Heat Shield Rock es un meteorito de hierro y níquel del tamaño de una pelota de baloncesto encontrado en la llanura Meridiani Planum de Marte por el explorador marciano Opportunity en enero de 2005.
El equipo de investigación de Opportunity lo denominó informalmente "Heat Shield Rock" y en octubre de 2005 la Meteoritical Society lo denominó formalmente meteorito Meridiani Planum (los meteoritos siempre reciben el nombre del lugar donde se encontraron). [1]
Opportunity se topó con el meteorito por pura casualidad, en las proximidades de su propio escudo térmico desechado (de ahí el nombre). Opportunity había sido enviada para examinar el escudo térmico después de salir del cráter Endurance . Este fue el primer meteorito encontrado en otro planeta y el tercero encontrado en otro cuerpo del Sistema Solar; otros dos, los meteoritos Bench Crater y Hadley Rille de tamaño milimétrico , se encontraron en la Luna .
La roca fue identificada inicialmente como inusual ya que mostró, a partir del análisis con el espectrómetro Mini-TES , un espectro infrarrojo que parecía inusualmente similar a un reflejo del cielo. Luego se realizaron mediciones in situ de su composición utilizando el APXS , mostrando que la composición era 93% hierro , 7% níquel , con trazas de germanio (~300 ppm) y galio (<100 ppm). Los espectros Mössbauer muestran que el hierro está principalmente en forma metálica, lo que confirma su identidad como un meteorito de hierro-níquel , compuesto de kamacita con 5-7% de níquel. Esto es esencialmente idéntico a la composición de un meteorito de hierro IAB típico encontrado en la Tierra. La superficie de la roca muestra los regmaglypts, o fosas formadas por la ablación de un meteorito durante su paso por la atmósfera, característicos de los meteoritos. La dimensión más grande de la roca se acerca a los 31 cm. [2]
No se intentó perforar el meteorito con la herramienta de abrasión de rocas (RAT), porque las pruebas en meteoritos de hierro en la Tierra mostraron que las herramientas de perforación del rover se desgastarían y dañarían. La RAT fue diseñada para perforar rocas comunes, no aleaciones de hierro y níquel. Se sospecha que Meridiani Planum , la parte de Marte donde se encontró este meteorito, alguna vez estuvo cubierta por una capa de material con un espesor de hasta 1 kilómetro (0,62 mi) que se erosionó posteriormente. Sin embargo, no hay evidencia que sugiera cuándo impactó. Para sobrevivir al impacto en gran parte sin deformarse, debe haber impactado a menos de ~1,5 km/s, lo que establece límites en su dinámica de entrada y la atmósfera de Marte en el momento en que impactó. En cualquier caso, el meteorito no mostró muchas señales de óxido . En ausencia de un conocimiento detallado del entorno de Marte, no es posible concluir si cayó recientemente o no. [ cita requerida ]
Tras la identificación de Heat Shield Rock como un meteorito, Opportunity descubrió cinco meteoritos de hierro similares (llamados informalmente " Block Island ", "Ireland" [2] " Mackinac Island ", " Oileán Ruaidh " y " Shelter Island "). El rover Spirit identificó dos meteoritos de níquel-hierro (llamados informalmente "Allan Hills" y "Zhong Shan"). El rover Curiosity identificó un meteorito de níquel-hierro , etiquetado como "Lebanon". [3] Además, también se han identificado varios meteoritos rocosos candidatos en Marte.
El término " meteorito marciano " suele referirse a algo completamente diferente: meteoritos en la Tierra que se cree que se originaron en Marte, [4] un ejemplo famoso es ALH84001 . [5]
