El escándalo de los cementerios de Westminster fue un escándalo político británico que comenzó en enero de 1987 cuando el Ayuntamiento de Westminster (WCC) vendió tres cementerios, tres logias, un apartamento, un crematorio y más de 12 acres (4,9 ha) de terrenos de desarrollo de primera calidad en Londres por un total de 85 peniques . [1] [2] Los tres cementerios ( el cementerio de Hanwell (anteriormente cementerio de la ciudad de Westminster), el cementerio de East Finchley (anteriormente cementerio de St. Marylebone) y el cementerio de Mill Hill (anteriormente cementerio nuevo de Paddington)) se vendieron por 5 peniques cada uno. Poco antes de que se concretara la venta, se había retirado un edificio del lote (porque el ayuntamiento no había logrado asegurar el desalojo de un cuidador del cementerio), por lo que el WCC también pagó al comprador una indemnización de 70.000 libras esterlinas. [2] [3]
La venta fue ordenada por Shirley Porter , la líder conservadora del WCC en ese momento, para ahorrar los costos de mantenimiento anual de £ 422,000, y el mantenimiento de los cementerios pasó al nuevo propietario. [4] [2] Sin embargo, el acuerdo había sido manejado con tal incompetencia por el WCC que el acuerdo de mantenimiento solo se aplicó al comprador inmediato de los cementerios y no a los propietarios posteriores; los cementerios fueron revendidos por el comprador por £ 1,25 millones el mismo día que los había adquirido. [2] Sin mantenimiento, los cementerios pronto se llenaron de maleza, las lápidas fueron vandalizadas y fueron frecuentados por drogadictos.
En 1988, tras una protesta pública, el Defensor del Pueblo del Gobierno Local dictaminó que WCC tenía que recomprar las tumbas, y en febrero de 1990 el Auditor de Distrito dictaminó que la venta era ilegal. [5] WCC recompró las tumbas en junio de 1992 a un coste para los contribuyentes de 4,25 millones de libras. [6] [7] [8] No pudieron recomprar ninguno de los terrenos no utilizados -que habían sido "vendidos por promotores inmobiliarios para viviendas con un enorme beneficio"- ni los edificios, incluido el crematorio. [9] [10] Cuando finalmente WCC readquirió los cementerios, parte del acuerdo exigía que otorgaran un contrato de mantenimiento anual a una empresa con conexiones con el vendedor. [11] [12]
Peter Bradley , líder adjunto del Grupo Laborista en el Consejo de Westminster, dijo:
"Shirley Porter pasará a la historia como la mujer que vendió tres cementerios municipales por cinco peniques cada uno y David Weeks pasará a la historia como el hombre que los recuperó por 4,25 millones de libras". [11]