El escudo de Gweagal es un escudo aborigen australiano arrojado por un guerrero de Gweagal que se oponía al grupo de desembarco de James Cook en Botany Bay el 29 de abril de 1770. El escudo fue recuperado por Joseph Banks y llevado de regreso a Inglaterra, pero no está claro si todavía existe. . Es más probable que un escudo aborigen conservado en el Museo Británico , y que alguna vez se pensó que era el escudo de Gweagal, se origine en un área más al norte. Actualmente es objeto de una campaña para su repatriación a Australia. [1]
Durante su primer viaje de descubrimiento, el desembarco de James Cook en Botany Bay el 29 de abril de 1770 se opuso a dos guerreros aborígenes del clan Gweagal. Cook y su grupo de desembarco intentaron comunicar su deseo de agua y ofrecieron a los guerreros aborígenes obsequios de clavos y cuentas. Los dos guerreros lanzaron piedras y lanzas al grupo de desembarco, que respondió con pequeños disparos de sus mosquetes. Uno de los guerreros resultó herido y ambos se retiraron dejando atrás lanzas y un escudo. Joseph Banks recogió entre 40 y 50 lanzas, y es probable que también se llevara un escudo a Inglaterra. [2] [3]
Un escudo "de New Holland", "perforado [sic]... cerca del centro", se encontraba entre los artefactos que Banks trajo a Londres en 1771. Hay evidencia de que el escudo podría haber pasado de las manos de Banks a las de su sirviente. James Roberts, que lo había acompañado en el viaje del Endeavor y luego fue adquirido por el político y coleccionista liberal John Bowes (1811-1885). Aunque el escudo ya no se encuentra en el Museo Bowes, Nicholas Thomas concluye: "No se debe dar por sentado que el escudo se haya perdido definitivamente. Es muy posible que haya entrado en otro museo, donde puede conservarse entre colecciones que no han sido catalogadas completamente". o fotografiado." [4]
El Museo Británico posee un escudo aborigen que había identificado previamente como probablemente el adquirido en Botany Bay en 1770. El escudo fue prestado al Museo Nacional de Australia en Canberra para una exposición llamada Encuentros: historias reveladoras de objetos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres. del Museo Británico , de noviembre de 2015 a marzo de 2016. El Dr. Shayne Williams, un anciano de Gweagal de la comunidad La Perouse de Botany Bay, vio el escudo, pensó que no era típico de los escudos fabricados localmente y pidió al Museo Británico que investigara más a fondo. su procedencia. [5]
En noviembre de 2016, el Museo Británico comenzó a investigar la procedencia del escudo que portaban. Celebraron un taller en el que participaron varios expertos, incluidos curadores de los museos británico y australiano, académicos de la Royal Armouries , Cambridge y la Universidad Nacional de Australia , y dos representantes aborígenes de la comunidad de La Perouse . Los resultados de las investigaciones se publicaron en 2018. [6] Las pruebas del escudo encontraron que su madera es mangle rojo , que se puede obtener solo al menos 500 kilómetros al norte de Botany Bay. El agujero en el escudo fue inspeccionado por un perito en balística y concluyó que no fue hecho por un arma de fuego. [7] Nicholas Thomas, director y curador del Museo de Arqueología y Antropología de Cambridge, también descubrió que el escudo del Museo Británico no coincide estrechamente con el dibujo detallado de 1771 del escudo recopilado por Banks. Basándose en la evidencia disponible, Thomas concluye que el escudo del Museo Británico no es el escudo tomado de Botany Bay en abril de 1770. [8] Maria Nugent y Gaye Sculthorpe afirman que la evidencia de una conexión entre el escudo del Museo Británico y James Cook es relativamente escaso. [9] Sin embargo, Shayne Williams afirma que es muy probable que se trate de un escudo Gugu Yimidhirr adquirido por Cook durante su estancia en el río Endeavour en el norte de Queensland (una región donde abunda el mangle rojo). [5]
Tras la exposición Encounters , Rodney Kelly, un hombre de Gweagal de Bermagui, inició una campaña para la devolución del escudo a Australia, junto con algunas lanzas aborígenes conservadas en Cambridge . Desde entonces, su campaña para su regreso ha incluido tres visitas a Gran Bretaña, una en 2016 y dos en 2017. Se han aprobado mociones patrocinadas por el Partido Verde en apoyo de la campaña de Kelly tanto en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur como en el Senado australiano. [10] [11] Nicholas Thomas afirma que su conclusión de que el escudo del Museo Británico no es el escudo de Gweagal no implica que el escudo no deba ser repatriado. [12] El Museo Británico ha denegado la solicitud de repatriación porque la ley británica no se lo permite. [5] Gaye Sculthorpe, curadora indígena del Museo Británico, sostiene que el escudo debe permanecer en el museo ya que cuenta una historia de la Australia británica y aborigen, y es importante que la historia y la cultura aborígenes se comprendan en todo el mundo. [5] Noeleen Timbery, presidenta del Consejo Local de Tierras Aborígenes de La Perouse, afirma que, aunque entiende que el escudo no existiría si no hubiera sido preservado por el Museo Británico, apoya su regreso a Australia. [5]
Las lanzas dejadas por los dos guerreros Gweagal que se enfrentaron al grupo de Cook en abril de 1770, y recolectadas por Joseph Banks, fueron donadas al Trinity College de Cambridge al año siguiente. A partir de 1914, estuvieron a cargo del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge. En marzo de 2023, se informó que el Trinity College había acordado repatriar las lanzas a la comunidad indígena local y que se exhibirían en un nuevo centro de visitantes [1].
Nugent y Sculthorpe afirman que la presunta asociación del escudo con el encuentro violento entre los aborígenes y la tripulación del Endeavour en Botany Bay en 1770 lo convirtió en un poderoso símbolo de la traumática historia de las injustas relaciones coloniales. Argumentan que, a pesar de la evidencia de que el escudo del Museo Británico no está asociado con Cook, es valioso como el escudo más antiguo utilizado por los aborígenes en la costa este de Australia y como un ejemplo de un tipo de escudo sobre el que se sabe poco. [13] Según Thomas, "el escudo del Museo Británico es, independientemente de su procedencia específica, ciertamente un ejemplo temprano y raro y, sin duda, una expresión muy significativa de la herencia de los grupos aborígenes particulares en cuestión". [12] Shayne Williams afirma que "el escudo... tendría un gran significado para los aborígenes de todo el país, y también para los isleños del Estrecho de Torres". [14]