Asparagus aethiopicus , el espárrago de Sprenger , es una planta nativa de las provincias del Cabo y las provincias del norte de Sudáfrica . A menudo se utiliza como planta ornamental , pero se considera una maleza invasora en muchos lugares. Helecho espárrago , hierba espárrago y helecho cola de zorro son nombres comunes; sin embargo, no está relacionado con los helechos verdaderos. [3] A. aethiopicus se ha confundido con A. densiflorus , ahora considerada como una especie separada, [4] [5] por lo que la información sobre A. aethiopicus a menudo se encontrará bajo el nombre A. densiflorus .
La especie fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en 1767. La atribución " Espárrago de Sprenger " se refiere a Carl Ludwig Sprenger , quien la hizo popular en Europa como planta ornamental .
El Asparagus aethiopicus es una hierba perenne ramificada con tallos aéreos verdes duros que están escasamente cubiertos de espinas. Las hojas de forma ovalada son en realidad cladodios similares a hojas , que miden entre 0,8 y 2 cm de largo y entre 0,1 y 0,2 cm de ancho, y surgen en grupos de cuatro o más del tallo. Las pequeñas flores blancas o de color blanco rosado, que aparecen en primavera, miden entre 0,3 y 0,5 cm de largo y surgen en racimos del tallo. Las flores son seguidas en verano por pequeñas bayas redondas de 0,5 cm de diámetro, que tienen una semilla negra de 3 mm de diámetro. Inicialmente verdes, las bayas maduran y se vuelven rojas en el invierno. El sistema radicular es una estera de raíces fibrosas con tubérculos bulbosos de almacenamiento de agua, que se originan a partir de una "corona" endurecida en la base de las hojas, esta corona, incluidos los fragmentos que quedan en el suelo, puede rebrotar. [6] [7] [8]
El Asparagus aethiopicus es originario de las regiones del sur de Sudáfrica , principalmente del Cabo Occidental , el Cabo Oriental y las Provincias del Norte .
Su hábitat natural son las laderas rocosas de pizarra y el matorral costero, en zonas relativamente secas. [9] [10]
En los Estados Unidos, se ha declarado maleza en Hawái, [11] y Florida. [12] También se ha declarado maleza en Nueva Zelanda, [13] y se ha establecido alrededor de las principales áreas urbanas de Australia, incluidas Sydney, Wollongong, la Costa Central, el sureste de Queensland y Adelaida, [7] así como la isla Lord Howe y la isla Norfolk. [14] Las semillas se propagan por las aves que se alimentan de frutas y la eliminación inadecuada de los desechos del jardín. [7] El pied currawong es un culpable en Sydney. [15] Se puede erradicar utilizando varios herbicidas según la situación, [6] [16] o la eliminación manual de la corona leñosa que se encuentra en la unión entre las hojas y las raíces, los tubérculos de almacenamiento de agua no reproductivos se pueden dejar de forma segura en el suelo para que se descompongan. [6] [17]
El Asparagus aethiopicus se cultiva como planta de interior en climas más fríos o como planta ornamental en jardines urbanos, jardines rocosos o en macetas. Se pueden ver dos cultivares en cultivo: 'Sprengeri' es una forma trepadora con follaje más escaso, mientras que 'Meyeri' tiene tallos más erectos de hasta 70 cm (28 pulgadas) y follaje más denso. [13]
El consumo de las bayas de A. aethiopicus puede provocar síntomas gastrointestinales como diarrea, vómitos y dolor abdominal, y el contacto con la piel puede causar dermatitis. La planta es tóxica para los gatos y perros domésticos. [18]
