La Connecticut Juvenile Training School (CJTS) fue una prisión para menores en Middletown, Connecticut , que funcionó bajo el Departamento de Niños y Familias de Connecticut desde 2001 hasta 2018. Establecida cerca del Connecticut Valley Hospital (CVH) , [2] CJTS albergaba a reclusos varones de entre 12 y 17 años [3] con capacidad para 240 reclusos. [4] En 2021, el gobernador de Connecticut, Ned Lamont, anunció que estaba considerando reabrir la prisión para albergar a niños inmigrantes.
Durante la década de 1990, los delincuentes juveniles en el estado de Connecticut eran enviados típicamente a la Escuela Long Lane en Middletown. En 1998, un recluso de 15 años en Long Lane murió por suicidio , lo que llevó al estado a acelerar la planificación de una nueva instalación correccional. Se suponía que esta nueva instalación ofrecería un programa de rehabilitación contemporáneo para los reclusos. [5] La comisión de finanzas, ingresos y fianzas del gobierno estatal rechazó un plan para construir tres pequeñas prisiones regionales en todo el estado, con un costo estimado de $ 162 millones, a favor de una prisión en Middletown en un terreno que ya era propiedad del gobierno estatal, con un costo proyectado de $ 39 millones. [6] Durante este período, el gobernador de Connecticut, John G. Rowland , y otros funcionarios estatales estaban recibiendo sobornos de la Tomasso Construction Company , una empresa de construcción de Connecticut, y a su vez les proporcionaban contratos de construcción estatales por valor de cientos de millones de dólares. Los funcionarios involucrados en esta conspiración incluían al jefe de gabinete del gobernador, Peter N. Ellef , y Lawrence Alibozek, un subjefe de gabinete cuyas responsabilidades incluían la supervisión del DCF. Ambos hombres recibieron dinero en efectivo y otros artículos como sobornos del Grupo Tomasso. Además, la comisionada del DCF, Kristine Ragaglia, mantenía en ese momento una relación extramatrimonial con Alibozek, su supervisor. El Grupo Tomasso financió esta relación, pagando decenas de miles de dólares por viajes en limusina, estadías en hoteles, comidas caras y otros regalos para la pareja. [7] Desde el principio del proceso de planificación de la nueva prisión, estos funcionarios comenzaron a dirigir el contrato al Grupo Tomasso, impidiendo un proceso de licitación justo.
En noviembre de 1998, funcionarios estatales viajaron a Ohio para inspeccionar prisiones que podrían servir como modelos, en particular el Centro Correccional Juvenil de Marion en Marion, que influyó sustancialmente en el diseño final del CJTS. [8] Ellef y Alibozek organizaron que representantes de Tomasso acompañaran a este grupo, una oportunidad que no se ofreció a ninguna otra empresa de construcción, lo que le dio a Tomasso una ventaja considerable. [9] En agosto de 1999, Rowland declaró una crisis en el sistema de encarcelamiento juvenil del estado. [6] Rowland utilizó esta emergencia declarada como excusa para acelerar el proceso de construcción y entregar el contrato al Grupo Tomasso [4] sin un proceso de licitación competitivo. [6] Rowland fue asistido en este objetivo por Ragaglia quien, aparentemente actuando bajo las instrucciones de Alibozek, le dijo a un empleado que agregara a Tomasso a una lista corta de contratistas potenciales y votó a favor del grupo cuando se sentó en la junta que decidió el contrato. [9] La junta de cinco miembros votó 4-1 a favor de darle el contrato a Tomasso. [9] Al día siguiente de que Tomasso recibiera el contrato, pagaron 2.700 dólares por una estancia de una noche para Alibozek y Ragaglia en el Waldorf Astoria , un hotel de lujo en la ciudad de Nueva York . [7] Como resultado de esta corrupción, los costos aumentaron de 39 a 53 millones de dólares. [6] La construcción comenzó en 1999 [2] y se completó a tiempo para que la prisión abriera en agosto de 2001, [6] [10] momento en el que los costos de construcción habían aumentado a 57 millones de dólares. [11] El periodista del Hartford Courant Scott Poitras describió la instalación como un "campus en expansión similar a una prisión". [5]
La corrupción en la construcción de CJTS jugó un papel clave en la caída de Rowland. [12] Rowland renunció y posteriormente fue sentenciado a prisión. En 2002, Alibozek se declaró culpable de soborno y fue sentenciado a prisión. [13] Ragaglia testificó contra Rowland, el Grupo Tomasso, Alibozek y Ellef en la corte. Afirmó que pensaba que Alibozek había pagado los regalos que recibieron de Tomasso y que, si bien ella había dirigido conscientemente el proyecto al Grupo Tomasso, su único interés era ver la prisión construida. No fue procesada y continuó trabajando para el estado. [7] En 2006, tanto Ellef como el presidente del Grupo Tomasso, William A. Tomasso, fueron sentenciados a 30 meses de prisión. [12] Cuando estos problemas salieron a la luz, la prisión, que Poitras describió como "un icono del despilfarro, la corrupción y la mala planificación asociados a la administración del exgobernador John G. Rowland", [5] ya estaba terminada y en uso. El periodista de Connecticut Colin McEnroe describió la prisión como inutilizable al finalizar su construcción. [14]
Cuando se inauguró la prisión, los funcionarios del DCF la describieron como una "instalación modelo de clase mundial". [6] A pesar de este entusiasmo inicial, la prisión desarrolló rápidamente una mala reputación a medida que tanto los reclusos como el personal plantearon problemas graves. En noviembre de 2001, los reclusos en un foro público se quejaron de que la instalación carecía de duchas de agua caliente y clases de computación, que la programación vocacional y educativa no estaba disponible en gran medida y que había habido problemas con la renuncia del personal. [6] Días después de este foro, el personal protestó fuera de la prisión declarando que la instalación tenía poco personal, carecía de un código disciplinario claro y que se sentían inseguros. [6] Estos eventos llevaron al Fiscal General de Connecticut, Richard Blumenthal, y a la Defensora de los Niños de Connecticut, Jeanne Milstein, a iniciar una investigación sobre la prisión, y el DCF abrió una investigación propia en marzo de 2002. [6] El DCF también contrató a Edward J. Latessa, un consultor del Instituto Nacional de Correcciones , para realizar una revisión. Después de una revisión de dos meses, en mayo de 2002 Latessa le dio a la prisión una puntuación "insatisfactoria" de 39,4 sobre 100, señalando muchos problemas, entre ellos una alta rotación de personal, capacitación insuficiente del personal e instrucciones escritas y una falta casi total de supervisión interna. [15] [6] En junio de ese año, la investigación interna del DCF encontró que el personal y los jóvenes se sentían inseguros, los programas de terapia eran inexistentes y la dotación de personal era inadecuada, y Ragaglia admitió que el DCF probablemente no otorgaría la licencia a CJTS si fuera una instalación privada. [6]
En los meses posteriores al informe de Latessa, Ragaglia intentó algunas reformas, poniendo la prisión bajo la supervisión de la unidad de salud conductual del DCF, estableciendo un comité para revisar el uso de restricciones y tratando de abordar la escasez de personal. [5] A pesar de estas reformas, el informe del Fiscal General y Defensor del Niño, publicado en septiembre de 2002 después de una investigación de 10 meses, [6] denunció la prisión como un "fracaso lamentable" en el que los niños en riesgo de suicidio eran dejados sin atención, los servicios de terapia no estaban disponibles y el personal empleaba el aislamiento y las restricciones de manera ilegal e indebida y no informaba de su uso. [5] Después de la publicación del informe, aproximadamente dos docenas de empleados de CJTS se reunieron fuera de la prisión para protestar por las condiciones de trabajo. Los líderes sindicales en la manifestación informaron que el personal había sufrido 548 lesiones y había sido víctima de 245 agresiones. [5] A pesar de estos problemas, en 2003 los niños que anteriormente estaban recluidos en Long Lane, que cerró ese año, fueron transferidos a CJTS. [16]
Blumenthal y Milstein siguieron expresando su preocupación por las condiciones de la prisión. En febrero de 2003 criticaron a la dirección del DCF, que seguía descuidando los problemas de la prisión, y en marzo pidieron la creación de un grupo de trabajo estatal para que proporcionara una supervisión independiente. [6] En julio, los profesores de la prisión informaron al Departamento de Educación de los EE. UU. que se enfrentaban a condiciones laborales inseguras y acoso sexual sistemático, y en septiembre los abogados presentaron una demanda colectiva contra el DCF pidiendo que el gobierno federal asumiera el control de la agencia porque no cumplía las órdenes judiciales de mejorar los servicios. [6] En noviembre, el estado había gastado 100 millones de dólares en la prisión. [6] En enero de 2004, la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación comenzó a investigar al DCF para ver si violaba los derechos de los niños al proporcionar diferentes oportunidades educativas en instalaciones segregadas por género. [6] En un solo fin de semana de mayo de 2004, ocho empleados de la prisión resultaron heridos en varios incidentes. [6]
Jodi Rell , quien se convirtió en gobernadora luego de la renuncia de Rowland ante las investigaciones de corrupción, heredó una prisión en decadencia y una agencia de bienestar infantil asediada. En 2005, DCF publicó un nuevo informe que pedía cerrar el CJTS para 2008 y reemplazarlo con tres instalaciones regionales más pequeñas que permitirían a los niños permanecer en contacto más cercano con sus comunidades y, con suerte, reducir la reincidencia , que había sido tan alta como el 50%. [4] [17] En consecuencia, Rell desarrolló un plan para cerrar la prisión y propuso reutilizar el sitio como una instalación de capacitación y oficina para la Policía Estatal de Connecticut o un centro de operaciones para el Departamento de Gestión de Emergencias y Seguridad Nacional. [4] Rell presentó varias propuestas de presupuesto a la legislatura estatal que habrían asignado aproximadamente $ 50 millones para la transición a instalaciones regionales, pero los legisladores se negaron a financiar estas instalaciones porque sintieron que más dinero para las prisiones no resolvería los problemas de DCF. [17] En consecuencia, no solo la prisión permaneció abierta, sino que su presupuesto y la población de reclusos aumentaron. Antes de 2008, Connecticut era uno de los tres únicos estados de EE. UU. (junto con Carolina del Norte y Nueva York ) que trataban a los delincuentes de 16 y 17 años como adultos. Una nueva ley que trasladó a estos menores al sistema juvenil aumentó la población del CJTS y el gobierno gastó 8 millones de dólares adicionales en la instalación. [17]
En 2005 contaba con 80 presos. [11] En un momento dado contaba con 147 presos. [1]
Entre 2009 y 2018, el número total de menores encarcelados en Connecticut se redujo aproximadamente en un 85% y, como resultado, la población del CJTS disminuyó a pesar de que ahora incluye a jóvenes de 16 y 17 años. [18]
En 2015, la legislatura estatal de Connecticut consideró un proyecto de ley para reducir el déficit presupuestario del estado que habría cerrado la prisión. Los legisladores eliminaron esta sección del proyecto de ley, y el líder de la mayoría de la Cámara, Joe Aresimowicz, declaró que quería una garantía de que las 335 personas empleadas en la prisión no serían despedidas. [19] [20] El día después de que se modificó la legislación, el gobernador Dannel Malloy anunció que estaba trabajando para cerrar la prisión y se comprometió a hacerlo en julio de 2018. [20]
En abril de 2016, el estado despidió a una parte importante del personal penitenciario. Más de 100 miembros del personal fueron despedidos con el fin de reducir el gasto estatal, reducir la dotación de personal para reflejar la disminución de la población de presos y prepararse para el cierre de 2018. A los trabajadores no se les informó de que serían despedidos hasta que llegaron a la prisión el día en que se despidieron, lo que llevó a los funcionarios del sindicato a celebrar una conferencia de prensa condenando la forma en que se despidió al personal. [21] [22] Los ex maestros también declararon que su despido repentino perjudicó la seguridad y las oportunidades educativas de los jóvenes encarcelados. [23]
A fines de 2016, la instalación tenía 67 prisioneros y Malloy continuó trabajando para cerrarla en 2018. [1] A principios de 2018, la prisión dejó de recibir niños adicionales y los últimos prisioneros se fueron el 12 de abril, momento en el que CJTS cerró. [18] DCF había planeado establecer instalaciones regionales más pequeñas para niños, pero en 2017 la legislatura estatal transfirió la responsabilidad de los delincuentes juveniles a la Rama Judicial de Connecticut, ya que se consideró que esta agencia tenía un mejor historial con los niños que ya estaban bajo su custodia. [24] El cierre fue controvertido ya que no estaba claro de inmediato qué instalaciones o programas reemplazarían a la prisión. [24]
Tras el cierre de la prisión, se propuso demolerla y reurbanizar el sitio, pero no se presentaron planes específicos. Matt Lesser, que representó a Middletown en la Asamblea General, declaró que trabajaría con el Comité de Supervisión de Políticas de Justicia Juvenil del estado y las autoridades estatales y municipales pertinentes para reutilizar el sitio. [18] Mike Lawlor , copresidente del Grupo de Trabajo Whiting del estado autorizado por la Asamblea General de Connecticut para investigar las malas condiciones en el Hospital Forense Whiting de CVH, sugirió reubicar a los pacientes en las instalaciones del CJTS. Lawlor reconoció que las unidades de vivienda similares a prisiones no eran adecuadas para un hospital, pero consideró que las instalaciones existentes para comer y programar lo convertían en un lugar adecuado siempre que las unidades de vivienda se renovaran sustancialmente o se reemplazaran por completo. [25] En 2020, el alcalde de Middletown, Ben Florsheim, visitó la prisión para investigar la posibilidad de reutilizarla como refugio para 30 a 40 personas sin hogar . Florsheim concluyó que el edificio no podía utilizarse para este propósito de manera humana y que en muchos casos las personas sin hogar preferirían quedarse afuera antes que entrar en la prisión. [26]
En 2021, la vicepresidenta Kamala Harris visitó Connecticut y pidió en privado al gobernador Ned Lamont que investigara la posibilidad de proporcionar instalaciones en el estado para la detención de niños inmigrantes. [27] Posteriormente, Lamont visitó la prisión, acompañado por su esposa Ann Lamont y la comisionada del DCF Vanessa Dorantes, [28] y anunció el 7 de abril de 2021 que estaba considerando reabrir la prisión para ese propósito. [29] [30] [31] [32] La propuesta de Lamont fue criticada por el alcalde Florsheim, quien declaró que "Sacar a los niños de las jaulas en el suroeste y trasladarlos a jaulas en el noreste no es una política de inmigración". [33] Lesser, que en ese momento representaba a Middletown en el Senado del estado de Connecticut , expresó sus preocupaciones. [33] El Centro Katal para la Equidad, la Salud y la Justicia lideró el esfuerzo para garantizar que la prisión juvenil cerrada no se utilizara para detener a los jóvenes que migraban a los Estados Unidos. [34] Las críticas también vinieron de la Connecticut Justice Alliance, la ACLU de Connecticut, Make the Road Connecticut y Stop Solitary CT (un grupo afiliado a la Campaña Religiosa Nacional Contra la Tortura ). [33] [35] A partir del 13 de abril de 2021, se espera que Lamont tome una decisión sobre la instalación en los próximos días.
Ya en 2009, los empleados negros de CJTS alegaron que se enfrentaban al racismo en el lugar de trabajo. [36] En 2010, cuatro trabajadores negros de CJTS demandaron al DCF alegando que los trabajadores negros eran ignorados para los ascensos y objeto de acciones disciplinarias por motivos de raza. [37] Uno de los demandantes, el oficial de servicios juveniles Cornell Lewis, realizó una huelga de hambre de una semana en 2011 en protesta por el racismo de los supervisores predominantemente blancos del personal de la prisión. [38] [39] [40] Los representantes estatales Matthew Ritter y Douglas McCrory posteriormente celebraron una reunión pública para compartir información sobre el racismo en la instalación y crear conciencia sobre el tema para otros representantes estatales. [41] En esta reunión, numerosos trabajadores actuales y anteriores de CJTS denunciaron discriminación racista en la prisión, incluido el despido injustificado. [42] En un incidente de 2012, Lewis y otros dos oficiales estaban distraídos mirando una computadora cuando un recluso sufrió lo que DCF describió como una lesión grave. Como resultado, Lewis, que estuvo en la computadora durante 25 minutos, fue despedido y otro trabajador que había estado mirando la computadora durante cuatro minutos recibió una suspensión de 29 días sin goce de sueldo. [43] [44] [45] En julio de 2014, un árbitro ordenó a DCF que volviera a contratar a Lewis y pagara los salarios atrasados por el período de su despido, encontrando que el despido era una acción mucho más severa que la tomada contra otros trabajadores por violaciones similares y era una represalia por su activismo. [46] [47] En 2012, el empleado de CJTS Fred Phillips se quejó de que su casillero en el área del personal se abrió a la fuerza después de que un perro detector de drogas aparentemente mostró interés en él, a pesar de que no había drogas en el casillero y se suponía que los perros no debían inspeccionar los casilleros del personal. [40] También afirmó que un gerente lo había agarrado y empujado mientras intentaba ayudar a un recluso, un incidente por el cual presentó un informe policial. [40]
1225 Silver St, Middletown, CT 06457
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