El espectrómetro planetario de Fourier ( PFS ) es un espectrómetro infrarrojo construido por el Istituto Nazionale di Astrofisica (Instituto Nacional Italiano de Astrofísica) junto con el Istituto di Fisica dello spazio Interplanetario y el Consiglio Nazionale delle Ricerche (Consejo Nacional de Investigación Italiano). El instrumento es utilizado actualmente por la Agencia Espacial Europea tanto en la Misión Mars Express como en la Misión Venus Express . Se compone de cuatro unidades que pesan en conjunto alrededor de 31,4 kg, incluido un dispositivo señalador, una fuente de alimentación, una unidad de control y un interferómetro con electrónica. [1]
El principal objetivo del instrumento es proporcionar perfiles de temperatura de la atmósfera de dióxido de carbono de Marte y estudiar la composición de la atmósfera del planeta a través de la radiación infrarroja que refleja y emite el planeta.
En marzo de 2004, el profesor Vittorio Formisano, investigador a cargo del espectrómetro planetario de Fourier Mars Express, anunció el descubrimiento de metano en la atmósfera marciana. Sin embargo, el metano no puede persistir en la atmósfera marciana durante más de unos pocos cientos de años, ya que la luz solar puede descomponerlo. Por lo tanto, este descubrimiento sugiere que el metano se repone continuamente mediante algún proceso volcánico o geológico no identificado, o que algún tipo de forma de vida extremófila similar a algunas existentes en la Tierra está metabolizando dióxido de carbono e hidrógeno y produciendo metano. [2] En julio de 2004, comenzaron a circular rumores de que Formisano anunciaría el descubrimiento de amoníaco en una próxima conferencia. Más tarde salió a la luz que no se había encontrado ninguno; de hecho, algunos notaron que el PFS no era lo suficientemente preciso para distinguir el amoníaco del dióxido de carbono . [3]