El Escuadrón No. 458 de la RAAF fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana que operó durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó en Australia bajo el Artículo XV del Programa de Entrenamiento Empire Air . El escuadrón voló varias versiones de bombarderos Vickers Wellington , primero en Europa y luego en Medio Oriente. Se disolvió a mediados de 1945, tras la conclusión de las hostilidades en Europa.
El Escuadrón No. 458 se formó en Williamtown, Nueva Gales del Sur , el 8 de julio de 1941 como un escuadrón del Artículo XV bajo los términos del Programa de Entrenamiento Empire Air . [1] Compuesto únicamente por personal de tierra, el escuadrón partió hacia el Reino Unido en agosto para unirse a otro personal reunido en RAF Holme-on-Spalding Moor , [7] donde el escuadrón se estableció oficialmente como Escuadrón (Bombardero) No. 458 el 25 de agosto de 1941. [1] Desde el principio, el escuadrón atrajo personal de muchos países diferentes, muchos de ellos de Gran Bretaña, Canadá y Nueva Zelanda, así como de Australia. [7]
Equipado con bombarderos Wellington Mk.IV , el Escuadrón No. 458 formó parte del Grupo No. 1 de la RAF del Comando de Bombarderos . [1] Participó en su primera salida operativa los días 20 y 21 de octubre, cuando diez de sus aviones se unieron a los ataques nocturnos realizados contra los puertos de Emden , Amberes y Rotterdam . [8] Se realizaron más ataques contra objetivos industriales en Francia y Alemania a lo largo de varios meses como parte de una campaña de bombardeos estratégicos. [3] Además, los Wellington participaron en operaciones de colocación de minas a lo largo de las costas ocupadas por el enemigo. [9] A finales de 1941, el Escuadrón No. 458 proporcionó un vuelo para ayudar a levantar el recién formado Escuadrón No. 460 de la RAAF . A finales de enero de 1942, el escuadrón fue retirado del Bomber Command para servir en el Medio Oriente. [10]
El traslado al Comando de Oriente Medio fue, en palabras del historiador Steve Eather, "caótico". [10] Las tripulaciones aéreas y terrestres fueron separadas cuando estas últimas viajaron por mar, mientras que las tripulaciones de los aviones volaron hacia el Medio Oriente. Mientras repostaban combustible en Malta , muchos de los aviones del escuadrón fueron reasignados a otros escuadrones y, como resultado, muchas tripulaciones tuvieron que esperar en Malta para ser transportadas a Egipto . La medida también resultó en la pérdida del oficial al mando del escuadrón, que fue derribado por aviones alemanes mientras se encontraba en camino. [10] Era mayo cuando el equipo de tierra llegó a Egipto, y cuando llegaron, muchos fueron reasignados a otros escuadrones, y ellos también fueron reasignados a varias unidades, dando servicio a una variedad de aviones de la Royal Air Force. y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Muchas de las tripulaciones aéreas sufrieron de manera similar, siendo separadas temporalmente de varios escuadrones, incluidos los escuadrones 37 , 70 , 104 , 108 y 148 de la RAF . [3] [10]
El 1 de septiembre de 1942, el Escuadrón No. 458 se reconstituyó en El Shallufa, en Egipto, y comenzó una nueva vida de patrullas marítimas, escoltas de convoyes y operaciones de colocación de minas, pilotando una vez más bombarderos Wellington. [10] En esta función, el escuadrón desplegó varios destacamentos en varios lugares del Medio Oriente. El 30 de marzo de 1943, el Escuadrón No. 458 fue transferido de El Shallufa a LG. 91, también en Egipto. Continuaron las operaciones antibuque después de esto y, a mediados de 1943, las tripulaciones del escuadrón fueron responsables de hundir o dañar muchos barcos, incluidos un crucero italiano y un destructor. En junio, el escuadrón se desplegó en Túnez. A esto le siguió un nuevo traslado a Bone, en Argelia, en octubre de 1943, desde donde se realizaron nuevas operaciones marítimas, incluidas patrullas antisubmarinas, que resultaron en varios ataques. El escuadrón hundió su primer submarino a mediados de mayo, cuando el U-731 fue atacado por un Wellington con base en Alghero, en Cerdeña . [10] En agosto, el escuadrón realizó misiones de bombardeo en apoyo de la Operación Dragón , en el sur de Francia. [3] Se produjeron más movimientos en septiembre de 1944, cuando el escuadrón se trasladó al aeródromo de Foggia , en Italia, y desplegó destacamentos en Falconara y Rosignano en Italia y La Vallon , en Francia. [1] [11] [12] [13]
El movimiento final del escuadrón se produjo el 26 de enero de 1945, cuando se restableció en el Frente Norte de la RAF , Gibraltar . Como resultado de la liberación aliada de Francia y el continuo avance de las fuerzas aliadas en Italia , ya había pocos objetivos para el escuadrón en el Mediterráneo; Como resultado, se reasignó al escuadrón la tarea de patrullar desde Gibraltar a través del Atlántico occidental para escoltar a los convoyes aliados y buscar submarinos alemanes. Estos deberes ocuparon al escuadrón hasta el final de la guerra en mayo de 1945. El Escuadrón No. 458 se disolvió poco después, el 9 de junio de 1945 en Gibraltar. [14] Las pérdidas durante la guerra ascendieron a 141 personas muertas, de las cuales 65 eran australianos. [3]
El Escuadrón No. 458 operó los siguientes aviones: [1] [11] [12] [13]
El Escuadrón No. 458 operó desde las siguientes bases y aeródromos: [1] [11] [12] [13]
El Escuadrón No. 458 estaba comandado por los siguientes oficiales: [3] [11]
