Bernardino de Escalante (c. 1537 [1] – después de 1605) fue un militar, sacerdote, geógrafo y escritor prolífico español. Es más conocido por ser el autor del segundo libro sobre China que se publicó en Europa y el primer autor de un libro de este tipo que tuvo una amplia circulación fuera de Portugal. [2]
El principal estudioso de la literatura europea sobre Asia, Donald F. Lach , señaló en 1965 sobre Escalante: "Se sabe muy poco sobre su biografía". [2] Sin embargo, una cantidad significativa de investigaciones sobre Escalante, encabezadas por Rufo de Francisco, se llevaron a cabo a fines del siglo XX. [3]
Bernardino de Escalante nació en Laredo, Cantabria , y provenía de un linaje de hidalgos cántabros . Su padre, García de Escalante, era capitán de barco y armador. Establecido en Laredo, entonces uno de los puertos más importantes de la costa norte de España, García de Escalante se dedicó al comercio marítimo y participó en varias campañas militares importantes. [5] Parte de la formación inicial de Bernardino fue como parte de la tripulación del barco de su padre, en sus viajes dos veces al año a Flandes . [4]
La madre de Bernardino, Francisca de Hoyo, también pertenecía a una familia bien relacionada: su hermana Catalina de Hoyo estaba casada con el secretario del príncipe Felipe (más tarde, el rey Felipe II ), Pedro del Hoyo. [5]
Siguiendo a su tío Pedro, el joven Bernardino de Escalante entró en el séquito del futuro rey Felipe II en 1554. [5] Estaba a bordo del barco de su padre, La Concepción , que formaba parte de la flota que llevaba al príncipe Felipe a Inglaterra para su boda con María I de Inglaterra . El conocimiento de Gran Bretaña que adquirió durante su estancia de 14 meses allí se refleja en sus escritos posteriores. [4]
Entre 1555 y 1558, Bernardino de Escalante participó en la guerra de Flandes y luchó en San Quintín . No se sabe si regresó a España en 1559 (año en el que murió su padre, se firmó la Paz de Cateau-Cambrésis y Felipe II regresó a España) o si permaneció en Flandes hasta el final de las operaciones de limpieza en enero de 1561. [6]
Poco después de regresar a España, Escalante sintió que el período de guerras europeas había terminado y que él también merecía una vida pacífica, tal vez como erudito o eclesiástico. Se puso a estudiar, aunque se desconoce a qué universidad asistió. [7]
Se sabe que en la década de 1570 disfrutó de un beneficio en una iglesia de Laredo, y sirvió como comisario de la Inquisición española para el Reino de Galicia , realizando a menudo viajes de negocios a Lisboa y Sevilla . [7] [8] En algún momento fue aparentemente trasladado a Sevilla, entonces principal puerto de España para el comercio de América; en 1581, fue inquisidor en esa ciudad, y también fue mayordomo del arzobispo de Sevilla , Rodrigo de Castro Osorio . [7]
Los archivos españoles contienen memoriales escritos por Escalante para Felipe II, sus ministros y arzobispos principales, fechados entre 1585 y 1605. Discuten una variedad de cuestiones geopolíticas, en particular relacionadas con las tensas relaciones anglo-españolas y, según el historiador del siglo XX JL Casado Soto (que publicó estos documentos en 1995), fueron estudiados por "Felipe el Prudente" y sus funcionarios. [9]
De particular interés histórico es el primer libro publicado de Escalante, Discurso de la navegación que los portugueses hacen a los Reinos y Provincias de Oriente, y de la noticia que se tiene de las grandezas del Reino de la China . a los reinos y provincias de Oriente, y del conocimiento existente de la grandeza del Reino de China ). Publicado en Sevilla en 1577, se convirtió, según Donald F. Lach , en el segundo libro europeo dedicado principalmente a China, tras el Tratado das cousas da China (1569) de Gaspar da Cruz . [2]
El Discurso de Escalante era un libro bastante pequeño, de 100 folios (es decir, 200 páginas en el sistema moderno de contar páginas) en octavo con amplios márgenes. Puede dividirse conceptualmente en dos partes. Los primeros 5 capítulos (folios 1-28) cubren la historia de las exploraciones portuguesas a lo largo de la ruta desde la península Ibérica hasta el sudeste asiático. Los capítulos restantes (cap. 6-16, en los folios 28-99) intentan una descripción sistemática de China - su geografía, economía, cultura, etc., en la medida (bastante limitada) conocida en ese momento por los europeos (principalmente portugueses). El último folio (100) contiene una breve descripción de las fuentes del autor.
No se sabe que Escalante haya viajado a China. Como explica en la última página de su Discurso , su trabajo es principalmente de síntesis. Sus fuentes literarias fueron principalmente portuguesas, a saber, el libro mencionado anteriormente de 1569 del dominico Gaspar de Cruz (que había predicado en Cantón durante un mes) y la cobertura de China en la 3.ª Década de las Décadas da Ásia de João de Barros (la 3.ª Década se publicó en 1563; Barros tampoco fue nunca a Asia, pero en su oficina de Lisboa tenía acceso a libros chinos y a un esclavo chino alfabetizado que podía leerlos e interpretarlos para él. [2] [10] ). Escalante también había estado entrevistando a comerciantes portugueses que habían viajado a la costa de China, e incluso a algunas "personas de China" que habían venido a España ("los mesmos naturales Chinas que an venido à España"). [2]
A diferencia del tratado de da Cruz, que aparentemente permaneció bastante oscuro fuera de Portugal, el libro de Escalante fue rápidamente traducido a otros idiomas europeos. La traducción inglesa, de John Frampton , apareció en 1579, bajo el título A speech of the Navigation which the Portugales doe Make to the Realmes and Provinces of the East Partes of the Worlde, and of the knowledge that growes by them of the great thingses, which are in the Dominion of China . [11]
El Discurso de Escalante fue una de las fuentes principales [12] para un libro mucho más grande: la Historia de las cosas más notables, ritos y costumbres del gran reyno de la China (1585) de Juan González de Mendoza , que se convirtió en la referencia estándar en Europa sobre China. durante varias décadas. [2]
El capítulo XI del Discurso analiza el sistema de escritura chino , así como la educación en China. Si bien la descripción de Escalante de la escritura china es en general similar a la dada por da Cruz (ausencia de un alfabeto fonético; alrededor de 5000 caracteres diferentes , cada uno representando no solo una sílaba, sino un significado particular; utilidad de los idiomas escritos para la comunicación entre personas que hablan idiomas mutuamente incomprensibles de China , o incluso idiomas de otros países cercanos como Japón , Ryukyu y Vietnam ; escritura en columnas verticales), también hay diferencias significativas. Mientras que da Cruz da un relato de primera mano del " sobrecargo " de un barco chino que le explica los elementos esenciales del sistema de escritura (después de que terminó de escribir una nota a las autoridades portuarias vietnamitas), Escalante da una descripción abstracta del tipo de libro de texto. da Cruz da la pronunciación correcta ( tiem ) de un carácter (el que significa "cielo" - es decir, obviamente, 天, cuya transcripción moderna en pinyin es tian ), pero en realidad no muestra los caracteres. El libro de Escalante muestra tres caracteres de muestra, aunque bastante deformados y difícilmente reconocibles, mientras que sus valores fonéticos son más difíciles de interpretar. [13]
La muestra de caracteres de Escalante no es el ejemplo más antiguo conocido de hanzi/kanji impreso en un libro europeo: los primeros ejemplos publicados conocidos por los investigadores aparecieron en una colección de cartas jesuitas de Asia impresas en Portugal en 1570; sin embargo, fueron extraídas de un contexto japonés, en lugar de chino. [14] [15]
La muestra de Escalante se volvió bastante influyente, principalmente a través de las dos publicaciones que reprodujeron su discusión de los sistemas de escritura chinos (incluidos sus caracteres):
Como los caracteres dados por Escalante (y reproducidos fielmente por Barbuda y Mendoza) están bastante deformados, ha habido bastante discusión entre comentaristas y traductores de sus obras sobre cuál era su forma original.
Una escuela secundaria en Laredo, "IES (Instituto de Educación Secundaria) Bernardino de Escalante", lleva el nombre de Bernardino de Escalante. [21]
