El Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota 1 (VQ-1) es una unidad de aviación de la Armada de los Estados Unidos establecida el 1 de junio de 1955. Su función es el reconocimiento aéreo y la inteligencia de señales . El escuadrón recibe el apodo de "World Watchers" y tiene su base en la Base Aérea de Whidbey Island , y utiliza aviones Lockheed EP-3E Aries II .
El linaje de los "World Watchers" del VQ-1 se remonta a dos PBY-5A Catalina "Black Cats" modificados para reconocimiento electrónico durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad se estableció formalmente como el Proyecto Especial de Búsqueda Electrónica en NAS Sangley Point , en octubre de 1951. Para el 13 de mayo de 1953, cuando fue redesignada como Destacamento Able del Escuadrón Aerotransportado de Alerta Temprana Uno (VW-1), la unidad operaba cuatro P4M-1Q Mercator . [1]
Cuando el Destacamento Able se reorganizó en el Escuadrón de Contramedidas Electrónicas Uno (VQ-1) en Iwakuni, Japón , el 1 de junio de 1955, fue el primer escuadrón dedicado a la guerra electrónica. El EA-3 Skywarrior sirvió al escuadrón durante las siguientes tres décadas. [1]
En 1960, no sólo el VQ-1 fue trasladado a Atsugi, Japón , y redesignado como Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota ONE, sino que el último Mercator fue retirado y reemplazado por el primero de muchos WV-2Q Super Constellation (también conocido como "Willie Victor"). Seguirían siendo la columna vertebral de los esfuerzos de reconocimiento terrestre de largo alcance del VQ-1 durante la Guerra de Vietnam . [1]
La participación del escuadrón en la Guerra de Vietnam comenzó de manera característica, al principio mismo, cuando una tripulación del Skywarrior recibió la Mención de Unidad de la Armada por su papel en el incidente del Golfo de Tonkín del 2 al 5 de agosto de 1964. Durante los siguientes nueve años, el VQ-1 operaría desde Da Nang , NAS Cubi Point , Bangkok y portaaviones en patrulla en la Estación Yankee y otras bases en el sudeste asiático . Las tripulaciones del VQ-1 apoyaron innumerables ataques aéreos y se les atribuye la ayuda en la destrucción de numerosos aviones MiG y patrulleras Komar . [1]
El 15 de abril de 1969, un EC-121M Warning Star del VQ-1 que se encontraba en misión de reconocimiento fue derribado por un avión MiG-21 norcoreano sobre el Mar de Japón . Los 31 estadounidenses (30 marineros y 1 infante de marina) a bordo murieron, lo que constituye la mayor pérdida de tripulación estadounidense durante la era de la Guerra Fría . [2]
El primer EP-3 Aries I se unió al escuadrón en 1969, iniciando el programa de reemplazo para las Super Constelaciones. [1]
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El 16 de marzo de 1970, un escuadrón EC-121K #145927 se estrelló al aterrizar en la base aérea de Da Nang . El avión chocó contra un hangar y se incendió, matando a 22 de los 28 tripulantes. [3]
El siguiente avión perdido por el VQ-1 fue en septiembre de 1973, cuando un EA-3B, con cinco tripulantes, estaba en un vuelo de entrenamiento de navegación sobre el agua desde Guam a Filipinas . Incapaz de localizar tierra, la tripulación se vio obligada a saltar en paracaídas en el punto de agotamiento de combustible . Toda la tripulación fue recogida por un helicóptero del destructor japonés Haruna . [4]
En 1971, el VQ-1 trasladó su puerto base a la base aérea de Agana , en Guam, mientras conservaba un destacamento permanente en Atsugi, Japón. En ese momento absorbió al Escuadrón Fotográfico Pesado 61 (VAP-61) y a su antigua unidad matriz, el VW-1. [1]
Al final de las operaciones de combate estadounidenses en Vietnam en 1973, el VQ-1 comenzó a retroceder para proporcionar apoyo electrónico táctico en mar abierto a los grupos de batalla de portaaviones de la Séptima Flota . [5]
En abril de 1975, dos aeronaves VQ-1 EP-3E y tres tripulaciones fueron asignadas y desplegadas en NAS Cubi Point, Filipinas, en apoyo de la evacuación pendiente de Vietnam como parte de la CTF 72. Al VQ-1 se le asignó la responsabilidad de proporcionar cobertura superpuesta las 24 horas del día en la Zona de Combate de Vietnam con personal de mantenimiento, inteligencia y operaciones de apoyo ubicado temporalmente en el Destacamento VQ-1 en NAS Cubi Point. Dada una lista específica de criterios, el personal del VQ-1 hizo la primera llamada para recomendar el inicio de la Operación Frequent Wind. Los miembros de la tripulación del escuadrón directamente involucrados en las operaciones de vuelo fueron reconocidos como sirvientes en la Zona de Combate de Vietnam y finalmente se les otorgó una Mención de Unidad Meritoria, una Medalla de Acción Humanitaria y una Medalla de Servicio en Vietnam cuando en 2003 la Operación Frequent Wind fue reclasificada como la 18.ª y última campaña de la Guerra de Vietnam. [ cita requerida ]
El comandante John T. Mitchell asumió el mando del VQ-1 en marzo de 1984. Diez meses después, el 23 de enero de 1985, él y otros ocho miembros del personal del VQ-1 murieron cuando el avión VIP del escuadrón se perdió en el mar en ruta a Guam desde Atsugi. Un esfuerzo masivo de búsqueda y rescate aéreo y marítimo no logró localizar ningún rastro del VA-3B ni de su tripulación y pasajeros. Se presume que murieron o se perdieron en el mar. [4]
Después de la partida del último Skywarrior a finales de 1989, el escuadrón voló exclusivamente el EP-3 Aries I. [1]
En 1991, el escuadrón cerró su destacamento permanente en Atsugi, Japón, después de 30 años y lo trasladó a Misawa, Japón . Ese mismo año, el VQ-1 recibió el primer EP-3E Aries II, una versión mejorada del Aries I que utiliza fuselajes P-3C modificados. El escuadrón jugó un papel clave en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . [1]
En 1994, como resultado del cierre de la base de la NAS Agana, el VQ-1 cambió su puerto base a la NAS Whidbey Island, en EE. UU. En julio de 1994, el VQ-1 retiró el P-3 operativo más antiguo de la Armada, el EP-3E Aries I. Su retiro también marcó la transición del VQ-1 a que todos los aviones de misión fueran EP-3E Aries II. [1]
El 1 de abril de 2001, se produjo un incidente cuando una colisión en el aire entre un EP-3E del VQ-1 y un avión de combate J-8II de la Armada del Ejército Popular de Liberación dio lugar a una disputa internacional entre los Estados Unidos de América y la República Popular China . El accidente ocurrió después de que uno de los J-8, pilotado por el teniente comandante Wang Wei, hiciera dos pasadas cercanas al EP-3. En la tercera pasada, chocó con el EP-3. El J-8 se rompió en dos pedazos. El EP-3 realizó un aterrizaje de emergencia no autorizado en el aeródromo de Lingshui , debido a graves daños, después de que al menos 15 señales de socorro no hubieran recibido respuesta. Durante 15 minutos después del aterrizaje, la tripulación del EP-3 continuó destruyendo elementos y datos sensibles a bordo de la aeronave, según el protocolo del Departamento de Defensa . Desembarcaron del avión después de que los soldados miraran por las ventanas, apuntaran con armas y gritaran por megáfonos. La tripulación del EP-3 fue liberada el 11 de abril de 2001 y regresó a su base en Whidbey Island vía Honolulu, Hawaii , donde fueron sometidos a dos días de intensos informes, seguidos de una bienvenida de héroes. [6] [7] [8]
Un mes después de los ataques del 11 de septiembre, el escuadrón estaba volando misiones sobre Afganistán como parte de la Operación Libertad Duradera . [9]
En 2002, el VQ-1 mantuvo un destacamento permanente en Misawa, Japón , además de su base en Whidbey y su presencia en el Golfo Pérsico . Su área de responsabilidad se extiende desde la costa este de África hasta la costa oeste de los Estados Unidos, aproximadamente dos tercios de la superficie del planeta. [9]
Cuando las reducciones del presupuesto de defensa obligaron a desmantelar el escuadrón hermano del VQ-1, el VQ-2 , en mayo de 2012, el VQ-1 se convirtió en el único escuadrón de reconocimiento aéreo de la flota de la Armada de los EE. UU. que volaba el EP-3E Aries II y se dedicaba a la misión de inteligencia de señales (SIGINT). [10]