El Escuadrón de Comunicaciones del Cuartel General Aéreo (Pegasus) (AHQCS) de la Fuerza Aérea de la India tiene su base en la Estación de la Fuerza Aérea Palam , en Nueva Delhi. [1] Es un escuadrón de transporte que mantiene una flota de aeronaves con el objetivo principal de proporcionar transporte aéreo al Presidente, Vicepresidente y Primer Ministro de la India, dentro y fuera del país, y a los jefes de Estado extranjeros visitantes, categorizados como VVIP . [2]
El escuadrón está comandado por un oficial con rango de capitán de grupo , que también es responsable de la operación de aeronaves VIP y su mantenimiento. Opera bajo el control funcional y administrativo de la Dirección de Operaciones (VIP) en el Cuartel General de la Fuerza Aérea a través del 3.º Ala de la Fuerza Aérea en Palam. [3]
El Ministerio de Defensa regula los vuelos especiales y estipula, en las órdenes pertinentes, que, con excepción del Presidente, el Vicepresidente y el Primer Ministro, también pueden utilizar vuelos especiales determinadas "otras personas autorizadas" (OEP). Entre ellas se incluyen, entre otras: el Ministro de Defensa , el Ministro del Interior , el Ministro de Estado del Ministerio de Defensa, los Jefes de los tres Servicios de Defensa, el Secretario de Defensa , otros Ministros del Gabinete, los Oficiales de Servicio Superior y Civiles vinculados con la Organización de Defensa y el Secretario del Gabinete . [3]
Debido a la necesidad de transportar a personalidades importantes en la India anterior a la independencia, en enero de 1947 se formó una pequeña unidad bajo el mando del comandante de escuadrón Bryant Fenner de la Real Fuerza Aérea de la India (RIAF), llamada Escuadrón de Comunicaciones (India). Esta unidad quedó bajo el mando del líder de escuadrón Melville Duarte el 1 de noviembre de 1947 como Escuadrón de Comunicaciones del Cuartel General Aéreo (RIAF) y ha estado basada en la Estación de la Fuerza Aérea Palam desde entonces. Mantuvo su nombre después de que la India se convirtiera en una república el 26 de enero de 1950. [4]
El escuadrón comenzó sus operaciones con aviones excedentes de guerra Airspeed Oxford y Douglas C-47 Skytrain (Dakota). [5] Adquirió el DeHavilland Dove al año siguiente. [6] Los primeros aviones turbohélice , dos Vickers Viscount , fueron incorporados en 1956, pero fueron retirados del servicio y vendidos en 1967. [7] Durante su mandato como primer ministro, el Primer Ministro Jawaharlal Nehru y su familia volaron ocasionalmente en un Dakota VIP, el IJ-817-S, desde el cual sus cenizas fueron esparcidas en el Valle de Cachemira luego de su muerte en mayo de 1964. [8]
En 1964, el escuadrón adquirió el Hawker Siddeley HS 748 (Avro), seguido por la incorporación de tres variantes VIP del Tupolev Tu-124 en 1966. [5] El 4 de noviembre de 1977, uno de los tres aviones TU-124 (V-643), que transportaba al Primer Ministro Morarji Desai y otros funcionarios de Delhi a Jorhat, chocó contra árboles durante su aproximación para aterrizar y se estrelló con la pérdida de la tripulación, aunque el Primer Ministro y los otros pasajeros sobrevivieron. Un tribunal de investigación posterior atribuyó la causa del accidente a una combinación de desorientación espacial y error del piloto, con el posible fallo de un radioaltímetro como factor. [9] El último de los tres TU-124, Rajdoot , fue retirado el 13 de noviembre de 1981, habiendo sido reemplazado por el Boeing 737 -200 en octubre de 1980. [10]
Boeing 777-300ER (Air India One)
En octubre de 2020, se incorporaron al escuadrón dos aviones Boeing 777-300ER totalmente personalizados a un coste de 8.458 millones de rupias. [11] Antes de esto, se utilizaban dos Boeing 747-400 operados por Air India para el transporte de personal VIP en el extranjero. [12] Los dos antiguos aviones 777 de Air India se sometieron a importantes modificaciones en las instalaciones de Boeing en Fort Worth (Texas), donde se les instalaron los sistemas de defensa antimisiles y de comunicaciones necesarios para los aviones que transportan a jefes de Estado y de gobierno. [13]
Cada avión cuenta con una suite VVIP, dos salas de conferencias, una sala de prensa, una sala médica y un sistema de comunicaciones seguro, con bloqueadores. [14]
El nuevo avión se utilizó por primera vez el 26 de marzo de 2021 durante la visita del Primer Ministro indio a Dacca, Bangladesh. [15]
Las aeronaves que operan vuelos VVIP se denominan Vuelo Especial de Sección Extra (SESF). [16] En misiones SESF, el Presidente se designa como VIP-1 , el Vicepresidente como VIP-2 y el Primer Ministro como VIP-3 . En misiones oficiales con cualquiera de los tres VIP a bordo, las aeronaves se designan con el indicativo Air India One.
Si bien los ministros de la Unión y los altos oficiales del estado mayor de las Fuerzas Armadas de la India pueden utilizar aviones más pequeños para viajes oficiales, los B777-300ER son utilizados exclusivamente por el Presidente, el Vicepresidente y el Primer Ministro.
Los pasajeros que viajan a bordo de Air India One deben llevar en todo momento tarjetas de identidad con códigos de colores. Los miembros de la delegación oficial (rango de Secretario Adjunto del Gobierno de la India y superior) están etiquetados en violeta y se sientan en asientos equivalentes a primera clase. El personal del Grupo de Protección Especial también está etiquetado en violeta, ya que proporciona seguridad de proximidad al Primer Ministro, y puede llevar armas de combate cuerpo a cuerpo durante la duración de los vuelos. Los funcionarios acompañantes (pasajeros de rango inferior al de Secretario Adjunto) están etiquetados en rosa y se sientan en asientos equivalentes a la clase ejecutiva. El personal de apoyo, incluidos cocineros y mayordomos, y otro personal de seguridad (sin incluir el Grupo de Protección Especial ) están etiquetados en rojo, mientras que los periodistas del grupo de prensa están etiquetados en amarillo. Tanto los pasajeros con etiquetas rojas como amarillas se sientan en asientos equivalentes a la clase económica. [17]
La electrónica de a bordo del B777-300ER incluye alrededor de 238 millas de cableado (el doble de la cantidad que se encuentra en un 777 normal). El blindaje pesado es lo suficientemente resistente como para proteger el cableado y la electrónica crucial del pulso electromagnético asociado con una explosión nuclear. [18] El avión está equipado con instalaciones de comunicación satelital encriptadas y ayudas avanzadas de navegación, un sistema avanzado de advertencia de misiles, un escudo deflector de misiles y contramedidas electrónicas para brindar protección contra cualquier amenaza terrestre o aérea.
Los B777-300ER son aeronaves militares que pertenecen formalmente a la Fuerza Aérea de la India. No llevan distintivos de Air India y no tendrán un uso comercial dual. Sin embargo, en virtud de un contrato especial, su mantenimiento lo realizará Air India Engineering Services Limited (AIESL), [16] que tiene experiencia en el mantenimiento de aeronaves de la serie Boeing 777 para la flota comercial de Air India.
Boeing 737
En 2009, tres Boeing Business Jets (BBJ) personalizados de 46 plazas (737-7HI) con características defensivas avanzadas similares al Air Force One de los EE. UU. reemplazaron al antiguo avión Boeing 737-200. [19] Los tres BBJ, llamados Rajdoot , Rajhans y Rajkamal , se adquirieron a un costo de ₹9.34 mil millones (US$130 millones) cada uno: ₹7.34 mil millones (US$100 millones) para el avión real más ₹2 mil millones adicionales (US$28 millones) para suites de autoprotección. Estas suites incluyen receptores de advertencia de radar, sistemas de advertencia de aproximación de misiles y contramedidas. El avión tiene la capacidad de disparar señuelos y bengalas para desviar los misiles guiados por radar y los misiles de búsqueda de calor de su trayectoria objetivo. Otros instrumentos de seguridad a bordo del avión están clasificados.
Los BBJ tienen una configuración de cuatro clases. Para los VIP 1, 2 y 3, un compartimento ejecutivo en el avión incluye una oficina y un dormitorio.
Embraer 145 y Legacy 600
A partir del 21 de septiembre de 2005, cuatro aviones Embraer Legacy 600 de 14 plazas y cuatro Embraer 145 de 20 plazas [20] fueron incorporados al escuadrón para reemplazar a los transportes HS-748 Avro. [21] Cada Embraer 135 está equipado con sistemas de deflexión de misiles, sistemas de gestión de vuelo modernos que incluyen la configuración del sistema de posicionamiento global, así como un sistema de aterrizaje por instrumentos de categoría II. Estos aviones le costaron a la IAF ₹1.4 mil millones (US$20 millones) cada uno.
Mil Mi-17 V-5
El Mil Mi-17 V-5 se utiliza actualmente para transportar a VVIP y OEP dentro del país. Los viejos y obsoletos helicópteros Mi-8 se retiraron en 2017 [22] y se reemplazaron por los helicópteros Mi-17 V-5 más nuevos y avanzados. [23]
En febrero de 2010, el gobierno encabezado por la UPA había firmado un contrato por valor de 556 millones de euros para 12 nuevos helicópteros AgustaWestland AW-101 para el transporte VVIP. Este acuerdo fue cancelado por el gobierno encabezado por la NDA en enero de 2014, bajo acusaciones de soborno. [24] En 2014, el Ministerio de Defensa dio la aprobación para la "conversión" de seis Mi-17 V-5 [militares] en helicópteros VVIP, para reemplazar a los viejos Mi-8. La conversión se llevó a cabo en el depósito de reparación de la base de la IAF (3 BRD), Chandigarh. [24]
El 8 de diciembre de 2021, un Mi-17 V-5 se perdió en un incidente en las colinas de Nilgiri en Tamil Nadu. El helicóptero que transportaba al Jefe del Estado Mayor de la Defensa, el general Bipin Rawat , su esposa y otros militares se estrelló cerca de Coonoor mientras volaba desde la Estación de la Fuerza Aérea Sulur , Coimbatore , a Wellington , donde el Jefe del Estado Mayor de los Servicios de Defensa tenía previsto visitar la Escuela de Estado Mayor de los Servicios de Defensa . El general Rawat, su esposa y todos menos uno de los 14 miembros del personal a bordo del helicóptero murieron. [25] Una semana después, uno de los pilotos, el único superviviente del accidente, sucumbió a sus heridas en el hospital. [26]
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