El Escuadrón No. 451 fue un escuadrón de combate y cooperación del ejército de la Real Fuerza Aérea Australiana de la Segunda Guerra Mundial . Se formó en Bankstown , Nueva Gales del Sur, el 12 de febrero de 1941 y comenzó a volar operaciones el 1 de julio como parte de la Campaña del Norte de África en Egipto y Libia. El Escuadrón No. 451 fue retirado para ser reacondicionado a principios de enero de 1942 y pasó el resto del año realizando tareas de guarnición en Siria. En enero de 1943, fue transferido a Egipto para contribuir a la defensa aérea local, pero casi no entró en combate. Esta inactividad provocó un gran deterioro de la moral entre el personal del escuadrón.
El escuadrón volvió al combate en abril de 1944 cuando, operando desde bases en Córcega , participó en la Campaña italiana y la invasión aliada del sur de Francia hasta septiembre. El Escuadrón No. 451 se trasladó a Italia entre septiembre y octubre de 1944, pero fue trasladado al Reino Unido en noviembre. De enero a abril de 1945 participó en la liberación de Europa escoltando unidades de bombarderos aliados y realizando ataques aéreos contra emplazamientos de cohetes V-2 y objetivos de transporte alemanes. Después de la guerra, el escuadrón se desplegó en Alemania desde septiembre de 1945 como parte de las fuerzas de ocupación aliadas, pero se disolvió el 21 de enero de 1946 cuando el gobierno australiano abandonó los planes para una contribución australiana permanente a la ocupación de Alemania debido a la escasez de voluntarios. para este deber.
El Escuadrón No. 451 se formó como una unidad de cooperación del ejército en Bankstown, Nueva Gales del Sur, el 12 de febrero de 1941. Como uno de los escuadrones del Artículo XV de Australia , estaba previsto que el escuadrón sirviera en el extranjero como parte de la Royal Air Force (RAF). [1] El personal del escuadrón partió de Sydney el 9 de abril a bordo del transatlántico Queen Mary y llegó a Egipto el 5 de mayo. [1] [6] Si bien se había planeado que el escuadrón recibiría aviones de las existencias británicas a su llegada a Egipto, la difícil situación que enfrentaban las fuerzas aliadas en la región significó que todos los aviones disponibles eran necesarios para los escuadrones experimentados involucrados en combate y nadie pudo salvarse. [7] No fue hasta el 1 de julio de 1941 que el Escuadrón No. 451 se hizo cargo de los cazas Hawker Hurricane del Escuadrón No. 6 de la RAF y otros equipos en Qasaba. [6] El Australian War Memorial afirma que el escuadrón también operaba aviones Westland Lysander . [1]
El escuadrón comenzó a realizar misiones operativas el 1 de julio de 1941. Como unidad de cooperación del ejército, sus principales funciones eran el reconocimiento fotográfico y táctico y la localización de artillería . [6] Desde el 13 de septiembre, el Escuadrón No. 451 mantuvo un destacamento de dos pilotos y dos aviones en la ciudad libia sitiada de Tobruk para apoyar a la guarnición aliada; este destacamento permaneció hasta que se levantó el asedio en diciembre; Durante este período, los cazas del Eje derribaron varios Hurricanes. [6] [8] El resto del Escuadrón No. 451 se adjuntó al XIII Cuerpo y participó en la Operación Crusader durante noviembre y diciembre de 1941. El escuadrón operaba con frecuencia desde pistas de aterrizaje cercanas a la línea del frente, y parte de su personal fue capturado el 26 y 27 de noviembre, cuando las fuerzas alemanas atacaron la pista de aterrizaje de Sidi Azeiz. [1] [9] Todos menos tres de estos hombres fueron liberados cuando Bardia cayó en manos de la 2.a División de Infantería de Sudáfrica el 2 de enero de 1942. [10] Tras la conclusión de la Operación Crusader No. 451, el Escuadrón fue retirado de las operaciones el 24 de enero de 1942. y fue reacondicionado en Heliópolis . [1] [11]
En febrero de 1942, el Escuadrón No. 451 fue desplegado en Siria para operar con el Noveno Ejército . Desde marzo, el escuadrón también mantuvo un destacamento en Chipre para contrarrestar los vuelos de reconocimiento alemanes sobre la isla y en junio asumió la responsabilidad de proporcionar defensa aérea a Haifa . [1] [11] Como había más unidades de cooperación del Ejército en el Medio Oriente de las necesarias y la Junta Aérea Australiana no aceptó convertir el Escuadrón No. 451 en una unidad de combate, vio poca acción durante 1942. [1] Como Como resultado, la moral del escuadrón se deterioró y el historiador de la aviación Steve Eather ha escrito que "ningún otro escuadrón de la RAAF, antes o después, ha sufrido una pérdida tan generalizada de moral y eficacia en el combate". [8]
El Escuadrón No. 451 fue transferido a Mersa Matruh en Egipto el 8 de enero de 1943 y redesignado como escuadrón de cazas. El escuadrón era responsable de la defensa aérea de parte del delta del Nilo y de los convoyes cercanos y en febrero recibió un destacamento de cazas Supermarine Spitfire para interceptaciones a gran altitud. Los aviones del escuadrón entraron en combate sólo una ocasión durante los primeros seis meses de 1943 y la moral se mantuvo baja; La Sección Histórica de la RAAF ha escrito que este período marcó "el punto más bajo del escuadrón". [11] En enero, el comandante del Escuadrón No. 451, Wing Commander DR Chapman, propuso al Cuartel General de Ultramar de la RAAF que la unidad fuera transferida a Australia, pero esto fue rechazado. Chapman fue reemplazado a principios de mayo después de que escribiera una carta a la sede del Grupo N° 219 de la RAF en marzo en la que se quejaba de la falta de empleo del escuadrón y parecía perdonar la mala moral dentro de la unidad. [12] La única acción ofensiva del Escuadrón No. 451 durante el año fue una incursión contra Creta el 23 de julio en la que contribuyó con seis Hurricanes a una fuerza de cazas pesados Beaufighter y bombarderos Baltimore . Tres de estos Hurricane se perdieron durante la operación. [13]
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Después de ser completamente reequipado con Spitfires a principios de 1944, el Escuadrón No. 451 fue transferido a Córcega y llegó allí el 18 de abril, adjunto al Ala No. 251 de la RAF (con el Escuadrón No. 237 de la RAF y el Escuadrón No. 238 de la RAF ). Este movimiento fue muy popular entre los pilotos del escuadrón ya que les dio la oportunidad de participar en acciones ofensivas. [14] La función del escuadrón era apoyar las operaciones aliadas en Italia y el sur de Francia escoltando bombarderos y realizando patrullas de reconocimiento armadas. [15] Realizó su primera operación desde Córcega el 23 de abril y se enfrentó a cazas alemanes en varias ocasiones. A mediados de junio, el escuadrón apoyó la invasión de Elba liderada por los franceses libres . [15] El 12 de junio, ocho miembros del personal murieron y todos menos dos de los Spitfire del Escuadrón No. 451 resultaron dañados cuando 25 bombarderos alemanes Ju 88 atacaron la base de la unidad en el aeródromo de Poretta. Sin embargo, el equipo de tierra del escuadrón pudo volver a poner en servicio diez Spitfire en la tarde del 13 de junio. [dieciséis]
En agosto, el escuadrón participó en la Operación Dragón , en el desembarco aliado en el sur de Francia el 15 de agosto. El 24 de agosto, tras los aterrizajes exitosos, el ala 251 comenzó a operar desde Cuers, en el sur de Francia. Sin embargo, en ese momento la línea del frente estaba más allá del alcance de los Spitfires del escuadrón y vio poco combate. [17]
A partir del 16 de octubre, el Escuadrón No. 451 fue reasignado a Foggia en Italia. Cuando el equipo de tierra llegó a Nápoles el 23 de octubre, el cuartel general de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo había decidido que no era necesario el escuadrón en Italia y recomendó que fuera devuelto a Australia. En ese momento no era práctico desplegar el escuadrón en el Pacífico ya que las unidades de combate de la RAAF allí estaban subempleadas y el entrenamiento y el equipo del escuadrón no eran adecuados para unirse a los otros escuadrones de la RAAF en Italia con la Fuerza Aérea del Desierto . Como resultado, finalmente se decidió transferir el Escuadrón No. 451 al Reino Unido, y su personal se embarcó en Nápoles el 17 de noviembre después de entregar sus Spitfire a las otras unidades del Ala 251. [18]
Después de llegar al Reino Unido, el Escuadrón No. 451 recibió Spitfires Mark XVI y tuvo su base en RAF Hawkinge en Kent desde el 2 de diciembre de 1944. Comenzó a volar operaciones de combate a principios de 1945 y se utilizó inicialmente para escoltar a los bombarderos pesados del RAF Bomber Command y al No. 2 bombarderos medianos del Grupo RAF durante incursiones diurnas. [19] Desde el 14 de febrero, el escuadrón tuvo su base en RAF Matlaske desde donde operó junto con el Escuadrón No. 453 de la RAAF contra sitios de lanzamiento de cohetes V-2 y objetivos ferroviarios en los Países Bajos. Desde el 20 de marzo de 1945, los dos escuadrones se centraron principalmente en atacar objetivos de transporte alemanes después de que terminara la campaña V-2 contra el Reino Unido. [20] A medida que la guerra en Europa llegaba a su fin, las actividades del Escuadrón No. 451 disminuyeron y realizó sus últimas salidas de ataque desde el Reino Unido el 3 de abril. El escuadrón realizó sólo 61 salidas operativas durante el resto de abril y ninguna en mayo. [21]
Tras el final de la guerra, el Escuadrón No. 451 se desplegó en Fassberg y luego en Wunstorf en Alemania como parte de la fuerza de ocupación británica. El escuadrón fue desplegado en RAF Gatow cerca de Berlín durante noviembre y diciembre de 1945. [22] Si bien se pretendía que los escuadrones No. 451 y No. 453 formaran una contribución australiana a largo plazo a la ocupación de Alemania, no había suficiente personal de la RAAF como voluntario para este deber de hacer viable el despliegue. [23] Como resultado, el Escuadrón No. 451 se disolvió en Wunstorf el 21 de enero de 1946. Durante la guerra, el escuadrón sufrió 28 muertes, 18 de ellas australianos. [1]
El Escuadrón No. 451 operó los siguientes aviones: [24] [25] [26]
El Escuadrón No. 451 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [24] [25] [26]
El Escuadrón No. 451 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [1] [29]
