Scladina , o cueva de Sclayn , es un sitio arqueológico ubicado en Valonia en la ciudad de Sclayn , en las colinas de Andenne en Bélgica , donde las excavaciones desde 1978 han proporcionado el material para una colección exhaustiva de más de trece mil artefactos de piedra musterienses [1] y los restos fosilizados de un neandertal especialmente antiguo , llamado el niño de Scladina , fueron descubiertos en 1993. [2]
La cueva de Scladina está situada en una colina a la derecha de la orilla del río Mosa , al suroeste del pueblo de Sclayn , y es una de las numerosas cuevas de la región media del río Mosa en las que se han realizado importantes descubrimientos paleontológicos, como en la cueva Spy y la cueva Lyell . Las cuevas de la zona han sido objeto de exploraciones sistemáticas desde 1949. [2]
La cueva de Scladina fue descubierta en 1971 por espeleólogos del CAS ( Círculo Arqueológico de Sclaynois ). En 1978, el Consejo Científico del Departamento de Prehistoria de la Universidad de Lieja comenzó a dirigir las excavaciones. Desde entonces, el sitio ha proporcionado numerosos artefactos de origen neandertal musteriense , entre conjuntos de herramientas de piedra, huesos y restos de fauna . Después de la limpieza inicial de la entrada, las excavaciones descubrieron dos estratos de ocupación neandertal, el más antiguo data de hace 130.000 años. [3] Los sedimentos produjeron artefactos y herramientas de piedra musterienses, los más antiguos se atribuyeron al Paleolítico medio . La industria lítica de la capa 5 se considera fundamental para una comprensión más profunda de los asentamientos musterienses en la región y los estudios futuros podrían respaldar la adquisición de una cronología más precisa y ayudar a dibujar una imagen más completa del entorno contemporáneo del sitio. [1]
El excelente estado de conservación de los fósiles, los restos de fauna y los sedimentos han permitido que el yacimiento se convierta en un punto de referencia en los estudios de evolución climática del noroeste de Europa durante el Paleolítico . [4] [5] Se identificaron dos yacimientos de ocupación neandertal, uno de ellos datado de hace 130.000 años y el otro de hace 40.000 años. Los humanos modernos ocuparon el yacimiento con poca frecuencia entre 32.000 y 9.000 años y lo utilizaron como lugar de enterramiento durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce, entre 5.300 y 2.000 años atrás. Las excavaciones continuas desde 1978 [6] han producido un flujo constante de hallazgos que culminaron con el descubrimiento de los notables fósiles del niño de Sclayn en 1993. El yacimiento de la cueva de Sclayn ha sido clasificado como patrimonio nacional de Valonia el 27 de mayo de 2009 y desde entonces está abierto al público.
El primer fragmento de la mandíbula , hoy casi completa, datado en unos 127.000 años de antigüedad, [2] fue hallado el 16 de julio de 1993. En campañas posteriores se excavó un fragmento maxilar y varios dientes del niño. Se logró extraer una muestra genética de una de las muelas en un laboratorio específico para ADN antiguo y se analizó en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig . [7] [8] [2]
El ADN del niño es uno de los más antiguos que se han extraído de un fósil de Homo neanderthalensis y ha contribuido significativamente al mapeo genético del genoma neandertal y la comparación con el Homo sapiens . [7] Inicialmente se sugirió que el niño Scladina era de 2 a 4 años mayor que las estimaciones actuales, basadas en evaluaciones tradicionales del desarrollo dental progresivo. Los resultados de una colaboración de investigación internacional permiten la propuesta de que los niños Homo neanderthalensis tenían una tasa más rápida de desarrollo dental que los niños humanos modernos, así como otros aspectos del desarrollo físico probablemente fueran más rápidos en los neandertales juveniles, como un inicio más rápido de la madurez sexual y patrones diferentes y más rápidos de desarrollo cognitivo temprano . [7]
El estudio explica además que el desarrollo de los dientes está relacionado con el desarrollo fisiológico general, algo que se nota porque la erupción del primer molar coincide -universalmente en todo el filo de los primates- con el comienzo de la etapa de destete , mientras que el surgimiento del tercer molar indica el inicio del desarrollo sexual . Sin embargo, algunos investigadores debaten los períodos universales de crecimiento de los dientes anteriores, ya que se sabe que el crecimiento de los dientes anteriores lleva más tiempo en los grandes simios que en los humanos y varía entre las poblaciones humanas. [7] El estudio del niño resultó apoyar la idea de que la duración extremadamente prolongada del desarrollo humano es exclusiva del Homo sapiens y un desarrollo relativamente reciente en la evolución humana. Aunque el asunto todavía se debate, el desarrollo más rápido aparente en los niños del Homo neanderthalensis (donde el inicio sexual puede haber ocurrido hasta 4 años antes) coloca los patrones de desarrollo neandertal en una etapa progresiva entre el Homo sapiens moderno y el de especies anteriores, como el Homo erectus . Esta tendencia sugiere a muchos científicos la prevalencia necesaria de diferentes patrones de desarrollo conductual y social también. [9]
Christine Austin y Tanya Smith analizaron un solo diente de otro bebé neandertal, también encontrado en el yacimiento, cuyo análisis sugiere que este niño en particular recibió 7 meses de lactancia materna y suplementos durante 7 meses adicionales, lo que suma aproximadamente 14 meses de lactancia materna. [2] Este ciclo es de hecho más largo que el de algunas culturas humanas contemporáneas, lo que implica que los niños neandertales podrían haber crecido más rápido, un proceso que comenzó solo después de las etapas de la primera infancia. [ cita requerida ]
La dieta de los neandertales consistía en más del 70% de carne, a diferencia de la de las sociedades de cazadores-recolectores del Homo sapiens contemporáneo. [10] aunque se evidencian algunas verduras cocidas. Las técnicas de aprovisionamiento , mejoradas por el uso extensivo de herramientas , ayudaron a los primeros Homo en sus esfuerzos de expansión mundial. Un gran juego evidente en las dietas de los neandertales de Scladina es el oso. Se encontraron varios huesos de oso entre otras herramientas de piedra y modificadores dentro del sitio de la cueva de Scladina. Las marcas de desgaste en los huesos, 4 de las 6 herramientas de hueso de oso que se originaron a partir de un solo fémur , exhiben rasgos de abrasión que las clasifican como retocadores líticos . [7] [11]
La ASBL Archéologie Andennaise ha establecido una misión educativa como consecuencia del estudio prolongado, intenso y profundo del sitio y de las enormes implicaciones de la información y los datos adquiridos. La idea es informar correctamente sobre la prehistoria, considerada todavía como nebulosa y mítica por el gran público. El sitio y su centro de documentación están abiertos al público durante todo el año. Los grupos privados y las clases escolares tienen acceso permanente a la cueva, al laboratorio, a la galería del museo con salas de programas multimedia, acompañados por los propios investigadores y científicos. [3]