El RVAH-3 fue un escuadrón de ataque pesado de reconocimiento de la Armada de los EE. UU. que sirvió como escuadrón de reemplazo de flota (FRS) para la comunidad RVAH. Originalmente establecido como Escuadrón de ataque pesado tres (VAH-3) el 15 de junio de 1956, fue redesignado como Escuadrón de ataque pesado tres (RVAH-3) el 1 de julio de 1964. El escuadrón se disolvió el 17 de agosto de 1979. [1]
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El VAH-3 se estableció inicialmente en la Estación Aérea Naval de Jacksonville , Florida, y originalmente estaba equipado con el A3D-1 Skywarrior . Hizo su único crucero operativo del 12 de julio de 1957 al 12 de marzo de 1958 a bordo del USS Franklin D. Roosevelt (CVA-42) en el Mediterráneo. [2] A mediados de 1958, el escuadrón comenzó a aceptar la versión mejorada A3D-2 del Skywarrior, se trasladó a la Estación Aérea Naval de Sanford , Florida, y se fusionó con la Unidad de Entrenamiento de Ataque Pesado del Atlántico (HATULANT) de la Flota del Atlántico de los EE. UU . El VAH-3 fue entonces designado como Escuadrón de Reemplazo de Flota (FRS) para el A3D de la Flota del Atlántico, heredando una mezcla de aviones de HATULANT, incluidos los R4D-7 , P2V-3B , F9F-8T y A3D-2T [3] [4] (redesignados como TC-47K , P-2C , TF-9J y TA-3B en 1962).
El VAH-3 recibió sus primeros A3J-1 Vigilantes en junio de 1961 (redesignados como A-5A en septiembre de 1962), y comenzó un rol de Escuadrón de Reemplazo de Flota de "sitio único" para los Vigilante para las Flotas del Atlántico y del Pacífico simultáneamente con su rol FRS de la Flota del Atlántico existente para los A3D-2 (redesignados como A-3B en septiembre de 1962) para los escuadrones VAH de la Flota del Atlántico.
El VAH-3 también proporcionó apoyo de entrenamiento FRS simultáneo para el A3D-2P (redesignado como RA-3B en 1962) para el Escuadrón Fotográfico Pesado 61 ( VAP-61 ) con base en la Estación Aérea Naval de Jacksonville , Florida y el A3D-2Q (redesignado como EA-3B en 1962) entrenamiento para el Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota 2 ( VQ-2 ) con base en la Estación Naval de Rota , España.
En diciembre de 1963, VAH-3 recibió su primer avión RA-5C Vigilante y comenzó el apoyo de entrenamiento para esta conversión del A-5A de un bombardero de ataque nuclear a un avión de reconocimiento táctico basado en portaaviones de alta velocidad. [5]
Con la graduación de la última clase A-3B Skywarrior en enero de 1964, VAH-3 se deshizo de las responsabilidades de FRS A-3B, RA-3B y EA-3B, transfiriendo todo el entrenamiento Skywarrior tanto para la Flota del Atlántico como para la Flota del Pacífico a VAH-123 en la Estación Aérea Naval de Whidbey Island , Washington hasta el desmantelamiento de VAH-123 en 1971. Con las funciones de FRS posteriormente enfocadas en el entrenamiento RA-5C para las Flotas del Atlántico y del Pacífico, VAH-3 fue redesignado como RVAH-3 en 1964. Sin embargo, el escuadrón continuaría operando el TA-3B en apoyo del entrenamiento RA-5C Vigilante para Oficiales de Vuelo Navales hasta el desmantelamiento de RVAH-3 en 1979. [3]
Tras la redesignación del VAH-3 como RVAH-3 en 1964, el escuadrón recibió la tarea de realizar todas las funciones del FRS del RA-5C para las flotas del Atlántico y del Pacífico en la Estación Aérea Naval de Sanford . En esta capacidad, el RVAH-3 proporcionó entrenamiento inicial, recurrente y de transición para aviadores navales y oficiales de vuelo navales en el RA-5C a través de una combinación de escuela en tierra, eventos de simulador de vuelo en entrenadores de vuelo operacionales y entrenadores de sistemas de armas, y vuelos de entrenamiento de programas de estudios en el RA-5C, así como en el TF-9J (posteriormente reemplazado por el TA-4F y el TA-4J Skyhawk II ) para pilotos y el TA-3B para oficiales de vuelo navales.
El entrenamiento de mantenimiento para el personal de mantenimiento alistado y una pequeña cohorte de oficiales se llevó a cabo a través del Programa de Mantenimiento de Aeronaves de Reemplazo de Flota RA-5C (RA-5C FRAMP), ubicado junto con el RVAH-3 bajo el conocimiento de un Destacamento de Entrenamiento de Mantenimiento Aéreo Naval ubicado junto con el RVAH-3. El RVAH-3 también proporcionaría entrenamiento para ese personal alistado fuera de las especialidades de mantenimiento de aeronaves (por ejemplo, fotógrafos, encargados de inteligencia fotográfica (más tarde rebautizados como especialistas en inteligencia), yeoman, especialista en operaciones, técnico en sistemas de datos, técnico en procesamiento de datos, ilustrador/dibujante) que apoyaría a los Centros de Inteligencia Operacional Integrada, más tarde rebautizados como Centros de Inteligencia de Portaaviones, a bordo de todos los portaaviones en los que embarcarían el RA-5C y sus escuadrones asociados del RVAH. [6]
Las restricciones presupuestarias de la Guerra de Vietnam requirieron que el Departamento de Defensa cerrara varias bases aéreas en Estados Unidos a fines de la década de 1960, y fue bajo tales presiones que se identificó el cierre de la Estación Aérea Naval de Sanford en 1968. Como resultado, el RVAH-3 se trasladó en mayo de 1968 a la antigua Base de la Fuerza Aérea Turner, rebautizada como Estación Aérea Naval de Albany , Georgia, uniéndose al Ala de Ataque de Reconocimiento Uno (RECONTAKWING ONE) y otros escuadrones de la Flota RVAH que se trasladarían gradualmente a la Estación Aérea Naval de Albany a lo largo de ese año. [7]
El RVAH-3 permanecería en la base aérea de Albany durante seis años, incluido el fin de la participación militar estadounidense en Vietnam. Las reducciones del presupuesto de defensa posteriores a la guerra de Vietnam obligaron nuevamente al Departamento de Defensa a cerrar más bases aéreas en Estados Unidos, y la base aérea de Albany fue marcada para su cierre en 1974. Una vez más, el RVAH-3, el RECONATKWING ONE y los escuadrones de la flota RVAH se reubicaron, esta vez a la Estación Aérea Naval de Key West , Florida, a partir de enero de 1974. [7] El RVAH-3 continuaría realizando el entrenamiento de reemplazo de la flota RA-5C en la Estación Aérea Naval de Key West hasta agosto de 1979.
El desgaste de las estructuras de las aeronaves y los crecientes costos de mantenimiento y horas de vuelo del RA-5C en un entorno de presupuesto de defensa post-Vietnam limitado obligaron a la Armada a retirar gradualmente el RA-5C y a poner fin a la comunidad RVAH a partir de mediados de 1974. Con el RA-5C marcado para su retiro del inventario activo de la Armada, todos los escuadrones RVAH serían desmantelados en 1980. Aunque la comunidad del escuadrón fotográfico ligero (VFP) de la Armada proporcionó un reemplazo provisional para los activos RVAH utilizando el RF-8G Crusader desde 1978 hasta 1987, la misión de reconocimiento táctico de la Armada finalmente se transfirió por completo a la comunidad de cazas (VF) para ser realizada por aviones F-14 Tomcat equipados con el sistema de cápsulas de reconocimiento aéreo táctico.
El RVAH-3 fue posteriormente dado de baja en la Estación Aérea Naval de Key West el 23 de agosto de 1979, luego de más de 23 años de servicio naval activo.
El escuadrón fue asignado a estas estaciones base: [3]