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Los Escuadrones Experimentales, también conocidos como Escuadrones Evolutivos [1] de la Marina Real Británica, eran grupos de barcos enviados en las décadas de 1830 y 1840 para probar nuevas técnicas de diseño, armamento, construcción y propulsión de barcos frente a las antiguas. Surgieron como resultado del conflicto entre la escuela "empírica" de construcción naval (liderada por William Symonds , Surveyor of the Navy ), la escuela "científica" liderada por la primera Escuela de Arquitectura Naval (cerrada en 1832), y la escuela "tradicional" liderada por maestros carpinteros de los astilleros reales.
El almirante Edward Codrington formó un "Escuadrón de Evolución" para realizar pruebas sobre nuevas formas de casco. El escuadrón se formó en 1831 como parte de una estrategia para situarse frente a la costa belga y fomentar la retirada francesa. Los franceses estaban allí para apoyar a los belgas contra los holandeses. Más tarde, los barcos tuvieron que reforzar un escuadrón británico que operaba en el Tajo , frente a Lisboa, mientras las facciones constitucionalistas y absolutistas libraban una guerra civil en tierra. [2]
El escuadrón experimental bajo el mando de Sir Pulteney Malcolm [1] : 265 realizó pruebas en julio de 1832 frente a la costa irlandesa y nuevamente el 14 de agosto frente a las islas Sorlingas. [3]
La prueba del 13 de julio se enfrentó al cúter Emerald (auxiliar del Victory) y al Paddy de Cork. El Paddy se alargó recientemente hasta las 99 toneladas [4] , ganando por doce minutos o casi una milla. [5]
Decidida a demostrar que los diseños de William Symonds eran un fracaso, la nueva Junta del Almirantazgo Tory envió sucesivos "escuadrones experimentales" a mediados de la década de 1840. En 1844, un escuadrón de bergantines (que incluía el Pantaloon y el Flying Fish de Symonds, el antiguo Cruiser y barcos de otros diseñadores) partió de Portsmouth el 22 de octubre, seguido tres días después por un escuadrón de navíos de línea al mando del contralmirante William Bowles (con los viejos navíos de tres cubiertas Caledonia y St Vincent y el navío de tres cubiertas Queen de Symonds ). A los navíos de línea se les unió en Lisboa el 3 de noviembre el navío de dos cubiertas Albion de Symonds , y los cuatro llegaron de regreso a Portsmouth el 27 de noviembre, nueve días antes que el escuadrón de bergantines.
El 15 de julio del año siguiente, el anciano contralmirante Hyde Parker lideró el Trafalgar , el St Vincent , el Rodney y el Canopus , junto con el Queen , el Albion , el Vanguard y el Superb , de Symonds, desde el puerto de Portsmouth. La escuadra llegó a Cork el 7 de septiembre, partió el 18 y llegó a Plymouth el 20. (En esta y en todas las demás escuadras de 1845, el Queen tuvo un buen desempeño, después de haber tenido un mal desempeño en la escuadra de 1844). En Plymouth, la misma escuadra fue transferida al contralmirante Sir Samuel Pym y zarpó el 21 de octubre, regresando al mismo puerto el 3 de diciembre. El tercer y último crucero de 1845 duró 43 días y consistió únicamente en los dos barcos de cubierta de los dos anteriores ( Albion , Vanguard , Superb , Rodney y Canopus ), acompañados por un bergantín de la escuadra de 1844, Daring . Zarpó de Plymouth el 21 de octubre, dirigido, no por un almirante (los que estaban disponibles entonces eran todos muy viejos y enfermos, y el Almirantazgo tenía poca confianza en ellos), sino por sucesivos capitanes de la escuadra que actuaban como comodores (Moresby en Canopus , y luego Willes en Vanguard ).
Un último conjunto de cruceros tuvo lugar entre abril y julio de 1846, comenzando en Cobh bajo el mando del comodoro Sir Francis Collier en el HMS St Vincent de la era napoleónica , con un "escuadrón de evolución" formado por veleros de línea y barcos de vapor, entre ellos: HMS Trafalgar , HMS Queen , HMS Rodney , HMS Albion , HMS Superb , HMS Raleigh, HMS Vanguard , HMS Belleisle y HMS Brilliant. Vapores de ruedas: HMS Retribution, HMS Gladiator, HMS Scourge , HMS Devastation , HMS Cyclops y HMS Rattler (el primer barco de hélice de la Armada ). [6]
Los factores externos en las pruebas de la década de 1840, como el sesgo político de los capitanes individuales o la influencia de la estiba en la calidad de navegación de un barco, fueron subestimados y por eso en octubre de 1847 -frente a la institución por parte de la Junta de un "Comité de Referencia" el año anterior para supervisarlo y modificar sus diseños de acuerdo con los deseos de la Junta- Symonds renunció a su cargo.
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