American Slavery, American Freedom: The Ordeal of Colonial Virginia es un texto de historia de 1975 [1] delhistoriador estadounidense Edmund Morgan . [2] La obra se publicó por primera vez en septiembre de 1975 a través de WW Norton & Co Inc y se considera una de las obras fundamentales de Morgan. [3] [4]
American Slavery, American Freedom es la respuesta de Morgan a la paradoja que él mismo formula al comienzo del libro: la de Virginia siendo a la vez la cuna de los Estados Unidos republicanos democráticos y, al mismo tiempo, la mayor colonia esclavista y, más tarde, el mayor estado. [5] [6] Entre otras voluminosas fuentes, Morgan emplea los archivos de la Cámara de los Burgueses de Virginia, alrededor de 1620 y más allá, para explorar esta paradoja y encontrar una explicación para ella.
Gran parte del libro es una descripción del problema de la pobreza en Inglaterra durante el siglo XVII, una de cuyas soluciones fue enviar a los ingleses pobres (muchos de ellos, alborotadores y holgazanes) [7] a las colonias americanas como sirvientes contratados .
Morgan se centra entonces en el conflicto que se produjo en Virginia en el siglo XVII entre la oligarquía gobernante egoísta y las poblaciones mucho más numerosas de terratenientes, hombres libres pobres, sirvientes blancos contratados y esclavos negros (estos últimos, originalmente un porcentaje muy pequeño de la población); muestra cómo levantamientos como la Rebelión de Bacon dejaron a los oligarcas preocupados por retener el poder. Morgan también sugiere que el líder rebelde Nathaniel Bacon, al alentar el odio vengativo de sus seguidores hacia los indios (cualquiera que fuera su tribu y su actitud pacífica), proporcionó a Virginia su primer ejemplo de "racismo como estrategia política". [8] [9]
Morgan luego describe la economía del comercio atlántico de esclavos durante el siglo XVII y explica cómo, con el tiempo, los africanos esclavizados se convirtieron en una fuente de mano de obra más barata para los plantadores de Virginia que los sirvientes contratados de Inglaterra, lo que provocó que la población de blancos pobres dejara de crecer mientras que la población de trabajadores negros esclavizados crecía proporcionalmente. [10]
Finalmente, Morgan afirma que, a finales del siglo XVII y principios del XVIII, [11] los oligarcas promulgaron estrictas leyes sobre esclavos con el propósito deliberado (según él) de abrir una brecha social entre los negros esclavizados y los blancos pobres, creando así, por así decirlo, el racismo estadounidense. [12]
Warren M. Billings criticó American Slavery, American Freedom por ser demasiado simplista, aunque también afirmó que era "un libro estimulante". [13]
El Baltimore Sun comentó que el título era "engañoso" y que trataba más sobre "la terrible experiencia de vivir en la Virginia del siglo XVII" que sobre la esclavitud. [14]
Según Kathleen Brown, con el paso de las décadas han aparecido nuevas investigaciones, muchas de las cuales complican o desafían la descripción de Morgan del encuentro entre los nativos americanos y los colonos, el auge de la esclavitud, la disponibilidad de sirvientes blancos contratados en la segunda mitad del siglo XVII y las implicaciones de la Rebelión de Bacon. Sin embargo, señala, el libro sigue siendo asignado en los cursos de historia debido a la "prosa elocuente de Morgan, su capacidad para vincular conceptos clave de la historia estadounidense y su esfuerzo por llevar las sensibilidades de la era posterior a Vietnam a una de las tragedias e ironías centrales de la historia estadounidense". [15]
la paradoja central de la historia estadounidense.... cómo un pueblo pudo haber desarrollado la dedicación a la libertad y dignidad humanas exhibida por los líderes de la Revolución estadounidense y al mismo tiempo haber desarrollado y mantenido un sistema de trabajo que negaba la libertad y dignidad humanas todas las horas del día.