Una esclusa de fermentación o esclusa de aire de fermentación es un dispositivo utilizado en la elaboración de cerveza y vino que permite que el dióxido de carbono liberado durante la fermentación escape del fermentador, mientras que no permite que entre aire en el fermentador, evitando así la oxidación .
Existen dos diseños principales para la esclusa de fermentación. Estos diseños funcionan cuando están llenos de agua hasta la mitad . Cuando la presión del gas dentro del recipiente de fermentación excede la presión atmosférica predominante, el gas se abrirá paso a través del agua en forma de burbujas individuales hacia el aire exterior. A veces se coloca una solución desinfectante, dióxido de azufre [1] o alcohol en la esclusa de fermentación para evitar la contaminación de la bebida en caso de que el agua ingrese inadvertidamente al fermentador.
Este dispositivo puede tomar la forma de un tubo conectado al espacio de cabeza del recipiente de fermentación dentro de una tina de líquido desinfectado o un dispositivo más simple montado directamente en la parte superior del recipiente de fermentación.
En la actualidad, una esclusa de fermentación popular que se monta en la parte superior del recipiente de fermentación es la esclusa de fermentación de tres piezas. Otros modelos contienen tres cámaras bulbosas que permiten un rango más amplio de ecualización de presión. Estas esclusas de fermentación bulbosas generalmente estaban hechas de vidrio soplado a mano y, en la actualidad, suelen estar hechas de plástico transparente.
El uso de globos de goma perforados ofrece una alternativa fácil y económica a las esclusas de aire convencionales: como se utilizan principalmente en la elaboración casera de cerveza , el globo se estira sobre el orificio del recipiente de fermentación y, si es necesario, se aprieta con bandas de goma . Luego, el globo se perfora con una aguja. Estas perforaciones, aunque no son completamente herméticas, protegen suficientemente el contenido del recipiente de la contaminación y permiten que los gases producidos por la fermentación se evacuen del recipiente a medida que aumenta la presión y el globo se infla.