El eslizón chevron ( Oligosoma homalonotum ; maorí : niho taniwha ) [2] es una especie grande de eslizón endémica de Nueva Zelanda. Anteriormente se encontraba en Northland y el norte de la región de Auckland , ahora se encuentra solo en las islas Great Barrier y Little Barrier en el golfo de Hauraki . Es un habitante críptico de los bosques y puede esconderse bajo el agua. El eslizón chevron es la especie más larga de eslizón de Nueva Zelanda, alcanzando longitudes de hasta 340 mm (13 pulgadas). Está amenazado por las ratas introducidas.
El eslizón chevron fue descrito por primera vez en 1906 como Lygosoma homalonotum por George Albert Boulenger basándose en un único espécimen de la isla Gran Barrera . [3] [4] Como el espécimen tipo de museo fue etiquetado erróneamente como proveniente de la isla Flat en el grupo Mokohinau , la especie no fue localizada nuevamente hasta 70 años después, cuando Graham S. Hardy encontró 13 especímenes en la isla Gran Barrera . [4] El epíteto específico , "homalonotum" , significa "de espalda lisa". [5]
En 1955, Charles McCann recombinó la especie como Leiolopisma homalonotum . [6] Este fue el nombre científico aceptado hasta 1995, cuando Geoff Patterson y Charles Daugherty restablecieron el género Oligosoma , colocando al eslizón chevron dentro del género. [7]
En 2009, Oligosoma gracilicorpus , también conocido como escinco de cuerpo estrecho o escinco angosto, fue sinónimo de Oligosoma homalonotum . Los autores consideraron que O. gracilicorpus era una población extinta de Oligosoma homalonotum de la parte continental de Nueva Zelanda . [8]
El texto original de Boulenger (la descripción del tipo ) dice lo siguiente:
Cuerpo subcuadrangular, dorso bastante plano. La distancia entre el extremo del hocico y la extremidad anterior está contenida una vez y dos tercios en la distancia entre la axila y la ingle. Hocico más bien alargado, obtusamente puntiagudo. Párpado inferior con un disco transparente indiviso. Ventana nasal perforada en una sola nasal; sin supranasal; frontonasal más ancho que largo, en contacto amplio con el rostral, estrechamente con el frontal; escudo posterior un poco más corto que los frontoparietales e interparietales juntos, en contacto con los dos supraoculares anteriores; cuatro supraoculares, segundos en tamaño; ocho supracilares; frontoparietales e interparietales distintos, subiguales en tamaño; parietales en contacto detrás del interparietal, bordeados por un par de nucales y un par de temporales; cuarto, quinto y sexto labiales superiores debajo del ojo. Abertura auricular ovalada, un poco más grande que el disco palpebral transparente. 30 escamas alrededor del cuerpo, dorsales, especialmente las dos filas medianas, más grandes y ligeramente estriadas. Escamas preanales ligeramente agrandadas. Las extremidades adpresas casi se encuentran. Dedos moderadamente largos, subcilíndricos; lámina subdigital lisa, 20 debajo del cuarto dedo. Marrón en la parte superior, en el cuerpo las escamas con estrías más oscuras, cabeza más oscura, cola amarillenta; una serie de manchas marrón oscuro en forma de Ʌ a lo largo de la mitad de la espalda y la cola; una serie de grandes manchas amarillentas en cada lado, más distintivas en el cuello y por encima de las extremidades anteriores; extremidades con manchas amarillentas; dos barras verticales negras debajo del ojo, con una barra amarillenta entre ellas; partes inferiores amarillentas, salpicadas de marrón, los puntos apiñados en la región gular, formando estrías; barbilla salpicada de negro. [3]
O. homalonotum es de color marrón rojizo claro, que se vuelve gris en el cuello y la cabeza, [9] con marcas negras distintivas debajo del mentón. [10] El nombre común de la especie tiene su origen en los distintivos cheurones a lo largo de su espalda y cola; estas marcas en forma de flecha apuntan hacia la cabeza del animal. [11] La especie tiene una longitud de hocico a cloaca de hasta 146 mm (5,7 pulgadas). Con una longitud corporal total de hasta 340 mm (13 pulgadas), el eslizón cheurón es la especie de eslizón más larga conocida en Nueva Zelanda. [12]
Los ejemplares juveniles de esta especie pueden confundirse con Oligosoma ornatum , sin embargo, el eslizón chevron puede identificarse por las marcas en forma de "lágrima" en las mandíbulas superior e inferior de la especie, junto con el hocico más largo, el torso alargado y la cola más larga. [12]
La especie es endémica de la isla Great Barrier y la isla Little Barrier en la región de Auckland . [12] Los eslizones Chevron alguna vez fueron encontrados en el norte de la Isla Norte : restos subfósiles de eslizones grandes han sido recuperados de Tokerau Beach y Waipu , [10] y grandes lagartos fueron reportados en Hokianga a principios del siglo XX. [10] El rango histórico de la especie incluía la región continental de Northland y el norte de la región de Auckland . [12] Como muchos lagartos de Nueva Zelanda, los depredadores introducidos los han confinado a islas cercanas a la costa como "pseudoendémicos". [4]
La especie vive en áreas de bosque nativo denso, a menudo se encuentra alrededor de arroyos y ambientes húmedos. Ocasionalmente, se puede encontrar a los eslizones Chevron en bancos de arcilla, ocupando madrigueras de martines pescadores y arañas. [12]
Aunque activo durante el día, el eslizón chevron es muy reservado y se camufla bien contra un fondo de frondas de helechos o hojarasca. Es propenso a la deshidratación, por lo que prefiere vivir en los márgenes de los arroyos boscosos. [2] Es capaz de retirarse bajo el agua y contener la respiración para evitar a los depredadores, y trepará por la vegetación y se esconderá para escapar de las inundaciones repentinas. [13] Los juveniles parecen preferir las orillas de los arroyos rocosos, viviendo en presas de escombros y grietas de las rocas, y los adultos se encuentran ocasionalmente en los árboles. [4] Los eslizones chevron comen invertebrados como arañas, larvas de insectos y pequeños caracoles. [10] Las camadas de hasta ocho crías se producen a fines del verano y principios del otoño. [10] [9]
La especie alcanza la madurez sexual entre los 3 y 4 años de edad, y puede vivir hasta 20 años en estado salvaje. [12]
Hasta la década de 1990, solo se habían registrado unos 100 avistamientos de esta especie, por lo que un programa de investigación dirigido por el Departamento de Conservación (DOC) comenzó a evaluar su estado de conservación. [2] En 2012, el DOC clasificó al eslizón chevron como nacionalmente vulnerable según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [14]
La población más grande se encuentra en la Isla Gran Barrera, en al menos 20 cuencas, donde coexisten con cerdos, gatos salvajes, ratones y dos especies de ratas. [4] Son extremadamente sigilosos, con frecuencias de captura de aproximadamente uno cada 400 días de trampa. [4] [10] Los esfuerzos de conservación se han centrado en la educación, el control de los cerdos y el control intensivo de los depredadores en ciertas áreas. [13]
En Hauturu (Little Barrier) sólo se han visto dos eslizones chevron , [2] uno de ellos después de más de 20.000 días de esfuerzo con trampas. [10] Ya se han eliminado felinos de 3.083 hectáreas (7.620 acres) de la isla Little Barrier, y el DOC ha propuesto eliminar el kiore ( Rattus exulans ). [10]
En 1997, el zoológico de Auckland se convirtió en el primer zoológico del mundo en cuidar de los eslizones chevron, después de que dos eslizones heridos fueran llevados al zoológico desde la isla Great Barrier. En 2020, nacieron seis eslizones chevron en el zoológico. [15]
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