El barco de esclavos , originalmente titulado Esclavistas arrojando por la borda a los muertos y moribundos: se acerca el tifón , [1] es una pintura del artista británico JMW Turner , expuesta por primera vez en la Real Academia de las Artes en 1840.
Midiendo 35+3 ⁄ 4 pulgadas × 48+ 91 cm × 123 cm ( 1 ⁄ 4 pulgadas ) en óleo sobre lienzo , ahora se exhibe en el Museo de Bellas Artes de Boston . En este ejemplo clásico de pintura marítima romántica , Turner representa un barco visible al fondo, navegando a través de un mar tumultuoso de agua agitada y dejando formas humanas dispersas flotando a su paso. Turner posiblemente se sintió impulsado a pintar El barco de esclavos después de leer sobre el barco de esclavos Zong en La historia y la abolición de la trata de esclavos [2] de Thomas Clarkson, cuya segunda edición se publicó en 1839. La exposición inicial de la pintura en 1840 coincidió con campañas abolicionistas internacionales . A medida que la pieza cambió de manos en los años siguientes, estuvo sujeta a una amplia gama de interpretaciones contradictorias. Si bien la obra es generalmente admirada por sus espectaculares efectos atmosféricos, existen opiniones encontradas sobre la relación entre su estilo y su tema.
En 1781, el capitán de un barco de esclavos que se dirigía a Jamaica, el Zong , había ordenado que se arrojara por la borda a 132 esclavos cuando el agua potable se estaba agotando para poder cobrar los pagos del seguro; Los esclavos que morían por causas naturales no estaban cubiertos por el seguro. [3] [4] Este incidente llegó a los tribunales y el juicio que siguió ganó amplia atención pública, generando apoyo para la abolición de la esclavitud . Aunque se consideró que el juicio no era concluyente, fue un catalizador fundamental en el movimiento hacia la abolición británica y un momento que más tarde inspiró a Turner a retratar el incidente en The Slave Ship . [4]
Si bien el primer movimiento británico organizado de abolición se inició en 1727, la trata de esclavos en el Imperio Británico no fue abolida oficialmente hasta 1807 y la esclavitud misma fue abolida en 1833. La abolición universal estaba entonces en el centro de la política después de la reforma británica. Los motivos del movimiento fueron fundamentalmente humanitarios, pero los incentivos económicos también incitaron al deseo de poner fin a este acto comercial en los países competidores. [5]
JMW Turner fue un conocido pintor paisajista del siglo XIX nacido en Londres en 1775, muy apreciado por su innovación estilística. Su formación en las artes fue extensa. Comenzó a estudiar en la Royal Academy a la edad de catorce años y adquirió experiencia adicional en dibujos topográficos y acuarelas trabajando con el Dr. Thomas Monro, médico y alienista, desarrollando su interés por los paisajes y la aplicación distintiva de los colores. [6]
Debido a sus creencias liberales y su interés en los acontecimientos actuales, Turner estuvo directamente expuesto a las campañas y publicaciones de las sociedades antiesclavistas de su tiempo, la Sociedad para la Mitigación y Abolición Gradual de la Esclavitud en los Dominios Británicos (1823-1838) y la Sociedad Británica y Extranjera Contra la Esclavitud (fundada en 1839), que inevitablemente dio forma a sus creencias abolicionistas. [7] [8] Como abolicionista, a Turner le apasionaba contribuir a las campañas de resistencia a la esclavitud en regiones internacionales, como los Estados Unidos. [9] La primera señal documentada de la contribución artística de Turner al movimiento contra la esclavitud se produjo en 1828 cuando dedicó un grabado de su pintura El diluvio a un conocido abolicionista, John Joshua Proby . Doce años más tarde, después de haber sido informado posiblemente sobre el incidente de Zong al leer La historia y abolición de la trata de esclavos de Thomas Clarkson, así como la rebelión de la Amistad y el posterior caso judicial en los Estados Unidos, que fue noticia internacional, Turner se inspiró para representar estos horribles acontecimientos en su pieza El barco de esclavos . [8]
En 1840, se celebraron en Londres dos importantes convenciones internacionales contra la esclavitud: la "Sociedad General Antiesclavitud" y la "Sociedad para la Extinción de la Trata de Esclavos y la Civilización de África". [5] La exposición de Turner de El barco de esclavos en la Real Academia de las Artes coincidió con estas convenciones. Esta exhibición pública de un evento horrible que recuerda a los espectadores el pasado de Gran Bretaña tenía como objetivo evocar una respuesta emocional a la trata inhumana de esclavos que todavía ocurría en ese momento en otras partes del mundo. [9] Dado el contexto de su exposición inicial, la pintura probablemente habría sido interpretada como un llamado político a la acción. [4]
Cuando Turner expuso este cuadro en la Real Academia de las Artes en 1840, lo combinó con el siguiente extracto de su poema inacabado e inédito Falacias de la esperanza (1812): [10]
La primera impresión que crea la pintura es la de una enorme puesta de sol de color rojo intenso sobre un mar tormentoso, una indicación de que se acerca un tifón. [11] Este siniestro tifón está indicado además por una dramatizada nube de tormenta que se acerca, arrastrándose hacia el espacio visible desde la izquierda, con sus ricos colores extendiéndose hacia un cielo sin manchas. [12] Tras una inspección más cercana, se puede ver un barco navegando a lo lejos. Este barco es identificable como un tipo de embarcación rápida utilizada por los traficantes de esclavos para escapar de los patrulleros de la marina, caracterizado por sus "líneas bajas y esbeltas y su proa clipper ". [5] Los mástiles del barco son rojos, a juego con el color rojo sangre del cielo y el color cobrizo enfermizo del agua, lo que sirve para difuminar las líneas entre varios objetos en la pintura. Las velas del barco están plegadas, lo que revela que se está preparando para el tifón. [2]
En la esquina derecha del primer plano, una sola pierna de piel oscura sobresale del agua con una cadena de hierro alrededor de su tobillo. Se puede suponer que la figura es una mujer desnuda, ya que se puede encontrar una débil ilustración de senos desnudos en la parte inferior de la imagen, debajo de la pierna. Un caótico enjambre de gaviotas y peces rodea la pierna, como si estuvieran consumiendo a la mujer; Se muestra un pez, en particular, acercándose al frenesí con la boca bien abierta. Esta violencia se ve reforzada por manchas rojas alrededor de la cabeza del pez, que indican sangre. Miembros oscuros más pequeños se proyectan desde los mares tormentosos de la izquierda, rodeados de cadenas sueltas, en alusión a los numerosos esclavos que fueron arrojados del barco y abandonados para que se ahogaran. Se pueden observar colas de peces nadando en el agua alrededor de los esclavos que se ahogan, lo que aumenta la confusión de la escena. [12]
De acuerdo con el énfasis de Turner en el color en muchas de sus otras obras, el enfoque central de la pintura está en las interacciones de varios colores. En la pintura aparecen pocas pinceladas definidas y los objetos, colores y figuras se vuelven confusos. Los objetos se definen por colores en lugar de líneas distintas, y algunos objetos, como los cuerpos humanos en el agua y la tormenta entrante, que no tienen ningún borde real, se definen únicamente por el contraste con los pigmentos que los rodean. Los colores más destacados son el rojo del atardecer, que invade el agua y el barco, y el granate de los cuerpos y manos de los esclavos. [2] Este enfoque es característico del estilo pictórico de Turner, en el que comúnmente exagera los colores y omite detalles para hacer las formas más fluidas y sensacionales, provocando una respuesta emocional del espectador. [13] En la cima de su carrera, el estilo de Turner minimizó los elementos de un paisaje y abstrajo detalles a través de formas y colores confusos. [14]
El énfasis de Turner en el color más que en el diseño es típico de muchas obras románticas de la época. Las formas confusas y la omnipresencia del color rojo sangre del atardecer sirven para ilustrar la idea de que la naturaleza es superior al hombre. [2] Las intenciones de Turner se vuelven más evidentes cuando se considera la pintura en relación con las circunstancias del incidente real de Zong , que no ocurrió durante una tormenta sino que ocurrió en aguas tranquilas. [3] Turner incluyó el inminente tifón y la puesta del sol para comentar sobre las atrocidades del comercio de esclavos. [15] Otros colores de la pintura, como el azul frío del océano y los casquetes negros del agua, dan vida al movimiento del océano y le dan al espectador una sensación de la naturaleza cataclísmica de la escena. La elección compositiva de retratar a los esclavos desechados en los márgenes, reducidos en tamaño, y el barco de esclavos en el fondo distante, parcialmente oculto por la atmósfera brumosa, en favor del fascinante juego de colores de la puesta de sol y el océano agitado, sirve aún más para disminuir el énfasis en la humanidad y transferirlo al poder abrumador de la naturaleza. [2]
Al poner el énfasis en la naturaleza más que en figuras u objetos, Turner evoca el concepto de lo " sublime " desarrollado por Edmund Burke . La idea de lo sublime es la de la absoluta impotencia y el terror de la humanidad frente a la naturaleza; Al dramatizar la fuerza de las olas y el sol, Turner utiliza The Slave Ship para resumir la definición de Burke del término. La decisión de Turner de pintar la obra con una serie de pinceladas rápidas y frenéticas en lugar de líneas cuidadosamente definidas aumenta la intensidad de la pintura y hace que el espectador se sienta aún más abrumado. [2] Esta representación abstracta del paisaje dramatiza el puro poder de la naturaleza, captando la atención del espectador y reduciendo los detalles identificativos de la masacre de Zong . Los colores vivos y dinámicos de la tormenta que se mueve a través de un cielo brillante y confuso evocan la autoridad y la agencia de la naturaleza. Las corrientes irregulares, diagonales y superpuestas del mar que se mezclan indistintamente con los tonos rojo oscuro del horizonte crean un efecto desorientador. Esto hace que el espectador se sienta como si estuviera situado directamente en la entropía poderosa e inestable del mar abierto. [13]
Turner también demuestra elementos sublimes a través del terror y la violencia de los esclavos que se ahogan en el primer plano de la pieza. Este terror se ve realzado por los tonos de rojo que rodean las extremidades que se agitan y las feroces criaturas marinas que se aprovechan de las víctimas que sufren. Los objetos dispersos y los cuerpos desfigurados que flotan alrededor de las violentas olas contribuyen al caos visible de la escena. [13]
Estos efectos sublimes, en combinación con el tema de El barco de esclavos, han suscitado diversas explicaciones. Según una interpretación, el tifón entrante es un símbolo de impedir la retribución divina por la inmoralidad de la trata de esclavos. Este sentimiento se ve respaldado visualmente en El barco de esclavos por el desalentador tifón que se aproxima, eclipsando al lejano barco de esclavos. Esta interpretación está respaldada por la poesía abolicionista de la época, que incluye la intervención divina como una forma común de comentar la inevitable fatalidad de la trata de esclavos. El poema de Thomas Day , The Dying Negro , es un ejemplo representativo del tono común que compartían estos poemas en ese momento, que muy probablemente influyó en la visión interpretativa de Turner del incidente Zong : [16]
"¡Gracias Dios justo! - La venganza aún será mía;
Ese relámpago dio la terrible señal,
Veo las llamas de la ira celestial arrojadas
Escucho tus truenos sacudir un mundo culpable
Ha llegado el momento, la hora predestinada está cerca,
Cuando la sangre inocente penetre el cielo
Porque África triunfa: su furia vengadora
Ninguna lágrima puede ablandar, ni ninguna sangre suavizar.
Golpea las olas temblorosas, y ante el impacto
Sus flotas se estrellan contra una roca.
Agita su dardo llameante y sobre sus llanuras
En un silencio lúgubre, reina la Desolación."
Otra interpretación sostiene que el barco de esclavos que desechó a los esclavos no es el que se representa en la distancia, sino que el espectador se encuentra a bordo del barco de esclavos. El título original de la pintura, Esclavistas arrojando por la borda a los muertos y moribundos: se acerca el tifón , y los versos de Falacias de la esperanza con los que se combina son indicadores reveladores de los eventos que condujeron a la escena representada en la pieza. En consecuencia, el contexto de la escena incluye la llegada de un tifón, que provocó que los capitanes del Zong "arrojaran por la borda / a los muertos y moribundos, sin prestar atención a sus cadenas", como se describe en el poema. Sin embargo, la representación real de la escena siguiente proporciona "incertidumbre ontológica" [17] , ya que los detalles visibles son inconsistentes con la supuesta secuencia de eventos. Por ejemplo, los esclavos que se están ahogando se encuentran al frente de la escena, mientras que el barco de esclavos representado está a lo lejos. Si se supone que esta imagen representa la escena que sigue inmediatamente al capitán derrocando a los muertos y moribundos, que está respaldada por el título, el poema y las cadenas de metal observables todavía sobre la superficie del agua, este posicionamiento espacial no sería factible. [12] [18] Por lo tanto, sería lógico que el espectador esté realmente a bordo del barco de esclavos. [18]
Además, algunos espectadores han argumentado que El barco de esclavos en realidad representa la reacción de Turner ante la Revolución Industrial . La pintura podría verse como una alegoría contra la explotación de los esclavos y otros trabajos humanos a favor de las máquinas y el avance económico, representada por la tormenta que se avecina y que envuelve al cruel capitán. Sin embargo, la tormenta también podría verse como una representación del dominio de la naturaleza sobre el hombre y de la inutilidad definitiva de intentar industrializar y hacer avanzar la sociedad. [2] [19] [20]
Cuando El barco de esclavos se exhibió por primera vez en la Real Academia de las Artes en 1840, atrajo la atención de los críticos que estaban consternados por el horrible tema y el estilo abstracto. [21] Por ejemplo, una famosa reseña de William Makepeace Thackeray plantea la pregunta retórica: "¿Es la pintura sublime o ridícula? De hecho, no sé cuál ". Otros insistieron en el uso del color por parte de Turner y su fijación en la devastación de la naturaleza. [22]
Después de que su padre le regalara la pintura a John Ruskin en 1844, escribió un ensayo publicado en Modern Painters que detallaba su aprecio por la obra. El texto se hizo famoso e influyó en la comprensión del cuadro por parte del público. [21] Su escritura coloca al espectador directamente frente a la pintura, desarrollando una respuesta emocional a la sublimidad de la pintura. Como resultado de los escritos de Ruskin, la pintura real no era necesariamente necesaria para que la gente sintiera que la había experimentado. [23] La celebración de la pieza por parte de Ruskin es evidente cuando escribe: "Si tuviera que basar la inmortalidad de Turner en una sola obra, elegiría esta". [19] Sin embargo, Ruskin tuvo sus propios críticos; en particular, Mark Twain. En su libro de 1880 A Tramp Abroad , Volumen 1, Capítulo XXIV, declamó: [24]
" Lo que un trapo rojo es para un toro, "El barco de esclavos" de Turner lo era para mí, antes de estudiar arte. El señor Ruskin ha sido educado en el arte hasta el punto en que esa imagen lo arroja a un éxtasis de placer tan loco como antes. para enojarme el año pasado, cuando yo era ignorante. Su cultivo le permite a él (y a mí ahora) ver agua en ese barro amarillo deslumbrante y efectos naturales en esas espeluznantes explosiones de mezcla de humo, llamas y carmesí. glorias del atardecer; lo reconcilia a él (y a mí, ahora) con la flotación de cadenas de hierro y otras cosas no flotantes; nos reconcilia con los peces nadando sobre el barro; quiero decir, el agua. imposibilidad manifiesta, es decir, una mentira; y sólo un cultivo rígido puede permitir a un hombre encontrar la verdad en una mentira."
Ruskin finalmente vendió la pintura en 1872 para exhibirla en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, donde despertó el interés del público después de la publicación de Ruskin y adquirió gran prestigio por sus efectos atmosféricos. Sin embargo, a pesar de esta atención únicamente al esteticismo de la pieza sobre el tema, esta reacción también generó reacciones negativas entre los críticos. Como lo expresó un crítico del New York Times : "Es la visión del gran artista de un traficante de esclavos en peligro en el mar lo que busca el peregrino del arte promedio. Sólo encuentra un milagro de luz y color". [25] [26]
Después de que El barco de esclavos fuera subastado en 1876, Alice Hooper lo compró y lo exhibió en el Museo de Bellas Artes de Boston, donde se exhibe hoy. La pintura se presentó de forma independiente en la galería principal del museo y estuvo acompañada de folletos del famoso ensayo de Ruskin y una descripción curada por el museo que relacionaba los atributos visibles de la pieza con la historia de la trata de esclavos y el contexto abolicionista que la subyace. [27] [25] A medida que los espectadores adquirieron una mayor comprensión de los temas históricos y éticos detrás de la pintura de Turner, el público comenzó a considerar si el tratamiento estético del tema era apropiado. [28]
Como lo demostró la respuesta general a la pieza cuando se exhibió en el Museo Metropolitano de Arte, el esteticismo del paisaje y la marginación de los detalles identificativos del incidente de Zong podrían llevar a los espectadores a pasar por alto por completo su referencia histórica. Desde entonces, muchos críticos han abordado este dilema, discutiendo si los efectos estéticos de El barco de esclavos interfieren con el tema o lo aumentan apropiadamente. Aquellos que creen que el estilo de la pieza refuerza su mensaje argumentan que las características sublimes del océano abrumador y el tifón que se aproxima comentan los horrores de la trata de esclavos. Según esta visión, la configuración de las figuras en primer plano obliga al espectador a mirar a los esclavos que se están ahogando. Como explica el crítico de arte y profesor George Landow , "la misma cercanía de los esclavos moribundos al espectador [incita al] reconocimiento de que la naturaleza que castigará justamente al barco es la misma naturaleza que ya está devorando injustamente a los inocentes del barco". [ cita necesaria ] Los efectos atmosféricos también pueden interpretarse como un aumento de la premonición de la desaparición del barco de esclavos y, por tanto, de la abolición total de la esclavitud. [29]
Por otro lado, algunos críticos sostienen que los aspectos estéticos de la escena dominan la atención del espectador y la obra se apropia del trágico acontecimiento para el placer artístico. Un crítico, Tobias Döring, argumentó que "los terrores de la trata [de esclavos] se han transfigurado en objetos estéticos producidos para la delegación de espectadores [y] estableciendo una complicidad encubierta entre el terror y el conocedor". [29] Según Döring, "la estética está ligada a la política, en este caso a las ideologías del colonialismo , que permiten representar de forma sublime la muerte de los esclavos, transformándolos en el " otro " ocluido e incomprensible, inspirando terror a los ojos del espectador. En este sentido, cualquier noción de una estética descolonizada está condenada al fracaso ya que nuestra noción misma de lo que constituye lo sublime ha sido forjada en un contexto en el que el imperialismo oscurece y distancia imaginativamente la alteridad o la alteridad". [30]
En 2006, la pintura fue el tema central del episodio 5 de la miniserie de televisión de la BBC de ocho capítulos Simon Schama's Power of Art , transmitida por BBC Two . [31]
En 2018, el extracto del poema inédito que Turner usó para acompañar la pintura se utilizó como introducción al álbum Drogas Wave de Lupe Fiasco de 2018 . El extracto del poema se lee en voz alta en la pista inicial "In the Event of a Typhoon". [32]