El Escuadrón No. 49 fue un escuadrón de bombarderos de la Royal Air Force de 1938 a 1965. Fueron el primer escuadrón en recibir el Hampden en septiembre de 1938.
La unidad alcanzó fama gracias a la Cruz Victoria otorgada a Rod Learoyd en 1940 [3] y por su papel en los programas británicos de bombas atómicas y de hidrógeno . Durante la Operación Buffalo en 1956, un Vickers Valiant del escuadrón se convirtió en el primer avión británico en lanzar una bomba atómica real. [4] [5] Un año después, al escuadrón se le encomendó la tarea de lanzar bombas de hidrógeno en la Operación Grapple . [6]
El escuadrón se formó en Swingate Down, cerca de Dover, Kent, Inglaterra, en abril de 1916. [7] En noviembre de 1917, el escuadrón se desplegó en Francia y su primera operación fue en la Batalla de Cambrai . [8] Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, el Escuadrón 49 pasó a formar parte de las fuerzas de ocupación y se disolvió en Alemania en julio de 1919. [9]
El escuadrón fue reformado en febrero de 1936 a partir del vuelo 'C' en el Escuadrón No. 18 en RAF Bircham Newton. [9] El escuadrón inicialmente se reformó con aviones Hind y se trasladó a RAF Scampton en marzo de 1938. En septiembre del mismo año, el escuadrón comenzó a aceptar aviones Hampden, [7] el primer escuadrón operativo en hacerlo. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, llevaron a cabo el ataque al Canal Dortmund-Ems el 12 de agosto de 1940. En 1942, el Escuadrón No.49 se convirtió en Manchester , luego Lancaster , y en octubre lideró el épico ataque al atardecer del Grupo No.5 contra el Schneider. Obras de armamento y locomotoras en Le Creusot. En 1943, el escuadrón participó en el primer bombardeo de lanzadera (cuando los objetivos eran Friedrichshafen y La Spezia ), y en el famoso ataque a Peenemünde. Entre los objetivos que atacó durante 1944 se encontraban la batería costera de La Pernelle, en la costa de Normandía, y los sitios de almacenamiento de bombas voladoras V-1 en las cuevas de St. Leu d'Esserent en el río Oise , a unas 30 millas al norte. al oeste de París.
En diciembre de 1944 participó en una incursión contra la flota alemana del Báltico en Gdynia y en marzo de 1945 estuvo representada en la fuerza de bombarderos que pulverizó de tal manera las defensas de Wesel justo antes de cruzar el Rin que los comandos pudieron apoderarse de la ciudad. con sólo 36 víctimas.
El Escuadrón No.49 permaneció con Lancaster hasta que fue reequipado con Lincoln en noviembre de 1949. Llevaron a cabo 2 períodos de servicio durante el Levantamiento Mau Mau de Kenia de noviembre de 1953 a enero de 1954 y de noviembre de 1954 a julio de 1955. Durante ambos períodos estaba comandado por el líder de escuadrón Alan E. Newitt DFC. Después de regresar al Reino Unido, el escuadrón se disolvió en RAF Upwood el 1 de agosto de 1955. [11]
Durante su segunda gira de operaciones, el Avro Lincoln SX984 se perdió en un accidente el 19 de febrero de 1955 mientras prestaba servicio en Kenia durante el Levantamiento Mau Mau. [12]
Al regresar de una salida operativa de bombardeo a las 15.40 horas, aproximadamente 1 hora 25 minutos de vuelo (el tiempo total en vuelo hasta el momento del accidente fue de 1 hora 33 minutos), el piloto del SX984 llevó a cabo varios pases bajos no autorizados sobre la garita de la policía en Githunguri, donde otro La tripulación del escuadrón 49 estaba de visita. En el tercer paso, el SX984 golpeó el techo de la cabaña y un poste de telégrafo, rompiendo parte del ala y parte de su morro. Emprendió una subida pronunciada, se detuvo y se estrelló contra el suelo a 8 millas al noroeste de Kiambu , matando a cinco miembros de la tripulación y cuatro civiles en tierra. Un miembro de la tripulación visitante llamado Pierson logró sacar al artillero trasero de los escombros, pero murió unas horas después a causa de sus heridas. [13]
La conclusión de la junta de investigación fue que el accidente fue causado por desobediencia deliberada de órdenes y vuelos bajos no autorizados.
Hay una ventana en memoria de la tripulación y los civiles muertos en el accidente en la iglesia de St Leonard, Sandridge, en Hertfordshire, Reino Unido.
El Escuadrón No.49 operó el Vickers Valiant desde RAF Wittering y RAF Marham desde el 1 de mayo de 1956 hasta el 1 de mayo de 1965.
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Durante la Operación Buffalo en otoño de 1956, el Escuadrón No. 49 participó en las pruebas nucleares británicas en Maralinga . Durante la prueba Buffalo R3/Kite el 11 de octubre de 1956, el Valiant B.1 WZ366 del Escuadrón No. 49 se convirtió en el primer avión de la RAF en lanzar una bomba atómica real. Cayó a unos 91 metros (100 yardas) a la izquierda y 55 metros (60 yardas) antes del objetivo, detonando a una altura de 150 metros (490 pies) a las 15:27. El rendimiento fue de 3 kilotones de TNT (13 TJ). El piloto, el líder del escuadrón Edwin Flavell , y el apuntador de la bomba, el teniente de vuelo Eric Stacey, recibieron la Cruz de la Fuerza Aérea . [4] [14] Las consecuencias fueron mínimas. [15] Se formaron dos nubes, una de bajo nivel a unos 2.100 metros (7.000 pies) que dejó caer todo su material radiactivo dentro del área prohibida, y otra de alto nivel a 3.700 metros (12.000 pies) que depositó una cantidad insignificante de consecuencias sobre Australia del Sur, Victoria y Nueva Gales del Sur. [dieciséis]
El Escuadrón No. 49 también arrojó siete de las nueve bombas nucleares utilizadas en la Operación Grapple , llevada a cabo en 1957 y 1958 en la isla Malden y Kiritimati (Isla de Navidad) en el Océano Pacífico como parte del programa británico de bombas de hidrógeno . El Escuadrón No. 49 tenía ocho Valiants, pero solo cuatro desplegados: [17] [18]
Los otros cuatro Valiants permanecieron en la RAF Wittering , donde fueron utilizados como aviones de mensajería para componentes de bombas. [17] [18]
El 11 de mayo se llevó a cabo un ensayo a gran escala para la Operación Grapple [19] y el 14 de mayo se decidió realizar la prueba Grapple 1 al día siguiente. [20] La misión Grapple 1 fue realizada por Hubbard en XD818, con Millett y XD824 como aviones de observación de "tribuna". [21] [18]
Los dos bombarderos despegaron de la Isla de Navidad a las 09:00 horas. [22] La bomba se lanzó desde 45.000 pies (14.000 m) de la costa de la isla Malden a las 10:38 hora local del 15 de mayo de 1957. [23] Hubbard falló el objetivo por 418 yardas (382 m). El rendimiento de la bomba se estimó en 300 kilotones de TNT (1.300 TJ), muy por debajo de su capacidad diseñada. [24]
El único Vickers Valiant (XD818) que queda, el que arrojó la primera bomba de hidrógeno británica en la Isla de Navidad con el Escuadrón No.49 como parte de la Operación Grapple , se conserva en el Museo RAF Cosford , cerca de Wolverhampton . [25]
