El recinto del Palacio de las Naciones (sede de la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra ) alberga numerosos objetos de gran valor donados por los Estados miembros de las Naciones Unidas , patrocinadores privados y artistas. La esfera celeste (también conocida como esfera armilar ) en el parque Ariana del Palacio de las Naciones es la más conocida de ellas. La enorme esfera celeste (de más de cuatro metros de diámetro) es la obra maestra del escultor estadounidense Paul Manship (1885-1966). Fue donada en 1939 por la Fundación Woodrow Wilson a lo que entonces era el edificio de la Sociedad de Naciones . Conocida también como la esfera conmemorativa Woodrow Wilson del Palacio de las Naciones, es hoy un símbolo de la Internacional de Ginebra y de Ginebra como centro del diálogo y la paz.
A finales de 1935, la junta directiva de la Fundación Woodrow Wilson se puso en contacto con Manship para pedirle que aportara una idea para un monumento al presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, como padre fundador de la Sociedad de Naciones. En ese momento, el Palacio de las Naciones todavía estaba en construcción.
La primera idea de Manship para la contribución a los nuevos edificios fue que diseñara dos puertas de acceso al Salón de Asambleas desde la Halle des Pas Perdus. Tanto el artista como el donante, la Fundación Woodrow Wilson, rechazaron esta idea porque las puertas no serían adecuadas para un monumento conmemorativo. Manship propuso entonces una versión a gran escala de la esfera celestial actual, que había desarrollado después de años de estudio. Se basa en varias versiones anteriores, incluido el Aero Memorial en Filadelfia, Pensilvania. Se diferencia de estos en que la esfera se apoya sobre las espaldas de cuatro tortugas, tomadas de sus modelos para las puertas del Zoológico del Bronx de Nueva York, que a su vez descansan sobre un zócalo escalonado que tiene una representación fundida del "mar celestial" chino (Hai Shui Jiang Ya). Por lo tanto, se puede pensar que las tortugas representan la tortuga china de la inmortalidad (Ao), un símbolo auspicioso desde la época Tang en adelante. Otros signos del zodíaco provienen de las principales civilizaciones del mundo, tanto pasadas como presentes.
Manship describió esta esfera con las siguientes palabras:
La representación de las constelaciones celestes procede de Babilonia y Asiria: los griegos y los latinos añadieron sus nombres y dieron a las constelaciones un significado local en algunos casos, y yo me he ceñido lo más posible a las formas antiguas. Así, la estrella Aldebarán, que representa el ojo de Tauro, dicta el carácter del diseño, como también ocurre con Régulo, el corazón de Leo, y así con todas las constelaciones. Las formas y actitudes de las figuras se han hecho corresponder en primer lugar con las posiciones y los significados de los propios emblemas. Después, la interrelación de las constelaciones se ha diseñado para crear un conjunto armonioso.
En una carta escrita por Ham Armstrong a Arthus Sweetser, fechada el 30 de junio de 1935, leemos que el comité de construcción consideró que la esfera celestial , que habían visto en París, era magnífica, no sólo por la originalidad de su concepción, sino por la delicadeza de su ejecución y por la espiritualidad de su significado. Sin embargo, se previeron dos obstáculos: primero, que costaría más que el presupuesto disponible y, segundo, que sería difícil obtener la aprobación del comité de Nueva York y Ginebra para algo tan novedoso y no utilitario. No obstante, la propuesta de Manship para una esfera celestial monumental fue aceptada y se le otorgó un encargo para el proyecto en abril de 1936.
En la primavera de 1936, inmediatamente después de la aprobación del comité, Manship comenzó a trabajar en un modelo a gran escala en cera. En su taller, reunió a un equipo de escultores y otros artistas para trabajar en los distintos aspectos del diseño. El equipo incluía nombres tan famosos como Angelo Colombo , Giuseppe Massari y Richard Pousette-Dart , el famoso pintor que colaboró con Herbert Kammerer en las letras de la esfera.
Los moldes de yeso originales, realizados por Flitzer, estuvieron listos en 1938 y fueron enviados al taller de Bruno Bearzi en Florencia para su fundición. Bearzi fundió los elementos de la esfera a partir de estos moldes de yeso mediante un proceso de cire-perdu a partir de una aleación de bronce/zinc con alto contenido de estaño y plomo. Las constelaciones estaban originalmente doradas, con estrellas cromadas y plateadas. Los meridianos y los elementos arquitectónicos de la composición han sido nielados de diversas formas.
La esfera celeste mide 410 cm de diámetro y pesa unos 5.800 kg. El marco esférico está adornado con constelaciones y estrellas. La esfera representa 85 constelaciones del universo y muestra cuatro estrellas de las cuatro primeras magnitudes. Las constelaciones están doradas y las 840 estrellas plateadas. Como firma, lleva el autorretrato de Manship con sus herramientas, de perfil, oculto entre las constelaciones.
Una de las principales dificultades fue encontrar un emplazamiento para la esfera. Aunque Manship la había diseñado para el Patio de Honor situado delante del Salón de Asambleas, en 1937 se planteó la cuestión de si este espacio debía dejarse completamente abierto para que se pudiera disfrutar de una panorámica completa. Cuando ni la Fundación Woodrow Wilson ni el artista quisieron oír hablar de un cambio en 1938, se decidió colocar la esfera en el centro del parque, no demasiado cerca del edificio ni de los árboles. La esfera se colocó en un pequeño depósito que reflejaría la imagen de la esfera y del edificio en el agua. La esfera fue instalada en su actual emplazamiento, en el Patio de Honor del parque Ariana del Palacio de las Naciones por el Taller Bearzi en agosto de 1939. La inauguración oficial de lo que se ha convertido en un símbolo de las Naciones Unidas tuvo lugar en septiembre de 1939.
La esfera está equipada con un motor. En palabras del artista fue diseñada "para que girara lentamente" alrededor de un eje orientado hacia la estrella Polar y estaba destinada a ser iluminada por la noche.
Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial , el motor de rotación de la Esfera Celestial se utilizó sólo durante unos meses. En los archivos de la Fundación Woodrow Wilson se encontró la siguiente breve descripción: "Reinaba un silencio y una soledad complejos; la gran ceremonia de dedicación, con la 30ª Asamblea en sesión, se había vuelto imposible: sólo algún visitante ocasional y algunos estadounidenses especialmente interesados observaron a los italianos colocar la gran esfera, representante de la cortesía universal, en su lugar de alto honor". El motor de rotación de la Esfera Celestial no se utilizó durante 1940-1945 y dejó de funcionar a principios de los años 1960.
La esfera empezó a tener problemas importantes ya en 1942. La aleación utilizada por el taller Bearzi se contrajo tan bruscamente durante el invierno que una cantidad considerable de agua pudo entrar y entró en las constelaciones huecas. La congelación de esa agua provocó que el metal se agrietara. Ya en 1942-43 hubo que reparar varias de las constelaciones y al menos una tapa de un meridiano tuvo que ser reemplazada después de caerse. En esa época se perforaron "agujeros de drenaje" en todas las constelaciones para permitir que el agua drene. El zócalo, que soporta todo el peso de 5.800 kg, se ha agrietado. Se ven grandes áreas de corrosión y pátina natural irregular. Las 840 estrellas cromadas, que antes estaban presentes en cuatro tamaños, se han perdido en gran parte. La jaula de la esfera está al límite de su capacidad de carga. La fatiga del metal, las grietas y la corrosión han contribuido cada vez más a su deterioro.
Hoy, la esfera celeste se encuentra en el Palacio de las Naciones, un importante monumento de la ciudad de Ginebra. Sirve como un vívido recordatorio de que, a pesar de todas las diferencias culturales y religiosas, somos habitantes de un mismo planeta de la galaxia, la Tierra. Ha llegado el momento de pensar en términos de Pax Universalis en lugar de otras Paxes, y uno de los factores que contribuyen a una Pax Universalis es un diálogo orientado a la acción, basado en valores humanos comunes y en los ideales de las Naciones Unidas.
46°13′34″N 6°08′32″E / 46.22609°N 6.14223°E / 46.22609; 6.14223
