Eslanda " Essie " Cardozo Goode Robeson (15 de diciembre de 1895 - 13 de diciembre de 1965) fue una antropóloga , autora, actriz y activista de los derechos civiles estadounidense . Fue la esposa y representante comercial del artista Paul Robeson . [1]
Eslanda Cardozo Goode nació en Washington, DC, el 15 de diciembre de 1895. [2] Sus bisabuelos maternos fueron Isaac Nunez Cardozo, un judío sefardí cuya familia fue expulsada de España en el siglo XVII, [3] y Lydia Weston, quien era de ascendencia africana parcial y había sido esclavizada y luego manumitida en 1826 por Plowden Weston en Charleston, Carolina del Sur. Su hijo, Francis Lewis Cardozo , fue el primer Secretario de Estado negro de Carolina del Sur , y se casó con Catherine Romena Howell, hija de una inglesa y un hombre de color de las Indias Occidentales. Su hija, Eslanda Sarah Cardozo, se casó con John Jacob Astor Goode, un empleado legal en el Departamento de Guerra que más tarde terminó su título de abogado en la Universidad Howard . Eslanda Goode tenía dos hermanos mayores, John Jr. y Francis.
Eslanda asistió a la Universidad de Illinois y luego se graduó de la Universidad de Columbia en Nueva York con una licenciatura en química. Comenzó a ser políticamente activa durante sus años en Columbia, cuando su propio interés en la igualdad racial se vio reforzado por los jóvenes intelectuales de Nueva York. [4] Mientras estaba allí, comenzó a trabajar en el Hospital Presbiteriano de Nueva York , donde pronto se convirtió en la química histológica principal de Patología Quirúrgica, la primera persona negra en ocupar ese puesto. [3]
En 1920, Eslanda y Paul Robeson asistieron a la escuela de verano en Columbia. Se casaron un año después, en agosto de 1921. Eslanda renunció a sus intenciones de estudiar medicina y apoyó a su marido como su gerente comercial. De hecho, Paul la atribuyó a ella como catalizadora de su carrera como actor, diciendo: "Incluso entonces, nunca tuve la intención de [convertirme en actor]. Simplemente dije que sí para que dejara de molestarme". [5] Eslanda trabajó en el hospital hasta 1925, cuando la carrera de su marido le ocupó cada vez más tiempo. Pasó tiempo en Harlem , Londres y Francia en los años siguientes.
El único hijo de los Robeson, Paul Jr. , "Pauli", nació el 2 de noviembre de 1927; Robeson estaba de gira por Europa en ese momento. El matrimonio estaba tenso y Eslanda sufrió las aventuras de su marido que, según se informa, comenzaron con una relación con Freda Diamond [6] en 1925. [7] Otros asuntos que afectaron su relación fueron los que tuvo con las actrices Fredi Washington [6] y Peggy Ashcroft . [8] La relación a largo plazo de Robeson con Yolanda Jackson casi rompió el matrimonio, y Eslanda incluso aceptó el divorcio en un momento dado. [9] A pesar de todos los reveses y separaciones, el matrimonio perduró, ya que cada uno de los dos tenía necesidades que solo el otro podía satisfacer. Eslanda eligió "elevarse por encima de los asuntos de Paul", pero permanecer casada con él y seguir su propia carrera. [10]
A finales de la década de 1920, Eslanda escribió su primer libro, una primera biografía de su marido: Paul Robeson, Negro. [11] Fue publicado por Harper en 1930. Robeson, que no había aportado ninguna contribución directa, se sintió "profundamente enojado" por ello. [12] Le molestaba que ella pusiera palabras en su boca y lo describiera como perezoso, inmaduro y necesitado de su guía. [13] En el libro, Robeson se queja de que "ella me trata como a un ... niño pequeño", a lo que ella responde "tal vez cuando crezcas te trataré como a un hombre". [14] También aborda el tema de su infidelidad, que él no confirma ni niega; ella le asegura que siente que tienen un nivel de amor tan profundo, que los acontecimientos pasados no podrían afectarlo, "No importa lo que otras mujeres te hayan hecho, o tú a ellas, de ninguna manera han caminado en mi jardín". [15] Harry Hanson, un crítico neoyorquino, le dio al libro una reseña positiva y lo calificó de inspirador, y de que estaba escrito con "una rica comprensión" y "un profundo orgullo". [16] Recomendó que el libro fuera leído por los estadounidenses blancos. WEB Du Bois lo colocó en la categoría de "lectura obligada" en The Crisis , la revista de la NAACP . [17] Sin embargo, otras opiniones fueron negativas. Stark Young en New Republic lo llamó "basura biográfica". [18]
Eslanda interpretó a Adah en Borderline , una película muda clásica de vanguardia dirigida en 1930 por Kenneth MacPherson . [11] [19] Eslanda escribió en su diario sobre la experiencia: "Kenneth y HD solían hacernos reír tanto con sus ideas ingenuas sobre los negros que Paul y yo a menudo arruinábamos por completo nuestro maquillaje con lágrimas de risa y teníamos que maquillarnos todo de nuevo". [20]
En 1931, la pareja vivía en Londres y se distanciaron aún más. Eslanda retomó su propia carrera, interpretando papeles en tres películas durante los siguientes años. Se matriculó en la London School of Economics para estudiar antropología y se graduó en 1937. En Inglaterra, aprendió más sobre África. Hizo el primero de tres viajes al continente, recorriendo el sur y el este de África con su hijo en 1936. Con las señales de guerra inminentes en Europa, los Robeson regresaron a Harlem en 1938. Tres años más tarde, se mudaron a Enfield, Connecticut, a su finca "The Beeches". Eslanda obtuvo su doctorado en antropología en el Hartford Seminary en 1946. [21] Utilizando las notas de su diario de su viaje a África, completó su segundo libro African Journey el mismo año. El libro era inusual, ya que pocos libros en aquellos días trataban sobre África en primer lugar, y su perspectiva, como mujer afroamericana, sobre las mujeres en el África negra era única. La publicación del libro contó con el respaldo de Pearl Buck , cuyo marido era el director de la editorial John Day . El libro defendía que los negros deberían enorgullecerse de su herencia africana. Las críticas tanto de los blancos como de los negros fueron favorables.
Buck y Eslanda siguieron trabajando juntos. Como resultado, en 1949 se publicó American Argument , un libro de diálogos y comentarios editado por Buck que permite a Eslanda hablar sobre la sociedad, la política, los roles de género y las relaciones raciales. Si bien el libro contenía una crítica de la política de la Guerra Fría, su recepción, en general, fue positiva, pero se vendieron pocos ejemplares.
Durante la Guerra Fría , la vida de los Robeson cambió drásticamente. La pareja había visitado por primera vez la Unión Soviética en 1934, estaban impresionados por la aparente ausencia de racismo y estaban de acuerdo con la postura del comunismo contra el racismo, la colonización y el imperialismo . Si bien sabían de la Gran Purga antes de 1938, la aceptaron (como Robeson le explicó a su hijo, "(A) veces... se pueden infligir grandes injusticias a la minoría cuando la mayoría está en pos de un camino grande y justo") [22] y no se manifestaron en contra de ella. [23] Sin embargo, en 1938, ayudaron a escapar al hermano de Eslanda, Francis. Su hermano John ya se había ido el año anterior, y Paul Jr. no continuó con su educación en una "escuela modelo" de Moscú. [22]
En 1941, Eslanda y Paul se unieron a otras personas negras influyentes para fundar el Consejo de Asuntos Africanos . [24] Como miembro, Eslanda habló a menudo y de manera articulada en críticas a las potencias coloniales occidentales por subyugar a las personas de color para obtener ganancias políticas y económicas. [4]
La pareja fue objeto de persecución durante el macartismo . A él le revocaron el pasaporte, la carrera de Robeson se paralizó, sus ingresos cayeron drásticamente y la finca de Connecticut tuvo que ser vendida. El 17 de julio de 1953, Eslanda, al igual que su marido, fue citada a testificar ante el Senado de Estados Unidos. Cuando le preguntaron si era comunista, se acogió a la Quinta Enmienda y cuestionó la legitimidad de los procedimientos. Su pasaporte fue revocado, hasta que la decisión fue revocada en 1958. Luchando por la descolonización de África y Asia, continuó trabajando para el Consejo de Asuntos Africanos y escribiendo como corresponsal en la ONU para New World Review , una revista prosoviética. [23]
Una vez que los Robeson recibieron sus pasaportes, volaron a Londres y a la Unión Soviética. Eslanda hizo su tercer y último viaje a África, asistiendo a la primera Conferencia Panafricana de los Pueblos poscoloniales en Ghana en 1958. En 1963, le diagnosticaron cáncer de mama. Regresó de Rusia a los Estados Unidos y murió en Nueva York en 1965, dos días antes de cumplir 70 años.
