Oba Eshugbayi Eleko (fallecido en 1932), alias "Eleko de Eko" , fue el Oba de Lagos de 1901 a 1925 y de 1931 a 1932. Su padre fue Oba Dosunmu . [1] Las luchas de Eleko y su victoria legal sobre el gobierno colonial británico simbolizaron la lucha entre los derechos indígenas y el dominio colonial en Nigeria. El resultado del "Asunto Eleko" llevó a la deposición de Eleko como Oba y su deportación a Oyo entre 1925 y 1931, años que algunos historiadores ahora llaman los "años de interregno", y que vieron los reinados de Oba Ibikunle Akitoye (de 1925 a 1928) y Oba Sanusi Olusi (de 1928 a 1931).
Oba Eleko sucedió a Oba Oyekan I tras la muerte de Oyekan en 1901 y fue reconocido oficialmente por el gobierno colonial británico en Lagos bajo la gobernación de William MacGregor . [2] Entre quienes perdieron ante Eleko el puesto de Oba en 1901 se encuentran Jose Dawodu, Oduntan, [2] y Adamaja. [3]
En 1908, el gobierno colonial británico (gobernador Walter Egerton ) propuso la introducción de agua potable en Lagos (a un costo de £130.000) para mejorar las condiciones sanitarias y argumentó que los habitantes de Lagos deberían pagar por el proyecto de agua. [4] Oba Eleko se opuso al plan señalando que los habitantes de Lagos podían vivir con agua de pozo y que eran los europeos en Lagos quienes necesitaban el agua potable y que los europeos deberían pagar por el proyecto de agua. A pesar de las objeciones de Eleko, la construcción de la planta de abastecimiento de agua de Iju comenzó y, como resultado, Oba Eleko instigó una protesta de unos 15.000 habitantes de Lagos en la Casa de Gobierno de Lagos. Los disturbios siguieron a la protesta y las tiendas europeas en Lagos fueron saqueadas. [2] La cuestión del impuesto al agua dividió a la élite de Lagos en el bando progubernamental ( Kitoyi Ajasa , Dr. John Randle , Dr. Obasa , Henry Carr , Candido da Rocha , Jefe Obanikoro, Jefe Alli Balogun) y el grupo antigubernamental ( Herbert Macaulay , J. Began Benjamin, Dr. Adeniyi Jones , Dr. Caulrick). Algunos, como el Dr. Obasa y Randle, estaban inicialmente en el bando antigubernamental, pero dieron marcha atrás tras recibir amenazas de ser sediciosos y participar en actividades contrarias al esfuerzo bélico. [4] Esto se describió en la película biográfica de 2019, The Herbert Macaulay Affair . [5]
Otros problemas de Oba Eleko con el gobierno colonial se manifestaron en 1919, cuando el Oba aprobó el nombramiento de cuatro musulmanes de la Jamat con los títulos de Balogun, Bashorun, Seriki Musillimi y Bey en la Mezquita Central. El gobierno colonial consideró que el Oba se había excedido en sus atribuciones y que el nombramiento debería haber sido un asunto estrictamente religioso con la bendición del gobierno. El gobierno, en lo que puede verse como una represalia por los disturbios por el proyecto de suministro de agua por tuberías, retiró su reconocimiento al Oba y suspendió su estipendio. El antagonismo del gobierno hacia Oba Eleko elevó su perfil ante los habitantes de Lagos; la medida punitiva del gobierno colonial tuvo la consecuencia no deseada de elevar el perfil de Eleko porque los jefes locales y los comerciantes locales inundaron a Eleko con apoyo financiero. [2] El gobernador Hugh Clifford reinstauraría más tarde ese año a Oba Eshugbayi Eleko. [4]
El "Asunto Eleko" se centró en el Bastón de mando del Oba, el caso de las tierras de los Oluwa y la negativa de los Eleko a negar y desvincularse de la declaración de Herbert Macaulay en Londres sobre el gobierno colonial de Lagos. Antes de la visita de Herbert Macaulay a Londres en representación del jefe Amodu Tijani (Oluwa de Lagos) por el histórico caso de las tierras de los Oluwa, el gobierno colonial recibió información de que Macaulay planeaba llevarse consigo el Bastón de mando del Oba, pero no se encontró el Bastón por ningún lado. Esto se debió a que fue escondido en la tumba de un tal Adamaja (un antiguo pretendiente al Obaship de Lagos) por orden de Christopher Sapara Williams, quien apoyó la candidatura de Adamaja en 1900. [3] Se dice que Macaulay allanó la tumba de Adamaja por la noche con su albañil (un tal Lawani Kafo), volvió a sellar la tumba y escondió el Bastón de la Oficina en su pared en Kristen Hall (la residencia de Macaulay) hasta 1919, cuando se lo dio a un abogado, Awoona Renner, quien se reunió con Macaulay y el Jefe Amodu Tijani (Oluwa de Lagos) en Accra en su camino a Londres. Con el encuentro en Accra, Macaulay impidió que el gobierno colonial se interpusiera en su camino hacia la posesión del Bastón de la Oficina del Oba. [3] Cuando Macaulay estaba en Londres, avergonzó al gobierno colonial en Lagos al emitir una declaración de que Eleko Eshugbayi era el jefe de 17 millones de nigerianos y que el Eleko, cuyo abuelo (Oba Dosunmu ) cedió Lagos a los británicos a través del Tratado de Cesión de Lagos en 1861, recibía menos paga que el jardinero europeo peor pagado. [3] Macaulay también señaló que si bien a Dosunmu se le prometió una pensión igual a la de los ingresos netos de la colonia, la promesa no se cumplió y que a partir de 1920, ¡los ingresos netos de Nigeria eran de £ 4 millones! Macaulay quería además afirmar que Eleko era "el jefe negro" en posesión de tres veces el tamaño de Gran Bretaña. [3] El gobierno colonial se sintió avergonzado e interpretó la representación como que Eleko era el rey de toda Nigeria. Como resultado, el gobierno le pidió a Eleko que refutara públicamente la declaración de Macaulay. Eleko, a su vez, emitió un comunicado de prensa negando la declaración de Macaulay, pero el gobierno no quedó satisfecho. Quería que los campaneros de Eleko presentaran una negación presentada por Henry Carr , residente de la colonia de Lagos, a lo que Oba Eshugbayi se negó rotundamente. El gobierno colonial tomó represalias con la suspensión del estipendio de Oba y la retirada oficial del reconocimiento gubernamental. [3]
Sin la cooperación del Oba, el gobierno colonial no podía gobernar Lagos de manera efectiva. Las tensiones persistieron, y finalmente se manifestaron con una ordenanza del gobierno colonial que destituyó y trasladó al Oba a Oyo el 6 de agosto de 1925. Oba Eshugbayi no cumplió con la orden y el 8 de agosto de 1925 fue arrestado y exiliado a Oyo. [6] Con Oba Eleko exiliado, Oba Ibikunle Akitoye gobernó de 1925 a 1928 y Oba Sanusi Olusi gobernó de 1928 a 1931. Mientras Oba Eleko estaba exiliado, sus abogados continuaron luchando contra su deportación y se presentaron ante el Consejo Privado en Gran Bretaña, que emitió una directiva solicitando una revisión de la deportación del Oba. Tras muchos años de exilio, la situación parecía favorable para el Oba, por lo que el gobernador entrante de Lagos, Sir Donald Cameron , en lo que se consideró un golpe político magistral, decidió resolver el asunto fuera de los tribunales y permitió que el Oba Eshugbayi Eleko regresara. En consecuencia, Cameron se ganó los elogios de muchos habitantes de Lagos.
Oba Eleko regresó a Lagos, donde una multitud jubilosa lo aplaudió y lo llevó a su palacio. Abrumado por la emoción, el Eleko se desmayó y tuvieron que reanimarlo. El Eleko también comenzó a cantar alabando a Herbert Macaulay, que había sido un firme defensor de su causa. Oba Sanusi Olusi desocupó Iga Idungaran para Oba Eleko y el gobierno colonial británico le otorgó una casa de 1000 libras en Broad Street, además de una asignación anual de 400 libras. [7]
Oba Eshugbayi Eleko murió el 24 de octubre de 1932, fue enterrado en Iga Idunganran y fue sucedido por Oba Falolu Dosunmu .