El Escuadrón de África fue una unidad de la Armada de los Estados Unidos que operó desde 1819 hasta 1861 en el Bloqueo de África para reprimir la trata de esclavos a lo largo de la costa de África Occidental. Sin embargo, el término se atribuyó a menudo a las operaciones contra la esclavitud durante el período previo a la Guerra Civil estadounidense .
El escuadrón fue una consecuencia del tratado de 1819 entre los Estados Unidos y el Reino Unido, que fue un primer paso para detener el comercio y fue definido aún más por el Tratado Webster-Ashburton de 1842. Aunque técnicamente está coordinado con un escuadrón británico de África Occidental con base en En Sierra Leona , en la práctica el contingente estadounidense trabajó por su cuenta.
Matthew Perry fue el primer comandante del escuadrón y se basó en el Cabo Verde portugués .
El escuadrón fue en general ineficaz, ya que los barcos eran muy pocos y gran parte de la actividad comercial se había trasladado a la zona del delta del río Níger (actual Nigeria ), que no estaba siendo cubierta. En los dos años de liderazgo de Perry, sólo se informó que un traficante de esclavos había sido capturado, y ese barco fue posteriormente absuelto por un tribunal de Nueva Orleans . En los 16 años de operación del escuadrón, sólo las tripulaciones de 19 barcos negreros fueron a juicio. Estos traficantes de esclavos fueron absueltos o multados con una ligera multa. Otros comandantes, sin embargo, tuvieron más éxito.
El área de crucero del Escuadrón de África finalmente se extendió desde Cabo Frio al sur (aproximadamente 18 grados de latitud sur) hasta Madeira en el norte. Sin embargo, el depósito de suministros del escuadrón estaba en el archipiélago de Cabo Verde , aproximadamente a 2.500 millas náuticas (4.600 kilómetros) de los centros más septentrionales del comercio de esclavos en la ensenada de Biafra y hacia el sur. El departamento de marina no trasladó la ubicación del depósito hasta 1859, cuando se instaló en São Paulo de Luanda , en la Angola portuguesa , a unos ocho grados de latitud sur. Al mismo tiempo, el departamento puso a Madeira fuera del alcance del escuadrón.
La mayor parte de los cruceros del escuadrón en su primera década se realizaron a lo largo de la costa de África occidental, con especial atención a los intereses de Liberia . En la década de 1850, gran parte del comercio de esclavos en esta zona había sido eliminado por los británicos, con base en su colonia de Sierra Leona , así como por los liberianos.
Sin embargo, esto no impidió que la junta directiva de la Sociedad Americana de Colonización escribiera al Presidente de los Estados Unidos para reforzar la "flota" del Escuadrón de África en 1855 de conformidad con el tratado Webster-Ashburton en un intento de reprimir a los marineros y Los esclavistas utilizan cartas de mar para reclamar la nacionalidad estadounidense en su intento de promover el comercio de esclavos en la costa africana. [1]
Fuente: Canney, DL, Africa Squadron , Potomac Books, 2006, págs. 233–234