El escuadrón n.º 486 (NZ) fue un escuadrón de cazas creado para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Era un escuadrón neozelandés formado en virtud del artículo XV del Plan de entrenamiento aéreo del Imperio . Aunque gran parte de su personal de vuelo procedía en gran medida de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , el escuadrón prestó servicio en Europa bajo el mando operativo y administrativo de la Real Fuerza Aérea .
Formado en marzo de 1942 y equipado con cazas Hawker Hurricane , el Escuadrón No. 486 entró en funcionamiento a finales del mes siguiente, inicialmente volando patrullas protegiendo convoyes que se abrían paso a través del Mar del Norte . Aunque entrenado en un papel de combate nocturno , pronto se convirtió en un escuadrón de combate diurno , operando cazas Hawker Typhoon . Desde finales de 1942 hasta principios de 1943, se le encargó interceptar incursiones entrantes montadas por bombarderos de caza de la Luftwaffe . Luego pasó a operaciones ofensivas, escoltando bombarderos que atacaban objetivos en Francia y luego volando en un papel de bombardero de caza. A principios de 1944, el escuadrón se reequipó con el Hawker Tempest . En el período previo al Día D , atacó numerosos objetivos militares en Francia y los Países Bajos. Durante varias semanas después del Día D, fue llamado a lidiar con las bombas voladoras V-1 entrantes lanzadas a Inglaterra por los alemanes. Comenzó a operar desde el continente en septiembre, apoyando las operaciones de las fuerzas terrestres aliadas en su avance en Francia, y luego en Bélgica, Holanda y la propia Alemania. Después de la guerra, sirvió brevemente en Dinamarca y en misiones de ocupación en Alemania. Se disolvió en octubre de 1945.
A mediados de la década de 1930, la Real Fuerza Aérea (RAF) se encontraba en pleno proceso de expansión y requería de un número cada vez mayor de personal de vuelo adecuado. Se implementaron varios planes para que los neozelandeses obtuvieran comisiones de servicio de corta duración en la RAF con la intención de luego transferirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en el futuro. Esto llevó a que más de 500 neozelandeses sirvieran en la RAF al momento del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [1]
Casi al mismo tiempo, los gobiernos de Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda discutieron la posibilidad de facilitar la coordinación del entrenamiento de las tripulaciones aéreas en caso de hostilidades. Esto llevó a la implementación del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio (ETAS) en diciembre de 1939. En virtud de este acuerdo, Nueva Zelanda se comprometió a proporcionar inicialmente 880 pilotos completamente entrenados para la RAF, y a otros 520 pilotos que serían entrenados a un nivel elemental anualmente. Como cada uno de los gobiernos de los Dominios deseaba que su personal sirviera junto, el ETAS tenía una cláusula, el Artículo XV, que permitía el establecimiento de escuadrones con personal de los respectivos países. En teoría, los Dominios proporcionarían la tripulación de tierra, así como el personal de vuelo. Sin embargo, en el caso de Nueva Zelanda, existía una reticencia a mantener escuadrones de la RNZAF en Gran Bretaña, por lo que se tomó la decisión de permitir la formación de escuadrones dentro de la RAF designados como neozelandeses. Estos escuadrones, conocidos como escuadrones del Artículo XV , se formaron alrededor de un grupo de personal de vuelo de Nueva Zelanda que ya prestaba servicio en la RAF, pero complementado por pilotos recién entrenados de la RNZAF, y la tripulación administrativa y de tierra era predominantemente británica. [2] [3]
El Escuadrón N.º 486 se formó el 3 de marzo de 1942 en la base de la RAF Kirton en Lindsey , Lincolnshire , y fue el segundo escuadrón de Nueva Zelanda en el Mando de Cazas . [4] [Nota 1] El lema del escuadrón, en maorí , la lengua indígena de Nueva Zelanda, era Hiwa hau Maka , o Cuidado con los vientos salvajes en inglés. Se eligió un kea volant como su insignia. [6]
El primer oficial al mando del escuadrón, el líder de escuadrón CL Roberts, era británico, mientras que sus dos comandantes de vuelo, los tenientes de vuelo John Clouston y Harvey Sweetman , junto con todo el resto del personal de vuelo del escuadrón, eran neozelandeses. [7] A finales de marzo, el escuadrón contaba con su dotación completa de 25 pilotos. Se le asignaron las letras de código SA, inicialmente estaba equipado con Hawker Hurricane II y entrenado en un papel de combate nocturno . Pronto se trasladó a Wittering , donde se le encargó trabajar en conjunto con el Escuadrón n.º 1453. Esto implicaba aviones Turbinlite equipados con radar pero desarmados , bombarderos medianos Douglas A-20 Havoc con un reflector en el morro, que localizaban e iluminaban los aviones enemigos en cuyo punto un Hurricane acompañante podía realizar el ataque. Estas pruebas experimentales con el Escuadrón n.º 1453 no fueron particularmente exitosas y pronto se abandonaron. [8]
El escuadrón también realizó patrullas de convoyes y su primer vuelo operativo, realizado el 27 de abril por Sweetman y el oficial piloto Arthur Umbers , fue en esta capacidad. Sweetman fue responsable de la primera victoria aérea del escuadrón, cuando derribó un bombardero medio Dornier Do 17 cerca de Peterborough una noche a principios de julio. [4] [6] [Nota 2]
A finales de julio, el escuadrón comenzó a reequiparse con Hawker Typhoons , en previsión de pasar a desempeñar un papel como unidad de caza diurna . Se trasladó al sur de Inglaterra a finales de agosto, estableciéndose primero en North Weald y luego en West Malling , antes de trasladarse a Tangmere en octubre, desde donde operaría durante más de un año. [4] [6]
En septiembre, el Escuadrón 486 comenzó a realizar patrullas permanentes para contrarrestar la llegada de cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 y Messerschmitt Bf 109 que volaban a gran velocidad y muy baja altitud para evitar ser detectados por el radar y realizar ataques sorpresa a objetivos a lo largo de la costa de Inglaterra. El área de patrulla del escuadrón se extendía desde la isla de Wight hasta Shoreham, cerca de Brighton. El 17 de octubre, el escuadrón logró su primer éxito en su nuevo papel, cuando dos de sus pilotos interceptaron dos Fw 190 y lograron derribar uno de ellos al mar. Luego pasaron varias semanas sin una interceptación exitosa, pero una vez que se establecieron estaciones de radar de bajo nivel a lo largo de la costa a principios de diciembre, fue posible detectar antes los ataques entrantes de la Luftwaffe . Las tasas de interceptación del escuadrón mejoraron y el 17 de diciembre, dos Bf 109 fueron derribados. Al menos cinco aviones alemanes más fueron destruidos a finales de año. [10]
Las patrullas sobre la costa sur contra las incursiones de la Luftwaffe continuaron hasta principios de 1943 y para abril, el escuadrón había logrado 11½ victorias aéreas, en su mayoría con cazabombarderos pero también algún que otro bombardero Dornier Do 217 involucrado en misiones de colocación de minas . [11] [12] La necesidad de patrullas permanentes comenzó a disminuir a medida que aumentaba la efectividad de la detección temprana de las incursiones entrantes por parte de la RAF, y en su lugar se mantuvieron secciones de aeronaves en espera, listas para despegar tan pronto como se recibiera el aviso de que se acercaban aeronaves alemanas. [13] A mediados de año, los recursos de la Luftwaffe no permitieron los continuos ataques furtivos, ya que su enfoque se desplazó a interceptar las crecientes incursiones de bombardeo aliadas sobre Alemania. [14]
En consecuencia, el Escuadrón No. 486 cambió a un papel ofensivo, la transición en las tácticas fue supervisada por el líder del escuadrón Desmond Scott , quien había tomado el mando del escuadrón de Roberts en abril. El escuadrón inicialmente voló como escoltas de bombarderos y cazabombarderos que realizaban misiones de bombardeo diurno sobre objetivos en Francia y los Países Bajos. A mediados de año, estaba operando en un papel de cazabombardero, atacando objetivos en Caen, Abbeville, Triqueville, Boulogne, Cherburgo y Le Havre. También atacó barcos a lo largo de la costa francesa. Durante este tiempo, se otorgó la primera Cruz de Vuelo Distinguido que recibió el personal que volaba con el Escuadrón No. 486: el destinatario fue el oficial de vuelo Frank Murphy, a quien se le atribuyeron 4 victorias aéreas. [15] [16]
En septiembre, el Escuadrón No. 486 pasó a formar parte del Tangmere Typhoon Wing. El escuadrón estaba ahora dirigido por el líder del escuadrón Ian Waddy , que originalmente se había unido al escuadrón como sargento de vuelo, ya que Scott había sido ascendido a comandante de ala y se le había dado el mando del Typhoon Wing. [17] Como parte del Typhoon Wing, las operaciones del escuadrón continuaron prácticamente sin cambios; o bien volaba en un papel de cazabombardero, escoltado por los otros dos escuadrones del ala, o bien hacía tareas de escolta por sí mismo. En algunos casos, todo el ala volaba como escolta de cazas para bombarderos medianos o pesados que atacaban objetivos en Francia. También volaba ocasionalmente en misiones de búsqueda y rescate aéreo y en una de ellas, la tripulación rescatada presentó al escuadrón el tablero central de su bote salvavidas. Esto se utilizó posteriormente como marcador del escuadrón. [18]
Coincidiendo con el nombramiento del líder del escuadrón John Iremonger como su comandante, el escuadrón nº 486 comenzó a reequiparse con el nuevo Hawker Tempest en enero de 1944. Sin embargo, antes de alcanzar su dotación completa, los Tempest fueron transferidos posteriormente al escuadrón nº 3 y los neozelandeses continuaron operando sus Typhoon. [6] En este momento, se le encomendó la tarea de atacar los sitios de lanzamiento de las nuevas bombas voladoras V-1 en el norte de Francia, así como buscar aviones alemanes y sus aeródromos. [19]
En abril comenzó a recibir nuevamente Tempests y para el 1 de mayo estaba operativo con su nuevo avión. [6] En este momento, el escuadrón pasó a formar parte del Ala No. 150, junto con los Escuadrones Nos. 3 y 56 , bajo el mando del Comandante de Ala Roland Beamont . [20] Al escribir sobre los neozelandeses bajo su mando, Beamont los describió como:
"...un exuberante grupo de neozelandeses con un brillante historial en los Typhoons y un enfoque bastante informal (como pronto descubriría) hacia las Regulaciones del Rey y las instrucciones del Consejo Aéreo , ¡y hacia los líderes de escuadrón "Pommy Bastard"!" [21]
Volando con el Ala No. 150 como parte de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada , el escuadrón llevó a cabo ataques a la infraestructura de transporte en el norte de Francia, así como a los barcos a lo largo de la costa. En las cinco semanas previas a la invasión aliada de Normandía , voló 208 salidas. [22] Sin embargo, cuando los alemanes comenzaron a lanzar bombas voladoras V-1 a Inglaterra, comenzando en la noche del 12 al 13 de junio, [23] el escuadrón recibió la tarea de lidiar con la amenaza ya que el Tempest era el avión de combate más rápido disponible para la RAF. Junto con el Escuadrón No. 3, también equipado con Tempest, operaba desde Newchurch , un campo de malla de acero cerca de Folkestone. Las condiciones eran primitivas, con el personal viviendo en tiendas de campaña. A fines de agosto, el Escuadrón No. 486 afirmó que 223½ bombas voladoras V-1 fueron destruidas, el segundo número más alto de cualquier unidad. El piloto más exitoso del escuadrón fue Owen Eagleson, que había destruido 20 V-1 y otros 3 que compartió con otros pilotos. Sin embargo, tres pilotos murieron durante la campaña del escuadrón contra los V-1. [24] [25]
A finales de septiembre, con la amenaza V-1 superada, el Ala No. 150 fue redesignada como Ala No. 122 Tempest, [26] y fue adscrita a la Segunda Fuerza Aérea Táctica . Ahora comenzó a operar desde aeródromos en Francia mientras las fuerzas terrestres aliadas se movían a través de Bélgica y Holanda, el ala proporcionó apoyo aéreo y cobertura. [27] Umbers, que fue miembro fundador del escuadrón y sirvió con él hasta que fue destinado en septiembre de 1943, regresó el 11 de diciembre para tomar el mando de su antigua unidad. En ese momento, estaba volando desde el aeródromo de Volkel en Holanda. [28] El 25 de diciembre, dos de sus pilotos, Jack Stafford y Duff Bremner, participaron en la destrucción de un avión de combate Messerschmitt Me 262. Normalmente, el caza a reacción superaría a los Tempest, pero Stafford y Bremner hicieron un enfrentamiento frontal en lugar de intentar una persecución. El Me 262 resultó dañado y, al reducir la velocidad, fue rematado por el dúo y se estrelló cerca de Aquisgrán. [29]
El mal tiempo afectó las operaciones durante las primeras semanas de 1945, pero el Escuadrón Nº 486 pronto comenzó a volar hacia Alemania para atacar la infraestructura de transporte y buscar objetivos de oportunidad. [6] Umbers murió el 14 de febrero mientras atacaba barcazas en el Canal Dortmund-Ems , cerca de Meppen . Su Tempest fue alcanzado por fuego antiaéreo, se salió de control y cayó al suelo y explotó. [30] Fue reemplazado por uno de los líderes de vuelo del escuadrón, Keith Taylor-Cannon . [31] El escuadrón cambió de táctica en marzo; las bajas en las operaciones del Ala Nº 122 contra objetivos terrestres habían sido altas y se decidió que los Tempest ahora llevarían a cabo barridos de amplio alcance, cazando a la Luftwaffe. [32]
El 23 de marzo, el escuadrón 486 voló en apoyo del cruce del Rin , enfrentándose a los cañones antiaéreos que disparaban contra los planeadores aliados que participaban en la operación. [33] A partir del 10 de abril, el escuadrón comenzó a trasladarse a un aeródromo cerca de Hopsten, dentro de Alemania. Comenzó a funcionar desde allí el 12 de abril y al día siguiente su comandante, Taylor-Cannon, desapareció. Se ha especulado con que, al ser visto saltando de su avión accidentado, fue asesinado por las tropas alemanas a las que había estado ametrallando. Otros informes indicaron que Taylor-Cannon murió a causa de sus heridas en el hospital. Las investigaciones posteriores a la guerra no pudieron localizar su tumba. [30] [34]
Con el Taylor-Cannon desaparecido, el teniente de vuelo Warren Schrader tomó el mando en calidad de interino antes de ser ascendido a líder del escuadrón y confirmado en su nombramiento el 21 de abril. [35] Sin embargo, Schrader, que había sido uno de los pilotos de combate más exitosos en las semanas anteriores tras haber destruido varios aviones alemanes durante este tiempo, pronto recibió el mando del Escuadrón N.º 616 , el primero de la RAF en estar equipado con el caza a reacción Gloster Meteor . Fue sucedido por el último comandante del escuadrón, Jim Sheddan , el 1 de mayo. [36] La última salida de la guerra para el Escuadrón N.º 486 se llevó a cabo unos días después, el 5 de mayo, e involucró a varios Tempest que escoltaron a un Douglas Dakota DC-3 a Copenhague. [37]
Poco después de terminar la guerra, el Escuadrón 486 abandonó el Ala 122 y se trasladó a Kastrup , en Dinamarca. Esto se consideró un "trabajo extra" y el personal del 486 tuvo la oportunidad de relajarse y descansar, ya que se esperaba que cada piloto registrara cuatro horas de vuelo en el Tempest por mes. [38] El 1 de julio de 1945, el escuadrón participó en una exhibición aérea y una jornada de puertas abiertas en el aeródromo a la que asistió la familia real danesa y unos 300.000 daneses. Una de las atracciones fue el ametrallamiento y hundimiento de viejos hidroaviones Blohm und Voss Bv 138 de la Luftwaffe anclados en el estrecho de Øresund . [39]
El Escuadrón No. 486 permaneció en Dinamarca hasta julio, cuando regresó a Alemania, estacionado en Lübeck como parte del Ala No. 124, un elemento de la Fuerza de Ocupación Británica . [39] Regresó al Reino Unido en septiembre y su servicio terminó el 12 de octubre de 1945 con la disolución del escuadrón en Dunsfold . [40] [41]
El escuadrón 486 voló más de 11.000 salidas y declaró 81 aviones enemigos destruidos, otros 5 probablemente destruidos y 22 dañados. [42] [43] Aunque los pilotos del escuadrón declararon 241 V-1 destruidos, las autoridades de la RAF redujeron esta cifra a 223½; a pesar de ello, las puntuaciones de los pilotos individuales permanecieron inalteradas, al igual que el marcador del escuadrón. [44] Cuando operaba contra objetivos terrestres o marítimos, fue responsable de la destrucción de 323 vehículos de motor, 14 locomotoras y 16 barcos. [42] [43]
Mientras volaba con Typhoon, el Escuadrón No. 486 afirmó haber derribado 22⅓ aviones enemigos. Tras el cambio a Tempest, afirmó haber derribado 59½ aviones enemigos; fue el escuadrón que más éxito tuvo entre los que volaron con Tempest. El Escuadrón No. 56 quedó en segundo lugar con 59¼. [11] [45]
Los pilotos que sirvieron en el escuadrón recibieron una Orden de Servicio Distinguido , 22 Cruces de Vuelo Distinguido y seis Menciones en Despachos . [46]
Los siguientes sirvieron como comandantes del Escuadrón No. 486: [47]
El escuadrón utilizó un Hawker Tempest Mk.V, EJ693 , con los códigos SA-I desde septiembre hasta octubre de 1944. Sufrió daños en un aterrizaje forzoso el 1 de octubre y posteriormente fue utilizado por la Unidad de Reparación Nº 151 como fuselaje de prueba para los motores reparados. Kermit Weeks lo está restaurando en Florida. [48]
