Esler Field , [2] [3] también conocido como Aeropuerto Regional de Esler [1] ( IATA : ESF , OACI : KESF , FAA LID : ESF ), es un aeródromo de uso público y militar en Rapides Parish, Luisiana , Estados Unidos, [ 1] cerca de la ciudad de Pineville . [2] [3] Se encuentra a 10 millas náuticas (12 millas terrestres , 19 kilómetros ) al noreste del distrito comercial central de Alexandria, Luisiana , [1] El aeródromo es propiedad de la Guardia Nacional del Ejército de Luisiana [1] y es el sede de la Instalación de apoyo a la aviación del ejército n.° 2 (AASF n.° 2).
Este aeropuerto está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados de la FAA para 2011-2015, que lo categorizó como aeropuerto de aviación general . [4] No tiene ningún servicio de línea aérea comercial programado en la actualidad, pero en el pasado Delta Air Lines lo atendió con el servicio principal de aviones de pasajeros.
Después de la Primera Guerra Mundial en 1919, el ejército abandonó Camp Beauregard y entregó la propiedad al estado de Luisiana, que la devolvió a los Estados Unidos; sin embargo, el interés en la utilización militar del Campamento Beauregard aumentó significativamente en 1939, cuando comenzó la guerra en Europa. Estados Unidos necesitaba un campo de entrenamiento para las tropas estadounidenses. En 1940, el terreno fue devuelto al Departamento de Guerra para su uso como área de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial . Esa área incluía los ahora abandonados Camps Claiborne y Livingston y lo que se ha convertido en el Aeropuerto Regional de Esler.
La construcción del aeropuerto, originalmente llamado Camp Beauregard Army Field , para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos comenzó en 1940. En el verano de 1940 y durante todo 1941 el área se utilizó para las Maniobras de Luisiana . El Cuerpo Aéreo utilizó ampliamente el aeródromo durante las maniobras, y el 67.º Grupo de Observación estacionó el 107.º Escuadrón de Observación en el aeródromo entre el 28 de octubre de 1940 y el 14 de diciembre de 1941. Además, el 109.º Escuadrón de Observación utilizó el aeropuerto desde el 27 de febrero de 1941 hasta el 18 de diciembre. 1942 aviones ligeros de observación en vuelo.
El aeródromo pasó a llamarse Esler Army Airfield en 1941 en honor al teniente Wilmer Esler, un piloto que se convirtió en la primera víctima del aeródromo cuando su avión se estrelló el 11 de abril de 1941. Esler AAF fue asignado a la Tercera Fuerza Aérea , III Comando de Apoyo Aéreo . El 333d Air Base Group fue la unidad anfitriona en el aeródromo y se activó el 1 de febrero de 1942.
La primera unidad asignada para entrenamiento en Esler fue el 12.º Grupo de Bombardeo , que llegó para el entrenamiento del B-25 Mitchell el 21 de febrero de 1942. La unidad permaneció en Esler hasta julio hasta que fue desplegada en Medio Oriente y asignada a la Novena Fuerza Aérea .
En diciembre de 1942, la misión se cambió para entrenar unidades de reconocimiento y Esler fue reasignado directamente a la Tercera Fuerza Aérea. La 347.a Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército se convirtió en la unidad anfitriona de la estación. Los grupos de reconocimiento que recibieron entrenamiento en el aeródromo fueron:
A finales de 1943, Esler fue nuevamente reasignado dentro de la Tercera Fuerza Aérea, a la I División Aérea Táctica , para convertirse en un campo de entrenamiento de apoyo aéreo cercano. La División trasladó su cuartel general al campo en abril de 1944. El 372d Fighter Group equipado con P-40 Warhawk se entrenó en Esler en marzo y abril de 1944.
Con la salida del 372d, la Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército 353d se hizo cargo del entrenamiento de los pilotos de reemplazo y el entrenamiento de la unidad terminó. El 20 de abril de 1945, la 353d BU fue redesignada como 353d AAF BU (estación de maniobras), y Esler apoyó varias maniobras de entrenamiento en Fort Polk, brindando apoyo aéreo táctico simulado a las unidades del ejército.
El 1 de agosto de 1945, el aeródromo fue reasignado nuevamente directamente a la Tercera Fuerza Aérea. Con el final de la guerra, la inactivación de Esler Field comenzó el 7 de septiembre de 1945. Sin embargo, la inactivación de la Fuerza Aérea fue bastante lenta, y el aeródromo quedó en estado de espera el 31 de enero de 1946. El 353d fue redesignado como Unidad de Reserva, pero no inactivado, manteniendo una fuerza mínima de 6 oficiales y 50 civiles asignados a la base hasta el 31 de mayo de 1946, cuando la base finalmente se cerró. El aeródromo siguió siendo propiedad federal hasta la década de 1950, cuando finalmente fue cedido al Jurado de Policía como propiedad excedente. Se abrió un pequeño aeropuerto civil después de regresar al control civil. [5] [6]
En la década de 1970, el aeropuerto contaba con servicios regulares de aerolíneas de pasajeros proporcionados por varias compañías aéreas, incluida Delta Air Lines , que operaba aviones a reacción principales desde Esler. Según la edición del 1 de febrero de 1976 de la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG), Delta operaba ocho vuelos diarios desde el aeropuerto en ese momento con aviones de línea principal Boeing 727-200 y McDonnell Douglas DC-9-30 . [7] Los destinos servidos sin escalas o directos, sin cambio de avión por Delta incluyen Atlanta (ATL), Dallas/Fort Worth (DFW), Nueva Orleans (MSY), Washington, DC (DCA), Baton Rouge (BTR). y Shreveport (SHV). Según varios horarios de Delta de la década de 1970, la aerolínea también voló directamente, sin cambios de avión, en diferentes momentos a lo largo de los años desde Esler a la ciudad de Nueva York (aeropuertos Kennedy (JFK) y Newark (EWR)), Filadelfia (PHL) , Baltimore (BWI), Tampa (TPA), Fort Lauderdale (FLL), Charlotte (CLT), Denver (DEN), Las Vegas (LAS) y Reno, NV (RNO). Texas International Airlines (anteriormente conocida como Trans-Texas Airways , TTa) también sirvió al aeropuerto en este momento con aviones turbohélice Convair 600 con vuelos a Houston (IAH), Jackson, MS (JAN), Beaumont/Port Arthur, TX, (BPT ) y Monroe, Luisiana (MLU). [7]
En 1984, Best Airlines prestaba servicios a Esler con un servicio de jet Douglas DC-9-10 sin escalas a Atlanta, GA (ATL), Dallas/Fort Worth, TX (DFW) y Gulfport, MS (GPT). [8] También durante la década de 1980, el aeropuerto fue servido por Royale Airlines , una aerolínea regional con base en Shreveport, Luisiana, con vuelos operados con aviones biturbohélice, incluido el Grumman Gulfstream I (G-159), que era una versión de avión regional. del exitoso avión comercial propjet de Grumman. Royale operó un servicio sin escalas a Houston, Texas (sirviendo a IAH en nombre de Continental Airlines que opera como Continental Connection ) y también voló como compañía aérea independiente sin escalas a Baton Rouge (BTR), Lafayette (LFT), Lake Charles (LCH), Monroe. (MLU), Nueva Orleans (MSY) y Shreveport (SHV) en Luisiana, así como a Jackson, Mississippi (JAN), con servicio directo de parada única a Memphis, Tennessee (MEM). [9]
En 1996, el Aeropuerto Regional de Esler quedó sin vida y tranquilo con un futuro incierto después de que los servicios aeroportuarios, incluidos todos los vuelos regulares de aerolíneas de pasajeros para el centro de Luisiana, se trasladaran al England Industrial Airpark and Community, la ubicación de la antigua Base de la Fuerza Aérea de Inglaterra , que ahora se conoce como Aeropuerto Internacional de Alejandría (AEX). Pero el abandonado Esler presentó a la Guardia Nacional de Luisiana una oportunidad de oro para ampliar el área disponible para realizar su entrenamiento. El 1 de junio de 2001, el jurado de policía de Rapides Parish transfirió la gestión del aeropuerto a la Guardia Nacional del Ejército de Luisiana en un contrato de arrendamiento de 99 años. Hoy en día, Esler es escenario de numerosos ejercicios de entrenamiento. [ cita necesaria ]
Alrededor del 60 por ciento de las operaciones del aeropuerto son militares y el resto son civiles. Aunque Esler no ofrece servicios de pasajeros en aviones privados, sí proporciona servicios de combustible para aviones militares y civiles a través de su contratista civil Million Air Interlink Inc. [ cita necesaria ]
Si bien el Aeropuerto Internacional de Alexandria es el aeropuerto principal del centro de Luisiana y el líder de servicios de aviación en el área, Esler es el aeropuerto secundario del área. Las pistas del aeropuerto pueden soportar el gran peso de la mayoría del tráfico aéreo, como los Boeing 737 con capacidad para 137 pasajeros, los Boeing 757 con capacidad para 224 pasajeros y los C-17 Globemasters , que son el principal avión de carga de la Fuerza Aérea y pesan 169.000 libras. cada. [ cita necesaria ]
El aeropuerto cubre un área de 2161 acres (875 ha ) a una altura de 112 pies (34 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : 9/27 mide 5,999 por 150 pies (1,828 x 46 m) y 14/32 mide 5,601 por 150 pies (1,707 x 46 m). [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 17 de enero de 2019, el aeropuerto tuvo operaciones de 12.725 aeronaves, un promedio de 35 por día: 53% de aviación general y 47% militar . En aquel momento había 30 aviones con base en este aeropuerto: 13 monomotor , 1 jet y 16 militares . [1]
Esler Field en Pineville
Esler Field en Pineville
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.