El Escuadrón No. 172 de la RAF fue un escuadrón antisubmarino de la Real Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial que operó el Vickers Wellington equipado con la mira Leigh Light .
El escuadrón se formó el 4 de abril de 1942 en la base de la RAF Chivenor a partir del vuelo n.º 1417 (Leigh Light) y formaba parte del 19.º Grupo del Mando Costero. El escuadrón se había formado para continuar el trabajo del vuelo de desarrollo para utilizar el nuevo Leigh Light junto con el radar ASV en patrullas antisubmarinas. El Leight Light era un potente reflector (22 millones de bujías) utilizado para iluminar la superficie del mar y cualquier submarino atrapado en la superficie. Operaba desde bases como Malta, Gibraltar y las Azores para explotar el nuevo invento y también se utilizó para atacar buques de superficie. El escuadrón se reequipó con el Wellington Mark XIII y la tasa de salidas aumentó, aunque las pérdidas de aviones también aumentaron, ya que fueron perseguidos por los cazas nocturnos alemanes en los accesos occidentales.
El Wellington Mk XIII y posteriormente el XII y XIV han sido descritos como "el prototipo de AWACS" y el escuadrón 172 es famoso por ser el primero en atacar un submarino de noche utilizando la combinación de ASV y el Leigh Light .
El primer ataque se produjo el 4 de junio de 1942. El submarino italiano Luigi Torelli cruzaba el golfo de Vizcaya en su camino desde La Pallice hacia las Indias Occidentales. Al mismo tiempo, un Wellington Mk VIII del 172 Squadron ('F' de Freddie), pilotado por el líder del escuadrón Jeaffreson Herbert Greswell , patrullaba la zona. Poco después de la 1.27 am se detectó el submarino. Greswell se acercó y encendió la luz. Funcionó exactamente como se esperaba. El submarino italiano fue identificado y su ubicación confirmada. El comandante del submarino, que desconocía la nueva arma, permaneció en la superficie mientras Greswell realizaba su ataque. Cuatro cargas de profundidad se colocaron a horcajadas sobre el submarino, que resultó gravemente dañado, aunque no se hundió. El submarino se vio obligado a huir a un lugar seguro en España, donde se encontraba en la neutralidad, y llegó a Santander el 8 de junio (a pesar de dos ataques más de la RAF Short Sunderlands ).
El primer derribo confirmado por el escuadrón 172 se produjo un mes después, el 5 de julio, cuando un Wellington pilotado por el oficial de primera clase Wiley B. Howell en "H" de Harry, uno de los muchos estadounidenses que se habían unido a la RAF, hundió el U-502 en el Golfo de Vizcaya.
A medida que se acercaba la invasión de Francia, el escuadrón se concentró en operaciones en el extremo occidental del Canal de la Mancha. Tras la invasión de Francia, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Limavady , en Irlanda del Norte, para contrarrestar la amenaza de los submarinos en el Atlántico Norte. Tras el Día de la Victoria, el escuadrón se disolvió en Limavady el 4 de junio de 1945.
