Las esferas de Klerksdorp son objetos pequeños, a menudo esféricos o con forma de disco, que han sido recolectados por mineros y buscadores de rocas de depósitos de pirofilita de 3 mil millones de años de antigüedad extraídos por Wonderstone Ltd., cerca de Ottosdal , Sudáfrica. Han sido citados por pseudocientíficos y periodistas en libros, [1] [2] artículos populares, [3] [4] y muchas páginas web [5] [6] como artefactos inexplicables fuera de lugar que solo podrían haber sido fabricados por seres inteligentes. Los geólogos que han estudiado estos objetos han llegado a la conclusión de que los objetos no son fabricados, sino que son más bien el resultado de procesos naturales. [7] [8] [9] [10]
Las esferas de Klerksdorp suelen tener un diámetro que oscila entre 0,5 y 10 cm (0,20 y 3,94 pulgadas). Como lo ilustró el geólogo Paul Heinrich, [9] [10] varían ampliamente en forma, desde esferas aproximadas o aplanadas hasta discos bien definidos y, a menudo, están intercrecidas. Los análisis petrográficos y de difracción de rayos X de muestras de estos objetos encontraron que consisten en hematita (Fe 2 O 3 ) o wollastonita (CaSiO 3 ) mezclada con pequeñas cantidades de hematita y goethita (FeOOH). El color de las muestras estudiadas por Paul Heinrich [9] [10] variaba desde marrón rojizo oscuro, rojo hasta rojo oscuro. Todas las muestras de estos objetos, que fueron cortadas por Heinrich, [9] [10] exhibieron una estructura radial extremadamente bien definida que terminaba en el centro o centros de una esfera de Klerksdorp. Algunos de estos objetos presentan surcos o crestas latitudinales bien definidos y paralelos. Incluso los especímenes que consisten en esferas aplanadas intercaladas presentan tales surcos. [9] [10]
Las observaciones de Bruce Cairncross, [7] Louis Taylor Nel, [11] y Andrea Agangi [12] demuestran que las esferas de Klerksdorp no oxidadas e inalteradas que se encuentran en la pirofilita prístina consisten en pirita diagenética (FeS 2 ). Estos objetos exhiben un brillo metálico y un color amarillo latón pálido. En sección transversal, exhiben una estructura radial bien definida que termina en el centro o en los centros. La pirita se presenta en abundancia como granos finamente diseminados, esferoides de tamaño de cm (esferas de Klerksdorp) y capas en múltiples horizontes dentro de lechos delgados de pizarra o esquisto carbonáceo , que localmente se llama wonderstone . [12]
Las esferas de Klerksdorp se encuentran en esquistos carbonáceos (wonderstone) que se presentan como lentes dentro de la Formación Syferfontein de 1,5 km (0,93 mi) de espesor. Está compuesta de feldespato - cuarzo - rocas volcánicas félsicas fíricas , lava basáltica a andesítica, toba y brecha y es parte del Grupo Dominion Mesoarchaean de 2,7 km (1,7 mi) de espesor . El Grupo Dominion llena cuencas de rift fallidas dentro del Cratón Kaapvaal en la Sudáfrica moderna. Un entorno terrestre para la acumulación del Grupo Dominion se demuestra por el tipo de facies volcánica, por ejemplo, lavas amigdaloidales masivas que carecen de estructuras de almohada , presencia de ignimbritas subaéreas de alta temperatura y paleosuelos encontrados en su interior. [12] [13]
Las lutitas lacustres carbonáceas portadoras de esferas de Klerksdorp se presentan como capas delgadas, de decenas de metros de espesor, discontinuas intercaladas con roca volcánica félsica de la Formación Syferfontein. Las lutitas están compuestas de lutitas de estratificación densa, pero en gran parte masivas, intercaladas con lechos de arenita lítica . El color gris a negro de las lutitas y la arenita es indicativo de un contenido variable de carbono . Localmente, las lutitas se extraen como piedra maravillosa por su alto contenido de pirofilita . La abundante materia carbonácea en estas lutitas proporciona evidencia de producción biológica en un entorno terrestre de lago ácido dominado por volcánicos hace aproximadamente 3,0 Ga . Típicamente, estas lutitas yacen sobre un lecho de 3 a 6 m (9,8 a 19,7 pies) de espesor de arenisca orgánica pobre en carbono que las separa de las rocas volcánicas subyacentes. Esta arenisca basal a menudo exhibe estratificación cruzada de canaletas y laminaciones onduladas . Consiste en arenisca de grano grueso y granulado en la base, que se va afinando hasta convertirse en arenisca de grano medio. En un intervalo de aproximadamente 1 m (3,3 pies), la arenisca basal se vuelve carbonosa y va ascendiendo gradualmente hasta convertirse en esquisto carbonoso. Localmente, una decoloración del esquisto cerca de la superficie sugiere que la erosión a largo plazo ha alterado estas rocas. [12] [13]
Varios geólogos profesionales [7] [8] [9] [10] coinciden en que las esferas de Klerksdorp se originaron como concreciones , que se formaron en sedimentos volcánicos después de que se acumularon hace 3 mil millones de años. Heinrich [9] [10] sostiene que los nódulos de wollastonita se formaron por el metamorfismo de concreciones de carbonato en presencia de fluidos ricos en sílice generados durante el metamorfismo de los depósitos volcánicos que los contienen en pirofilita. También se argumentó que los nódulos de hematita representan concreciones de pirita oxidadas por la meteorización de los depósitos de pirofilita cercanos a la superficie. Por debajo de la zona de meteorización cercana a la superficie, que se ha desarrollado en la pirofilita, las concreciones de pirita no se ven afectadas por la meteorización y, por lo tanto, no se han alterado a hematita. La estructura interna radial de estos objetos es un pseudomorfo de la estructura cristalina original de la concreción de carbonato o pirita original. [9] [10]
Tanto Cairncross [7] como Heinrich [9] [10] sostienen que las ranuras que presentan estas concreciones son de origen natural. Como propone Cairncross [7] , las ranuras representan laminaciones de grano fino dentro de las cuales crecieron las concreciones. El crecimiento de las concreciones dentro del plano de las laminaciones de grano más fino se vio inhibido debido a la menor permeabilidad y porosidad de los sedimentos de grano más fino en relación con los sedimentos circundantes. Se puede ver una lámina interna tenue, que corresponde a la ranura exterior, en especímenes cortados. Un proceso similar en sedimentos de grano más grueso creó las crestas y ranuras latitudinales que exhiben innumerables concreciones de óxido de hierro encontradas dentro de la arenisca Navajo del sur de Utah llamadas "mármoles Moqui" . También se encuentran ranuras latitudinales en concreciones de carbonato encontradas en el condado de Schoharie, Nueva York. Las crestas y ranuras latitudinales de los mármoles Moqui son más pronunciadas e irregulares que las que se observan en las concreciones de Klerksdorp (Ottosdal) porque se formaron en arena que era más permeable que el material volcánico de grano fino en el que crecieron las concreciones de Klerksdorp (Ottosdal). [9] [10]
Se han encontrado concreciones muy similares en estratos de entre 2.700 y 2.800 millones de años de antigüedad que forman parte del Grupo Hamersley de Australia. Las concreciones australianas y las esferas de Klerksdorp se encuentran entre los ejemplos más antiguos conocidos de concreciones creadas por la actividad microbiana durante la diagénesis de sedimentos. [14]
Se han hecho varias afirmaciones de que estos objetos son "perfectamente redondos" o esferas perfectas. [1] [2] [4] [6] Ahora se sabe que estas afirmaciones son incorrectas, tal como las observó directamente Heinrich. [8] [9] [10] Los especímenes varían ampliamente en forma, desde esferas notablemente aplanadas hasta discos diferenciados. Como lo ilustra Heinrich, [9] [10] algunas de las esferas de Klerksdorp están entrelazadas entre sí, como una masa de burbujas de jabón. Las observaciones y la figura refutan las afirmaciones de que estos objetos son siempre esféricos o aislados en su aparición. Heinrich argumenta que incluso las esferas acanaladas no son esferas perfectas y algunas consisten en esferas entrelazadas. [9] [10]
De manera similar, las afirmaciones de que estos objetos están compuestos de metal, por ejemplo, "una aleación de níquel y acero que no se produce de forma natural", según Jochmans, [4] son contradichas por Cairncross [7] y Heinrich. [9] [10] El hecho de que muchas de las páginas web que hacen esta afirmación también identifiquen incorrectamente las canteras de pirofilita, de las que proceden estos objetos, como la "mina de plata Wonderstone" es una prueba de que estos autores no han verificado la validez de, en este caso, información errónea extraída de otras fuentes, ya que estas canteras no son conocidas como minas de plata ni se ha extraído plata en ellas en las décadas en las que han estado en funcionamiento. [11] [15]
Heinrich señala que una de las fuentes de Michael Cremo con respecto a las esferas supuestamente anómalas fue Weekly World News , un tabloide satírico, al que describió como una "fuente poco confiable de datos para discutir los orígenes de las esferas sudafricanas descritas como utilizadas por Forbidden Archaeology". [16] Según Cairncross, parece que la fuente del artículo de Weekly World News es un artículo anterior de Barritt. [7] [3] Este artículo apareció en una edición de 1982 de la revista Scope sobre estos objetos. Además, Roelf Marx, citado en Cairncross [7] y Pope y Cairncross, [17] ex curador del Museo de Klerksdorp, informan que fue citado incorrectamente con respecto a estos objetos. Marx fue citado en artículos populares diciendo que los objetos giraban por sí mismos en vitrinas sin vibraciones en el Museo de Klerksdorp. En cambio, Marx afirmó que giraban debido a los numerosos temblores de tierra generados por las explosiones subterráneas en la minería de oro local. De manera similar, las investigaciones realizadas a los científicos que estudiaron estos objetos han descubierto que las afirmaciones de que la NASA consideró que estos objetos estaban perfectamente equilibrados, eran antinaturales o desconcertantes no tienen fundamento. [10]
Las descripciones publicadas de que estas esferas son más duras que el acero son definitivamente falsas en términos de la escala de Mohs de dureza mineral . [2] [5] [6] El acero puede variar de 4 a 8 en la escala de Mohs, dependiendo del tipo de aleación, el tratamiento térmico y si está endurecido o no. Un examen de varias esferas de Klerksdorp encontró que ninguna era más dura que 5.0 en la escala de Mohs. [10] A modo de comparación, el vidrio común tiene una dureza de Mohs de 5.5.