La ecozona del Ártico meridional , según la definición de la Comisión para la Cooperación Ambiental (CEC), es una ecozona terrestre canadiense que abarca la costa norte de los Territorios del Noroeste continentales, la mayor parte del norte de Nunavut continental , excepto la península del noreste, y una parte del noroeste de Quebec . Sus dos territorios constituyentes están interrumpidos por la bahía de Hudson . La ecozona también puede describirse como que incluye la parte más septentrional de las llanuras interiores del oeste de Canadá y partes del Escudo Canadiense ubicadas a ambos lados de la bahía de Hudson norte.
Está escasamente poblada, con menos de 10.000 habitantes en 17 asentamientos principales, el mayor de los cuales es Rankin Inlet . Alrededor del 80% de la población es inuit . [1]
Su límite sur delimita la línea de árboles , y al norte se encuentra con la ecozona terrestre del Ártico Norte y la ecozona marina del Archipiélago Ártico . Se formó a partir de depósitos glaciares dejados por los glaciares en retirada hace unos 8.500 años, que se acumularon en morrenas cortadas por largos eskers de hasta 100 km de longitud. [2] La erosión de la tierra por los glaciares de 3 km de espesor dejó numerosas depresiones, algunas de las cuales contenían trozos sueltos de hielo que, al derretirse durante los períodos más cálidos, crearon lagos y estanques. El lecho de roca granítica precámbrica del Escudo Canadiense sobresale a la superficie a través de otros depósitos sedimentarios en áreas que rodean la Bahía de Hudson. Además, trozos erráticos glaciares de esta roca pueden haber sido transportados a otras áreas por la capa de hielo, a veces a entornos sin elementos comunes. [2]
El permafrost se presenta en una capa continua y permanente en toda la zona, [3] que consiste principalmente en llanuras onduladas al oeste del área del Escudo. [4] A solo unos centímetros de la superficie en algunas partes, evita que el agua penetre profundamente en el suelo, por lo que se acumula y crea un suelo anegado que se congela regularmente. [2] La congelación y descongelación cíclica de los suelos da como resultado características irregulares en todo el terreno, incluidos montículos y formas poligonales .
La tierra se caracteriza por " matorrales extensos , praderas húmedas de juncos y lagos fríos y claros ". [5]
Esta ecozona se puede subdividir en tres ecoprovincias: [6]
Esta ecozona tiene veranos cortos, frescos y húmedos, con temperaturas medias en julio de unos 10 °C. [4] Los inviernos son largos, oscuros y muy fríos, con temperaturas medias en enero de -30 °C. [4] La zona de Quebec es relativamente más cálida, con temperaturas medias en enero de -18 °C. [3]
La precipitación anual aumenta hacia el este a través de la zona, con 250 mm en el oeste y no más de 500 mm en el este. [2] También varía latitudinalmente , con aproximadamente el doble de precipitación en su borde sur que en los bordes norte. [4]
Se han creado varias áreas protegidas para proteger partes representativas y/o significativas de esta ecozona, entre ellas el Parque Nacional Ivvavik , el Santuario de Vida Silvestre Thelon , el Parque Nacional Tuktut Nogait y el Monumento Canadiense Pingo . [4]