La Compañía de Maestros de la Ciencia de la Defensa fue una organización formada en Inglaterra durante el reinado de Enrique VIII para regular la enseñanza del Arte de la Defensa o esgrima , utilizando una variedad de armas, incluido el estoque , el bastón y, más notablemente, el sable .
Esta escuela de esgrima persistió durante todo el siglo XVI, pero decayó tras el final del periodo Tudor .
Sirvió para impedir que los instructores sin licencia operaran, como una forma de control de calidad y como un monopolio para proteger los medios de vida de sus miembros. También reguló la conducta de los miembros entre sí, tanto los instructores como los estudiantes.
Al igual que los gremios a los que se parecía, la compañía certificaba a sus miembros con distintos rangos, dependiendo de su nivel de habilidad y grado de permiso para enseñar. Los estudiantes principiantes tomaban el título de Scholar y debían mantener el rango durante no menos de siete años antes de progresar a un rango superior después de aprobar una prueba conocida como Prize Playing . Con la determinación adecuada y la acumulación de habilidad, un individuo pasaba al segundo rango, Free Scholar . Este rango marcaba un avance y habilidad notables, y al igual que el puesto anterior, debía mantenerse durante al menos siete años antes de seguir progresando. El siguiente rango, Provost , proporcionaba al individuo un aprendizaje con un instructor con el que trabajaba estrechamente para mejorar sus habilidades de enseñanza y ampliar sus habilidades marciales. El Provost no era de ninguna manera un maestro libre, permaneciendo bajo la guía y la restricción financiera, en forma de cuotas, de su superior. Un individuo verdaderamente talentoso podía haber sido elevado al título de Maister trabajando como instructor independiente. La Compañía de Maisters de la Ciencia de la Defensa estaba gobernada por cuatro Maisters superiores.
La Compañía nunca alcanzó el estatus de gremio y finalmente perdió toda influencia con la aprobación de las leyes antimonopolio de Jaime I. Un tratado tardío sobre la ciencia de la defensa es el de Joseph Swetnam , publicado en 1617.
A principios del siglo XX hubo algunos intentos de reformar el gremio, primero en 1903, bajo el nombre de "The London Académie d'Armes", y nuevamente en 1931 como "The British Federation of Fencing Masters". Todo esto fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial.
La moderna Academia Británica de Esgrima afirma que sus orígenes se remontan a la compañía y se fundó en 1949. Hoy en día, varios grupos de artes marciales históricas europeas (HEMA) utilizan versiones modificadas del sistema de clasificación de la Compañía de Maestros. Entre ellos se incluyen la Escuela de Defensa Stoccata, la Compañía BSA, la Asociación de Artes Marciales del Renacimiento (ARMA), la Academia de Esgrima True Edge, la Academia de Ciencias Nobles, las Artes de Lucha Inglesas, la Escuela de Artes Marciales Inglesas, el Club 1595, la Academia Glorianna, la Academia Duello, la Escuela de Defensa de York, la Asociación de Esgrima Histórica de Nueva Jersey y la Escuela de Armas Black Falcon.
