes llamaron a Esperança Hope, con Booker como apellido. [3]
Booker sirvió originalmente bajo las órdenes de Alexander Cleeve en las operaciones comerciales de la RAC a su llegada a la isla James. [3] En 1688, Cleeve partió hacia Londres y Booker lo sucedió como uno de los principales agentes de la RAC. [3] En preparación para su nuevo puesto, Booker viajó a Londres para redactar un testamento. Booker nombró a Humphrey Dyke y a la hija de Dyke, Elizabeth, como albaceas de su testamento. [3] Hope tenía trece años cuando ascendieron a Booker. [3] El ascenso de Booker le dio a Hope acceso a sus cuentas personales y domésticas, lo que le permitió gestionar las responsabilidades comerciales. La temprana exposición de Hope a las cuentas comerciales le permitió ejercer desde el principio el trabajo de comerciante. [3]
En junio de 1693, John Booker murió y designó a Hope como su albacea testamentaria. Hope tenía alrededor de dieciocho años en ese momento. Booker le legó a Hope su libertad incondicional. Hope heredó su vestuario personal, joyas valiosas, la posesión de la casa de Booker y los esclavos de la compañía, y una renta vitalicia de £25. [6] Booker dejó sus esclavos con otro trabajador de la compañía hasta que Hope recibiera nuevas órdenes. [3] Booker tenía la intención de enviar a Hope a Inglaterra y que la cuidaran conocidos en Londres. [3]
Tras la muerte de su antiguo esclavista, John Booker, Hope Booker conoció a un agente de la RAC llamado William Heath. [6] William Heath y Hope Booker trabajaron juntos para gestionar los arreglos funerarios de John Booker. [6] En algún momento entre la muerte de John Booker en junio de 1693 y octubre de 1693, William cortejó a Hope. [6] Los dos se casaron de acuerdo con las costumbres locales de la costa senegalesa, aunque acordaron casarse de nuevo en una ceremonia cristiana cuando fuera posible. [3] La ceremonia de matrimonio cristiano tuvo lugar en octubre de 1693. [6] Tanto Hope como William indicaron su cristianismo a través de una declaración de su amor ante Dios. Durante su primer matrimonio, los documentos la mencionaban como Hope Heath. [3]
En marzo de 1694, Hope Heath se mudó sin su esposo a Londres, Inglaterra. [3] Allí dio a luz y bautizó a su hija, Elizabeth Heath. [6] Los matrimonios euroafricanos como el de Hope y William dieron como resultado una clase de niños de raza mixta, como su hija, llamados métis. [1] Disfrutaron de los privilegios de los lazos de parentesco con los europeos y Senegal. A menudo recibieron una educación occidental y doble ciudadanía, lo que simboliza la mezcla de culturas al tiempo que actuaban como intermediarios de ambos lados. [2] William prometió unirse a Hope en Londres después de terminar de llevar a cabo el testamento de John Booker. William emprendió su camino a Londres, pero murió en el mar en la última etapa de su viaje en diciembre de 1694. En el momento de la muerte de su primer marido, Hope tenía alrededor de 20 años y su hija había cumplido recientemente su primer año. [6]
En el momento de la muerte de William Heath en 1694, no había escrito un testamento. [6] Debido a que William ayudó a administrar el patrimonio del difunto John Booker, surgieron cuestiones de herencia para los patrimonios de Heath y Booker. [4] El albacea original del testamento de Booker, Humphrey Dyke, presentó al Tribunal de Prerrogativa de Canterbury una copia del codicilo en 1695. [4] El hermano de William Heath, Samuel, presentó una denuncia ante el tribunal que citaba a Hope Heath, Humphrey Dyke, William Collins y Richard Hutchinson como conspiradores involucrados en defraudarlo de su derecho al patrimonio de William. [3] La denuncia de Samuel se refería a Hope como "Sparnissa" y afirmaba que vivía con William como sirvienta contratada, no como su esposa. [3] Humphrey Dyke refutó la afirmación de Samuel utilizando correspondencia entre las partes interesadas. Las cartas, muchas de las cuales se dirigían a Hope como "Sra. “Heath”, se originó a partir de William, la familia de William y Humphrey Dyke. [6]
Además, Hope escribió su propio testimonio, algo poco común para las mujeres euroafricanas en esa época. [6] En el testimonio, Hope insistió en el uso de su nombre de casada inglés, Hope Heath. [3] Hope Heath también era su nombre de bautismo en 1696. El tribunal dictaminó que el matrimonio de Hope y William era legítimo y que Elizabeth Heath tenía paternidad legítima. [6] El tribunal también le dio a Dyke autoridad sobre la administración del patrimonio personal de William. [6] En mayo de 1697, Hope consultó a otra parte que comerciaba con Booker y Heath, Richard Hutchinson. [4] Los dos solicitaron al tribunal que destituyera a Dyke como administrador del patrimonio de Heath, ya que Hope deseaba ejecutarlo ella misma. Dyke se resistió al esfuerzo en el tribunal, pero finalmente, Hope y su segundo marido resolvieron el problema con Dyke sin intervención legal. [3]
Después de la celebración de su segundo matrimonio con Samuel Meston en St James Dukes Place en Londres en 1697, Hope Meston regresó a Gambia . [6] Se desconoce por qué Hope dejó Londres, pero los académicos postulan que fue un esfuerzo por recolectar la herencia restante de las propiedades de Booker y Heath. Madame Esperance, como Hope apareció en los relatos de la RAC de 1698, seleccionó un esclavo masculino y una multitud de artículos personales como colección de su herencia. [3] Hope era dueña de una casa en Juffure , manejaba esclavos y trabajaba como comerciante. [3] En una de las cuentas, Hope se involucró con un agente de la RAC acusado de malversación de fondos, Chishull. El investigador desestimó la investigación debido a la buena reputación de Madame Esperance con la empresa. [3]
Se desconoce la muerte de Hope Booker. La última mención de Hope se registró en los registros de la corte inglesa de 1707, que indicaban por qué Hope regresó a Gambia y dónde residía. [3] Dentro de Gambia, Hope se presentó como una mujer importante, con título y poder para controlar el comercio local. Hope también poseía riquezas en plata, coral, seda, propiedades y esclavos en el momento de su última documentación. [3]
La identidad de Hope como Madam Esperance significaba su estatus como una mujer exitosa dentro de la actividad comercial en Gambia. Hope tenía autoridad sobre el trabajo masculino con riqueza personal que le permitió posicionarse con éxito en la clase alta de la sociedad gambiana. Hope era muy hábil en el comercio guineano, donde manejaba el crédito y la deuda. Weaveer, un agente dentro de la compañía comercial, consideró que Hope estaba en buena posición con la compañía. [3] El estatus de Hope como Madam Esperance es notado por muchos académicos a través del título de signare, una mujer poderosa que controlaba la actividad en el comercio dentro de las ciudades portuarias. El matrimonio de Hope con William Heath ejemplificó los matrimonios interculturales que las mujeres africanas hacían con comerciantes europeos, aunque sus planes originales eran residir en Inglaterra. La muerte de Heath le proporcionó a Hope la opción de quedarse en Inglaterra, aunque eligió regresar a Gambia y permanecer dentro del comercio comercial. Los registros de Hope mostraron su identidad propia y sus opciones para vivir dentro del mundo multicultural desarrollado por el comercio atlántico como una mujer independiente exitosa. [3]