El espectáculo es un evento que se encuentra en muchos espectáculos de caballos . La clase también se llama a veces "ajuste y espectáculo", "espectáculo en mano", "espectáculo en cabestro" o "espectáculo con cabestro". Implica que una persona en el suelo guíe a un caballo , que lleva un cabestro o brida , a través de una serie de maniobras llamadas patrón . El caballo en sí no se juzga por su conformación . Los expositores son juzgados por exhibir al animal en su mejor forma, con una puntuación adicional para el aseo y la presentación tanto del caballo como del manejador.
El espectáculo comenzó como un componente de la competencia 4-H para jóvenes, para enseñarles cómo presentar un caballo en la mano. Con el tiempo, se expandió a la mayoría de las competencias de razas en los espectáculos ecuestres regulares y se ha convertido en un evento altamente competitivo con estándares exigentes al más alto nivel. Sin embargo, también sigue siendo una competencia estándar en 4-H y otros espectáculos de entrenamiento para principiantes.
La mayoría de las clases de equitación en los Estados Unidos utilizan caballos, ropa y equipo de estilo occidental ; sin embargo, también se ven estilos ingleses , según la raza del caballo. En algunas razas y competiciones abiertas, tanto los manejadores ingleses como los occidentales pueden aparecer en la misma clase. La mayor diferencia entre el manejo occidental y el manejo inglés es el atuendo de los manejadores. En el manejo occidental, se requiere usar un sombrero occidental, botas occidentales, camisa abotonada/con cuello y pantalones largos. En el manejo inglés, se requiere usar el mismo atuendo que usaría para una clase de equitación inglesa. Esto consiste en pantalones, botas inglesas, un casco inglés, un abrigo inglés con una camisa inglesa debajo y guantes (opcional). No se permite usar espuelas ni en el manejo occidental ni en el inglés. El estilo de cabezada que usa el caballo también variará entre el manejo inglés y el occidental, así como algunos de los cuidados que se le hacen al caballo. En el manejo inglés, los caballos suelen tener una crin, cola y mechón trenzados. El mismo patrón de espectáculo generalmente se puede utilizar tanto para el espectáculo inglés como para el occidental.
El caballo debe estar apropiadamente arreglado y esquilado, ya que el expositor será juzgado por su capacidad para adaptar y mostrar un caballo "en mano".
El caballo se prepara meses antes del evento proporcionándole una buena nutrición para desarrollar un pelaje sano y brillante. Un herrador le recortará los cascos con regularidad y los mantendrá equilibrados, lisos y prolijos. Se le cepillará y se le realizarán otros cuidados con frecuencia para promover un pelaje brillante y una buena salud general. También se ejercitará al caballo con regularidad, ya sea en la mano o en la silla, para desarrollar un buen tono muscular.
Antes de la exhibición, generalmente entre 12 y 24 horas después de la clase, se baña al caballo y se le corta o se corta el pelo de la crin, la cola, las patas y la cabeza para que se ajuste al estilo estándar de la raza de caballo en particular. A menudo se utilizan acondicionadores especiales en el pelo para que quede más brillante o sedoso. Si bien los estilos precisos varían según la raza, el pelo de las patas inferiores, la mandíbula, las orejas y el cuello del caballo generalmente se corta al ras; en América del Norte, es común recortar los bigotes del hocico y, a veces, los ojos. Por lo general, se corta un "camino de brida", según la raza, eliminando un trozo de crin detrás de las orejas donde va la corona del cabestro o la brida.
Los competidores deben estar familiarizados con las reglas de la clase, el cuidado y los detalles de estilo para la raza del caballo y el estilo de aparejo y ropa que elijan usar en el ruedo. Un estilo preferido para una raza o estilo en particular, como el trenzado, puede ser considerado ilegal por otro. Dependiendo de la raza del caballo y el estilo de aparejo utilizado, la crin puede estar trenzada, suelta o "atada" (se colocan pequeñas bandas elásticas alrededor de pequeñas secciones de una crin corta en las raíces para ayudar a que se acomode). A los caballos que se exhiben con crines sueltas y sueltas a veces se les hacen 5 o 6 trenzas grandes la noche anterior, se las quita justo antes de la clase y se las cepilla para darles un aspecto atractivo y ondulado.
Las colas de los caballos que se muestran en el estilo de caza pueden trenzarse a la francesa en el ataúd al estilo clásico de los caballos de exhibición . Algunas razas permiten que se agreguen postizos a la cola, otras razas prohíben las colas falsas. A los caballos a los que se les exige que tengan colas naturalmente largas a veces se las mantienen "arriba" cuando no se exhiben, los pelos largos trenzados hasta el final del ataúd, luego la trenza enrollada, con una venda o un calcetín viejo alrededor del pelo para evitar que se rompa y para mantener la cola limpia. Cuando se baja y se cepilla, una cola mantenida de esta manera es ondulada y suelta en el ruedo. Si se mantiene levantada en cualquier otro momento, una cola puede crecer tanto que se arrastre por el suelo.
El día de la exhibición, poco antes de que entre al ruedo, no solo se prepara al caballo para quitarle toda la suciedad posible, sino que también se le aplica un abrillantador en los cascos, un aceite ligero o acondicionador en el hocico, alrededor de los ojos y otras áreas estratégicas de la cabeza para acentuar sus mejores rasgos, y se le rocía un poco de acondicionador en todo el cuerpo para darle un poco de brillo de último minuto. Si bien se espera que los expositores de la competencia 4-H hagan todo esto ellos mismos (y mantengan su ropa de exhibición limpia en el proceso), los expositores de la competencia abierta generalmente tienen un cuidador, a menudo un padre o entrenador, que los ayuda en esta preparación de último minuto.
El caballo debe ser entrenado para responder instantáneamente a cualquier orden del guía. Debe salir rápidamente al paso o al trote y detenerse inmediatamente cuando se lo pida. Debe retroceder derecho y en silencio y aprender a girar en un círculo muy cerrado desde el paso y el trote. También se le enseña al caballo a "ponerse de pie", es decir, a colocar sus pies en una posición, generalmente cuadrada sobre las cuatro patas, que muestre mejor la conformación de su raza. A menudo, el caballo también necesita aprender a mantener la cabeza y el cuello erguidos en una determinada posición favorecedora. El caballo tiene que aprender a aceptar estar de pie en la posición de preparación durante largos períodos de tiempo sin inquietarse ni quedarse dormido, ya que las clases de exhibición suelen ser muy largas, debido al hecho de que los expositores trabajan el patrón uno a la vez.
La limpieza y el aspecto profesional y refinado del caballo y del expositor son fundamentales. A continuación, el equipo debe ajustarse al estilo estándar para exhibir la raza del caballo en cuestión. Si un caballo puede exhibirse ensillado con equipo inglés o occidental, el guía puede elegir su estilo de equipo, pero no puede mezclar ambos estilos.
El caballo que se exhibe al estilo occidental debe llevar un cabestro y ser manejado con un tirante. Por lo general, se trata de un cabestro de cuero bien ajustado con un tirante de cuero fino. El ancho de las correas de cuero del cabestro puede ser bastante grueso o muy refinado, según la raza del caballo y lo que se vea mejor en un animal en particular. Algunas reglas de exhibición permiten una cadena debajo de la mandíbula del caballo para proporcionar un control adicional, otras veces no. El manejador puede llevar un látigo cuando se exhiben algunas razas, pero por lo general los látigos no están permitidos.
El caballo que se muestra en el estilo de caza lleva una brida de estilo inglés, y el conductor lleva al caballo por las riendas o con un cabo de guía unido al bocado . El caballo que se muestra en el estilo de montura puede, según la raza, mostrarse en una forma modificada de la brida que se usa en las clases de equitación o en un cabestro de cuero o similar al cuero extremadamente fino y refinado.
El expositor, ya sea hombre o mujer, debe llevar pantalones, camisa con corbata o broche y botas. Algunas reglas de exhibición exigen el uso de sombrero. Los guantes son opcionales, pero suelen ser usados por los expositores ganadores porque proporcionan un mejor agarre en la caña de la correa y dan un aspecto elegante. Las chaquetas o chalecos también son opcionales, pero comunes. Si el adiestrador está exhibiendo al estilo inglés, debe usar los mismos pantalones de montar o pantalones cortos y botas que usaría en una clase de equitación, con sombreros, corbatas y chaquetas adecuados para la caza o la silla de montar . En algunas razas, los expositores de exhibición, tanto hombres como mujeres, pueden optar por usar un traje de negocios similar al que se usaría en una oficina u otro entorno de trabajo de cuello blanco. Los adiestradores occidentales pueden usar ropa de montar occidental o un atuendo de estilo empresarial, complementado con un sombrero de vaquero y botas.
Este evento ha evolucionado con el tiempo. En años pasados, era común ver a los expositores vestidos con simples pantalones vaqueros almidonados, una camisa blanca planchada, corbata, sombrero y botas. El caballo se exhibía originalmente con un sencillo cabestro de cuero. Si bien la ropa y el equipo sencillos aún son obligatorios en algunos niveles de competencia 4-H , en la competencia abierta y los eventos sancionados para varias razas, los expositores generalmente siguen el mismo estilo que se ve en las clases de equitación. Por lo tanto, hoy en día es común ver a los expositores de estilo occidental con conjuntos muy elaborados, con apliques adornados con cristales de Swarovski, mostrando caballos con cabestros decorados con grandes cantidades de plata esterlina.
Las reglas para las clases de exhibición las establecen organizaciones como 4-H , la Federación Ecuestre de los Estados Unidos y la Asociación Americana de Caballos Cuarto de Milla . Si bien las reglas varían un poco de una raza u organización a otra, existen principios generales que suelen aplicarse en todas las competencias.
El patrón que deben realizar los exhibidores suele anunciarse con antelación. Debe memorizarse y los jinetes no pueden llevar notas ni recibir instrucciones mientras están en el ruedo. Los caballos suelen entrar al ruedo al paso. Según la raza y el patrón, los exhibidores pueden entrar y realizar el patrón requerido de uno en uno, luego alinearse en grupo en un lado del ruedo; otras veces, pueden entrar todos al ruedo, alinearse primero y luego trabajar el patrón.
La mayoría de los patrones son engañosamente simples: el exhibidor llevará al caballo al paso y al trote, hará uno o dos giros, se detendrá en lugares específicos y, a veces, dará marcha atrás. Sin embargo, todas las líneas rectas deben ser perfectamente rectas, todos los giros suaves y precisos, y todos los cambios de velocidad se deben ejecutar con prontitud. Los conos de carretera de color naranja se utilizan a menudo para señalar el lugar preciso en el que un caballo y un exhibidor deben caminar, trotar, dar una vuelta o dar marcha atrás. Los patrones pueden volverse más difíciles si se realizan cambios de marcha en distancias más cortas, si se requieren giros más frecuentes o más cerrados, o si se pide al caballo que gire en el mismo lugar, pivotando sobre sus cuartos traseros durante dos o tres revoluciones.
No se permite que un expositor toque al caballo durante una clase. El expositor debe tratar cada parte del patrón como una tarea separada, dejando las maniobras nítidas, en lugar de descuidadas y desordenadas. El expositor debe mostrarse confiado y feliz; en definitiva, venderse a sí mismo y a su caballo al juez actuando de manera segura y profesional.
Finalmente, el expositor debe preparar al caballo y el juez caminará alrededor del animal, como si estuviera siendo juzgado por su conformación . Sin embargo, el juez está realmente observando al expositor y evaluando el aseo, la limpieza, el estilo y la presentación del ejemplar. El expositor debe moverse de un lado al otro del caballo de manera que no interfiera con la línea de visión del juez, pero el caballo debe permanecer perfectamente quieto, alerta, con las orejas erguidas hacia adelante incluso cuando el expositor se mueve. El manejador debe ser particularmente suave y silencioso al moverse de un lado al otro del caballo, pero moverse rápidamente y observar al juez en todo momento.
Existen dos estilos estándar que utilizan los expositores para no estorbar al juez: el "sistema de la mitad" y el "sistema de un cuarto". El sistema de la mitad es el más simple, utilizado por los expositores principiantes en exposiciones pequeñas, aunque técnicamente es legal incluso para la mayoría de los manejadores. En el sistema de la mitad, el manejador simplemente permanece en el lado (la "mitad") del caballo opuesto al del juez; cuando el juez mira el lado izquierdo del caballo, el manejador se para en el derecho, y viceversa.
El sistema de cuartos es un poco más complejo, pero también más común. En el sistema de cuartos, el guía se coloca del lado opuesto al juez cuando este mira la parte delantera del caballo, pero cuando el juez se mueve para mirar los cuartos traseros del caballo, el guía se mueve para colocarse del mismo lado del caballo que el juez. El razonamiento detrás de este método es que es un poco más seguro en caso de que el caballo se asuste porque el juez está detrás de él, y también es más fácil para el expositor ver al juez. Aunque técnicamente un guía sería juzgado por igual por usar el sistema de medio caballo o el sistema de cuartos, un expositor que use el sistema de cuartos correctamente ganará más puntos porque es un poco más complejo.
Los jueces pueden pedir a los expositores que levanten los pies del caballo o que separen los labios del caballo y le muestren al juez la "mordida" de los dientes del caballo. En algunas exposiciones, el juez puede hacer preguntas al expositor sobre las partes del caballo, el manejo del mismo, la edad y la raza del animal, etc. Se espera que el expositor proporcione una respuesta correcta de manera educada, segura y profesional.
El ganador de una clase de exhibición generalmente se determina mediante una fórmula que varía según la organización que sanciona la exhibición, pero generalmente considera el aseo y la limpieza como un 40% de la puntuación, y la exhibición del patrón y el manejador como un 60%.